Но всё же любопытство взяло вверх, и он решил задержаться ради одной, последней фразы. Что же за спасение собираются предложить некары своим несведущим соседям?
— И что же вы собираетесь нам предложить? — поинтересовалась Валентина. — Уж не хотите ли поделиться своим высокотехнологичным оружием?
— Нет. Мой народ располагает куда более действенным средством для сохранности наших жизней. Мы предлагаем вам…
Экиро едва сдержал болезненный вскрик, когда в бок ему, прошив кожаную броню, вонзился острый предмет. Игрок повалился на пол, инстинктивно приглушив падение вытянутой рукой. Даже сейчас мозг продолжал думать о том, как не выдать своего присутствия, но жгучая боль в раненном боку ясно давала понять, что кому-то всё же удалось его заметить.
Опёршись рукой о пол опустив взгляд, Экиро тупо уставился на торчавшее из него древко стрелы, оканчивающееся сизым, почти серым оперением. Стрела с усыпляющим ядом, догадался он ещё до того, как веки начали опускаться, а мысли растворяться в голове, уступая место накатившей сонливости. Приложив последние силы, самурай поднял взгляд, чтобы успеть увидеть то, во что упорно не хотелось верить. Увидеть стройный женский силуэт в кожаной броне… заплетённые в хвост русые волосы… опущенный лук с ещё подрагивающей тетивой…
***
В бою, когда игрок находится под действием адреналина, усыпляющая стрела не произвела бы эффекта, а вот выпущенная из состояния скрытности, она вырубала цель ровно на час, так что проснувшемуся самураю не требовалось проверять, какой сегодня день и сколько сейчас времени. Куда важнее был вопрос: где. Вокруг была темнота. Попытавшись сесть, Экиро нащупал под собой холодный, чуть влажный каменный пол. Значит, его усыплённое тело уже унесли из гостиницы и переместили в другое место.
Источник света здесь был всего один — узкое окошко над потолком в стене напротив. Исходящий из него свет перечерчивали чёрные линии прутьев, что наталкивало на тревожные мысли, в коих самурай только убедился, сделав несколько шагов вперёд и упёршись в металлическую решётку. Его бросили в темницу. В ту самую, что по распоряжению Валентины нашли и заготовили для нарушителей закона.
— Есть кто живой?! — Экиро ударил по прутьям, отправив крик в темноту подземного коридора. — Эй!
— Да не ори ты, — пробурчал из темноты знакомый женский голос. Именно его обладательница, в чём самурай нисколько не сомневался, пустила в него усыпляющую стрелу. В общине были и другие лучники, но столь бесшумно подкрасться к нему могла лишь она.
— Не хочешь ничего объяснить? — гневно произнёс Экиро.
— Например? — невозмутимо спросила Келли, подходя ближе к камере. Понять это можно было лишь по голосу — ступала лучница абсолютно бесшумно.
— Засунь себе знаешь куда эти игры?! Кармина в опасности! Её вот-вот отдадут некарам!
— Уже отдали, — всё с тем же поражающим спокойствием сказала Келли, встав напротив решётки.
Самурай открыл рот и тут же закрыл. К чему были эти бессмысленные вопросы? Конечно же, лучница не пыталась ни предупредить, ни защитить свою подругу — иначе не находилась бы сейчас в этой темнице по ту сторону решётки.
— И ты позволила, — стеклянным тоном выдавил Экиро.
— Да. — В голосе Келли больше не было напускной сонливости. Она говорила со всей серьёзностью. — Я позволила отдать Кармину некарам, чтобы те выжали из неё навык светлой магии и засунули в свою волшебную палку. И да, я знаю, чем это для неё закончится.
— Почему ты это сделала? — уже спокойнее спросил Экиро.
— Потому что я знаю, когда нужно сменить сторону.
— Что это значит?
— То, что я хочу жить. Такой ответ тебя устроит?
— Нет.
— Но другого, уж извини, у меня не имеется. Мы оба видели, на что способны те грозовые твари. Одно нападение — три трупа. Если некар не врёт, нападения будут происходить и дальше, и через месяц-другой мы в полном составе отправимся в желудки этим зверюгам. Карминой придётся пожертвовать ради союза с некарами и нашего собственного выживания, смирись с этим.
