— Естественно, я не собирался покидать город навечно. Если я найду что-нибудь ценное или просто буду проходить мимо Алкенара, то непременно навещу вас.
— Тогда постарайся прокачать стелс к тому времени, — посоветовал самурай. — Если тебя заметят, Валентина устроит нам всем выговор.
— Не факт. Что-то мне подсказывает, что неспроста она попросила меня из города. Возможно, её расчёт именно в том, чтобы я исследовал этот мир и вернулся с новостями. Если я найду что-то, заслуживающее внимания, то вопреки всем указам свяжусь с вами и сообщу о находке, и Валентина прекрасно это понимает. Как понимает и то, что вы не станете утаивать информацию от остальной общины. Моё изгнание — чистая формальность.
— Как знать… Ладно, — Экиро повернулся к двум своим спутницам. — Думается мне, кое-кто не отказался бы напоследок побыть вдвоём. Пойдёмте, не будем им мешать.
С этими словами самурай пожал товарищу руку и направился внутрь города. Бетти, пользуясь сидячим положением танка, подошла и обняла его, а Даора ограничилась тем, что просто помахала рукой, после чего обе девушки двинулись следом за Экиро.
Проводив друзей взглядом, Кармина уселась на обочину дороги рядом с мертвецом. Отсюда, с середины склона, была видна панорама всего города и долины, уходившей вдаль с другой стороны. В наступающем сумраке руины заброшенного Алкенара выглядели особенно безжизненными, и лишь в центре города светились огоньки нескольких домов и зажигающихся факелов на дозорных вышках.
— Будь осторожен, хорошо? — негромко прошептала девушка, словно в этом месте, в сотнях метров от городских стенкто-то мог их подслушать.
— Осторожен? Я, вообще-то, бессмертен, — напомнил Караш.
— Смерть — не единственная опасность. Попадёшься в какую-нибудь ловушку, и проведёшь оставшуюся вечность в виде неподвижной статуи.
— Я тоже думал о такой опасности, — признался танк. — Но это не повод провести эту самую вечность в городских стенах, трясясь от страха.
— Тоже верно… Просто избегай неприятностей. Если от тебя слишком долго не будет вестей, то я…
— Бросишься меня искать, — обречённо проговорил Караш. — Только этого мне не хватало. Теперь точно буду смотреть под ноги на каждом шагу.
— А не хочешь пригласить меня с собой? — вдруг предложила Кармина.
— Слишком рискованно. Ведь есть шанс, что ты согласишься.
— А такой поход будет для меня слишком опасен, — промычала девушка, передразнивая тон Караша, приглушаемый металлическим шлемом.
— Да, почти гарантированная смерть, — подтвердил воин, поднимаясь на ноги.
— Уже уходишь? — Кармина осмотрелась вокруг. — Уже темнеет. Может, лучше подождать до утра?
— Я не успею за одну ночь пересечь леса, а против волков и саблерогов глаза мне не понадобятся. Зато в неизведанные места двинусь уже при свете дня, так что время сейчас идеальное.
— Хорошо. Но давай договоримся, — Кармина заговорила строгим тоном, будто учительница в школе. — Не позднее чем через месяц ты обязан вернуться и отчитаться передо мной о своих успехах.
— По рукам. Будем надеяться, что я не увлекусь и не уйду слишком далеко.
Пора было уходить, но Караш догадывался, что без должной церемонии прощания его не отпустят. Поняв, что разговор окончен, Кармина пристально посмотрела ему в глаза, опустила голову и крепко обняла танка, обхватив тонкими руками латный доспех.
— В этих латах тебя даже не обнять как следует, — пробурчала она недовольным тоном.
— Только не проси меня раздеться.
— Не стоит, в этот раз обойдёмся, — усмехнулась девушка и тут же осеклась, поняв двусмысленность сказанных слов. А затем, поймав сверкнувшую к голове мысль, снова посмотрела на танка: — Знаешь что? Ты отправляешься искать портал в наше измерение и лекарство для Тани, но… Это ведь волшебный мир, так? И здесь могут обнаружиться какие угодно артефакты.
— Хочешь себе новый меч? — подтрунил над ней Караш, за что тут же получил звенящий удар по шлему.
— Может, тебе удастся найти что-нибудь, что вернёт тебе… превратит тебя в нормального человека? В живого?
