Ближайший корабль компании 'Звездный камень' должен был прибыть на планету только через полмесяца, правда не с грузом добытых по различным астероидам минералов, которые на альма-матер человечества котировались весьма низко, по причине переноса тяжелой промышленности подальше от и так испоганенной планеты. Этой фирме нужно было высокотехнологичное оборудование, цепочки производства которого главы корпораций из своих рук выпускать упорно не желали. Промышленные, считай крупнокалиберные лазеры и атл-батареи в основном, ну может еще и пару устройств, которые в мои времена звали гипредвигателем, а сейчас просто Т-переходом, для дальнейшей их перепродажи в колонии. Т от слова телепортация. Как оказалось, по энергозатратам нет почти никакой разницы в том, переносится ли объект на какой-то миллиметр в сторону или в другую звездную систему. Почему именно так, лично я, как ни старался, понять не смог, сведения из научно-популярной литературы могли быть сказкой, придуманной для отвода глаз, а проверить их без по-настоящему тесного знания весьма специфических областей физики было попросту невозможно. Упорно же сомневаться в том, что ученые смогли на поприще изучения телепортации продвинуться дальше меня заставлял один единственный факт. Т-порталы, ровно как и широко распространившиеся высокоэффективные лазеры и атл-батареи не были плодами человеческих технологий. У последних это даже из полного названия можно было понять. Атл-батареи. Батареи Атлантиды.
Двести лет назад одна небольшая корпорация, специализирующаяся на очистке изгаженной Земли, тогда еще единственной освоенной человечеством планете, попыталась поднять из океана изрядно фонящую радиацией подводную лодку неведомой державы, лежащую на глубине в пару километров. В те времена заботиться об экологии, от которой зависели жизни покинувших бункеры, но все еще не готовых гулять в неизвестных местах без костюма химической защиты людей, было настолько же хорошим тоном, насколько в средневековой Европе являлось посещение церквей. То есть тех, кто этим пренебрегал, могли сжечь при большом одобрении народа. Когда вместо одной длинной железной штуковины на месте, из которого воды океана несли во все стороны радиоактивные изотопы, обнаружилось штук двадцать различного рода искусственных объектов те чистильщики, наверно, удивились, но не сильно. Мало ли чего там затонуло во время Войны. Но вот когда они ее подняли….
Не знаю, долго ли убеждали врачей в своем здравом уме те, кто поднял космический корабль со дна моря, но вот среди ученых, которым в руки попали образчики инопланетных технологий, свихнувшиеся от счастья точно были. Двадцать четыре пустых и выпотрошенных звездолета разной степени побитости и один целый с разложившимися трупами экипажа, вот что стало добычей человечества в рекордно короткие сроки прочесавшего дно морское в радиусе сотни километров частым гребнем. Тогда корпорации чуть новую мировую войну не устроили за обладание артефактами но, слава богу, обошлось.
Методом опытного тыка, лабораторного анализа, гадания на кофейной гуще и мозгового штурма лучшие умы человечества всего за несколько месяцев смогли запустить уцелевших несколько систем, в том числе парочку компьютеров. Не в последнюю очередь по той причине, что ряд символов из письменности хозяев космических кораблей имелся в древних алфавитах Земли. Атлантида, цивилизация, считавшаяся мифической, получила научное обоснование.
Итог исследований истории находки позволил сделать следующие выводы. Несколько тысяч лет назад Землю навестили пришельцы. Было их много. Разных рас. И были они пиратами. Обычными таки джентльменами удачи космического масштаба. Грабили, убивали, тащи добро на базу. А ей был выбран крупный остров на планетке, население которой только-только додумалось до бронзовых орудий. Но оказалось вполне подходящим, чтобы убирать за богоподобными в глазах дикарей пришельцами, делать черновую работу и даже быть пушечным мясом в абордажных боях. Ну, правда, много ли нужно, чтобы научить человека, пусть даже темного и невежественного, пользоваться винтовкой и гранатой? Пусть и плазменной. Слуги космических пиратов жили, по меркам населяющих землю племен, куда они периодически наведывались с помощью техники хозяев за новыми рекрутами, невестами или просто похвастаться, просто как в раю. Легенды о их могуществе (оружии) и неуязвимости (стрелой скафандры не пробивались) плотно вошли в фольклор древних народов. А удаленные от базы-острова виллы пиратов, на которых они отдыхали от общества коллег по нелегкой и опасной работе стали предметом поклонения, ибо не видело тогда еще человечество зрелища величественней, чем дворец в пять-семь этажей.