— Она моя подруга, — тихо, почти шёпотом произнёс самурай. — Подруга Даоры, Караша. Я думал, что и твоя тоже…
— Так и есть. — Келли отошла от решётки и прислонилась к стене напротив. — Вот только помирать из-за неё я не собираюсь, как и обрекать на смерть всю остальную общину.
— Мы можем что-нибудь придумать…
— Что, например? На западе шторм, на востоке мёртвые земли, куда даже некары с их пушками не рискуют соваться, а с севера и юга стоят непроходимые горы. Наш непобедимый воин отправился в бессрочное странствие, и теперь никто нас не спасёт, кроме нас самих. Мне самой это ни хрена не нравится, но Кармину придётся отдать. Другого выхода нет.
Экиро поднял голову и посмотрел Келли в глаза:
— Как я понимаю, бесполезно просить тебя передумать?
— Вряд ли я поддамся на уговоры. Но на всякий случай лучше уйду отсюда и не стану показываться тебе на глаза, пока всё не кончится — вдруг ты окажешься слишком уж убедительным. Ну а тебе, уж извиняй, придётся посидеть здесь недельку-другую, чтобы не натворил бед. Ладно, бывай.
— Постой. — Лучница остановилась и чуть обернулась. — Могу я хотя бы узнать, за сколько вы продали Кармину? Что за сокровище такое некары вам предложили?
— Ах, да, ты же не дослушал. Я видела, что ты уже готов за ней подорваться, вот и решила не тянуть время и вырубить тебя сразу. В общем, некары подарят нам…
Глава 26. Кровавое утро
Саблерог сломя голову нёсся на добычу, выбивая комья земли из-под копыт. Так предписывала его природа. Десять шагов… Пять… Самец наклонил голову и выставил рога, чтобы с разбега насадить на них свою беспечную жертву. Ходячий мертвец, кажется, всё ещё не заметил его присутствия.
Преодолев последний шаг, животное резко мотнуло головой вперёд… и рога-сабли рассекли лишь воздух. Мертвец куда-то подевался. Животное взбороздило землю и остановилось, озадаченно вертя головой. Оно не сразу услышало треск собственных костей, не сразу почувствовало боль и не сразу догадалось, что кувыркающаяся в воздухе макушка с двумя изогнутыми рогами принадлежит ему. А затем саблерог упал замертво, так и не успев понять, что произошло.
Не стоило удивляться, чтотопоры из чёрной сталиубили столь слабого моба всего четырьмя ударами. Оружие вернулось на пояс, когда за спиной послышалось рычание.
Караш не стал лишний раз беспокоить оружие, чрезмерно сильное для этих мест, и ограничился встречным пинком, от которого волчья морда разлетелась в клочья, разбрызгав по траве и листьям деревьев нелицеприятные ошмётки.
Судя по карте, от небольшой поляны, где находился Караш, при показателе скорости в двадцать восемь единиц было от силы пять минут бега до опушки леса, за которой начнётся спуск в Алкенар.
Пора.
Сняв «броню отряда палачей», Караш порылся в рюкзаке и надел свежие штаны и рубаху, после чего извлёк на свет вычурные серебристые латы.
Доспех церковного стража.
Тип брони: тяжёлая, тело.
Качество: эпическое.
Защита: 62.
П рочность: 90/90.
Закрепив кирасу на теле, игрок надел следом поножи, сапоги и перчатки, под конец водрузив на голову крылатый шлем. Осмотрев свою 3Д-модель на панели экипировки, он удовлетворённо кивнул — в таком виде не стыдно и людям на глаза показаться.
Ещё раз сверившись с картой, он направился на юго-запад.
***
Стояла ночь, Алкенар спал. Ни огонька в окнах, ни дыма из труб, ни праздного гуляки на улицах.
Пройдя пустынными кварталами и по дороге раскроив головы нескольким мертвякам, Караш остановился на центральном проспекте, недалеко от восточной заставы. Отсюда был хорошо виден освещённый факелами частокол и два стерёгших его стражника: один внизу и один на вышке. Посетителя, укутанного ночной темнотой, они видеть не могли.