— Ах, вот ты о чём…
— Я серьёзно. Артефакт, снимающий проклятия, зелье воскрешения, или ещё что-нибудь подобное. Если найдёшь, то непременно добудь это, и… вернись ко мне живым. Чтобы мне больше не приходилось выбирать между холодным доспехом и обгнившими костями, — добавила девушка с усмешкой.
— Но тогда я лишусь бессмертия… — пожаловался Караш.
— А оно тебе нужно? Сейчас ты, может, и радуешься, что тебя никто не может убить, но что потом? Пройдёт лет пятьдесят, я превращусь в старую бабку, а то и вовсе помру, и вместе со мной перемрёт остальная община. Перед кем тогда будешь хвастаться своей неуязвимостью? И для кого будешь искать дорогу домой?
— Может, ты и права. В любом случае это произойдёт не раньше, чем я найду портал.
— Да отвяжись ты уже от этого портала, — пробурчала Кармина, снова опустив взгляд. — Может, его и нет вовсе. Даже не так: я уверена, что его не существует! Ни здесь, ни в мёртвых землях на востоке, ни в зоне вечной грозы на западе. Если мы будем гоняться за призрачной надеждой, то упустим жизнь, которую могли бы прожить здесь, в этом мире, в Алкенаре. Пусть это и не самое приятное место, но мы сможем сделать его лучше! Так что пусть это станет твоей главной целью: верни себе жизнь! А затем — верни себя общине… и мне.
— Официально мне запрещено туда возвращаться, забыла?
— Значит, поселимся в другом месте! — упёрлась Кармина. — Мы уже не новички, как-нибудь выживем и прокормим себя. Я завтра же отправлюсь к плотникам и попрошу помочь мне с прокачкой навыка. Прокачаю кузнечку, шитьё, готовку, алхимию — в общем, вообще всё! А когда вернёшься, я своими руками отстрою нам новый дом, и пусть Валентина со своими законами катится к чёрту!
Глава 24. Нежданные гости
Две недели спустя.
Огромная паучья лапа обрушилась на игрока, пригвоздив его к земле. В ответ топор в его руке вонзился в конечность, словно в древесный ствол, и отбросил её в сторону. Воин поспешно вскочил на ноги.
Кирган, восьмилапый хозяин пещер, уставился всеми двенадцатью глазами на человека, посмевшего бросить ему вызов. Хоть тот и стоял в полный рост на двух ногах, их головы находились на одном уровне; из прорезей серого костяного шлема на паука смотрели всего лишь два глаза, но в них не выражалось ни страха, ни тревоги. Ни злобы, ни ярости, часто берущих власть над бесстрашными воинами в ходе безнадёжного боя. Взгляд незнакомца был на удивление спокоен, словно он ещё не понял, что уже проиграл этот бой.
Игра в гляделки длилась недолго, да и человек нарушил покой монстра явно не для того, чтобы любоваться гигантским пауком. Два чёрных топора в его недрогнувших руках взмыли в воздух и обратным движением рассекли каждый по два глаза.
Вы получили 66 ед. урона.
Кирган взревел от боли и отшатнулся, переставив назад четыре из восьми лап, но мгновенно сгруппировался и шагнул вперёд, вновь ударяя безумного воина передней лапой.
Вы нанесли 0 ед. урона.
От прямого попадания воин отлетел назад, паук не мешкая двинулся за ним, гулко постукивая по полу пещеры костистыми лапами. Он — Кирган, хозяин пещер. Ему не ведомы ни страх, ни отчаяние, ни осознание того, что с наносимым его лапами и жвалами уроном что-то не так. Жизнь хозяина пещеры проста: бить, кусать, жечь кислотой, пока жертва не испустит дух, а затем, замуровав его тело в кокон, дожидаться нового смельчака, которому хватит глупости забрести в логово хозяина пещер.
Но этот человек не умирал, и уже очень долго. Слишком долго.
Поднявшись на ноги, воин огляделся, сориентировался в сумрачном пространстве пещеры и снова ринулся в бой, глядя на врага всё тем же спокойным, невозмутимым взглядом.
Топоры, лапы и жвалы схлестнулись в беспорядочном обмене ударами. На конечностях монстра появлялись всё новые зарубки, а костяные доспехи воина издавали глухой стук при каждой ответной атаке твари.