А потом произошло то, что рано или поздно бывает со всеми разбойниками, пророками, ворами, героями и представителями других профессий, которые активно мешают большим массам дееспособного населения. Их смешали с землей. В прямом смысле. Орбитальной бомбардировкой. Прилетевшие разбираться с джентльменами удачи войска разнесли на атомы жидковатую оборону, стерли их островок с лица земли и потом для надежности отстрелялись во все, что походило на следы развитой жизни. Все это ученые выяснили из баз данных одного единственного абсолютно целого корабля, хозяева которого решили спрятаться среди старой свалки звездолетов своих жертв, буксируемых на планету ради запчастей и грузов и сваливаемых в море неподалеку от базы. Переждать опасность на дне они смогли. А вот всплыть — нет. Видно джентльмены удачи пренебрегали техосмотром, за что и поплатились, задохнувшись в итоге под толщей вод и так и не сумев запустить не рассчитанные на длительное пребывание в жидкой агрегатной среде двигатели.
Инопланетян на Земле не осталось. Живых во всяком случае. Ну, может, пряталась, где пара недобитков, но долго они не протянули. А вот память о них сохранилась. И кое-какие уцелевшие из их слуг, навешавших во время атаки человеческие племена. И даже несколько какое-то время проработавших артефактов. В итоге вся эта гремучая смесь положила начало нескольким легендам и религиям, в которых фигурировали звероподобные боги, ну, а какими им еще быть в дыхательных масках то и люди подобные небожителям, познавшим тайны магии и умеющие метать громы и молнии.
На месте, где располагался лагерь космических пиратов, прозванный Атлантидой, так как именно это название было наиболее популярным у уцелевших после Войны людей нашли немногое и предметы представляли исключительно историческую ценность. А вот на кладбище космических кораблей, причем оно как быстро выяснилось, было в окрестностях не одно такое, для исследователей открылась настоящая золотая жила. Открытий было много, но самыми главными из них было две вещи. Атл-батареи и устройства т-перехода. Компактные источники энергии, рядом с которыми земные аналоги выглядели паровыми двигателями у стены атомной электростанции и устройство, предназначенное для телепортации, в том числе и межпланетной. К сожалению, его размеры должны были быть в несколько раз больше чем объект, который надлежало отправить в моментальное перемещение в пространстве. Хочешь телепортировать машину? Устройство перехода будет размером с дом. Корабль? С космодром.
Но путешествовать сразу через всю галактику таким способом было невозможно. Из-за какой-то физической константы Вселенной телепортация со стопроцентной гарантией безопасности могла осуществляться лишь в пределах одного-двух парсек в зависимости от типа конструкции. А иначе появлялся риск получить на выходе кучку несвязанных друг с другом атомов. Таким образом, для преодоления межзвездных расстояний землянам нужна была целая цепочка эдаких пересадочных станций, которые доставлять до места назначения пришлось бы звездолетам своим ходом. А это — долгие годы даже на кораблях построенных по технологиям пришельцев. Еще существовала возможность попробовать переместиться через поставленные не человечеством порталы, но за прошедшие тысячелетия сомнительно, чтобы известные пиратам маршруты еще были на месте, а если и были, то не сменили коды доступа. А прыгать в пустоту, где то ли есть что-то, а то ли уже и нет давно ничего, дураков не было. Но в любом случае, большинством голосов на собрании глав крупнейших корпораций планеты, обладателей статуса А, было решено не рисковать.
Руководители правящих структур прекраснодушными идиотами, жаждущими как можно скорее установить контакт с братьями по разуму не были. Особенно при получении информации о том, что у представителей четырех рас, чье существование можно было считать стопроцентно доказанным и нескольких десятков, чьи останки ученым в руки пока не попались, но в базах данных кораблей сведения о них имелись, насилие как инструмент отнюдь не чуждо.
Потому о моментальном выходе нашей расы на просторы Вселенной и речи не шло. Вначале, ученые раскрутили доставшиеся им в разной степени сохранности корабли буквально по винтикам и изучили на них все что можно. Затем была создана база для производства первого космического флота Земли. Военного. На всякий случай. Попутно в это же время были колонизированы все более-менее пригодные для этого тела в Солнечной системе, при наличии т-переходов это была дорогая задача, но вполне окупаемая. В принудительном порядке раса людей была рассредоточена с Земли и брошена на скорейшее развитие. Недовольными занимались Социальная служба и похоронные агентства. Спустя три десятилетия, когда человечеству удалось создать нечто, сравнимое с имеющимися в памяти инопланетных компьютеров характеристиками боевых кораблей, была предпринята первая робкая вылазка к звезде, где теоретически могли найтись пригодные для жизни людей условия. В систему Альфа Центавры. С замиранием сердца за ней следило все человечество. Обошлось. Никто не встретился ни на пути, ни в конечной точке. И через т-переход волна исследователей, солдат, авантюристов и колонистов прокатилась в первую колонизированную людьми звездную систему. Впрочем, о вероятности именного такого исхода ученые давно твердили, но верили им до того момента мало.