Космос громаден. Наша родная галактика непредставимо обширна, а ведь астрономы уже нашли целые скопления подобных объектов. Но, не смотря на размеры, он пуст. Звезды и вращающиеся вокруг них планеты редки, а случайные кометы и астероиды это просто мусор, носимый гравитационными волнами. Но даже там, где есть большие стабильные скопления массы, жизнь возможна далеко не везде. А уж разумная жизнь….проще говоря, 99,99 и очень много девяток в периоде процентов пространства Вселенной интереса ни для человечества, ни для иных рас не представляют. Ибо там или пусто, или точно такие же малополезные объекты имеются куда как ближе. А потому различные цивилизации, если верить данным собранным с инопланетных кораблей многотысячелетней давности, встречаются друг с другом либо у мест необычных, либо чисто случайно. И последний вариант маловероятен.
Для гуманоидов, к которым принадлежали все четыре расы, представители которых имелись среди пиратов, точками фокуса интересов служили планеты пригодные для колонизации. А таких было, откровенно говоря, маловато. В отличии от раскаленных или замороженных булыжников места с наличием пригодной для преобразования атмосферы и приемлемой гравитацией ценились очень дорого. За них даже воины периодически бывали. Земля, выбранная пиратами для базы, оказалась не колонизирована в свое время буквально чудом. Просто рядом с ней, буквально по соседству, в звездной системе известной под названием Вольф 359 был расположен фортпост могущественной негуманоидной расы, не отличавшейся толерантностью. Довольно таки могущественная и древняя цивилизация обладающих развитым интеллектом рыб, проживающих в метановых океанах, опасных соседей в принципе терпела, но вблизи собственных обжитых территорий сильно не любила. Уничтоженные ими пираты тому пример. Злить их, приближаясь слишком близко к занятому ареалу, никто из имевшихся тысячи лет назад держав не решался. Ну а у раса людей, зародившиеся по соседству с их колонией на тот момент была интересна инопланетянам в той же степени, в которой любопытным земным ученым кажутся занятными организмы, обитающие на льдах Антарктиды. То есть существа занятные, но вряд ли опасные. Без посторонней помощи большой вопрос, узнала бы наша раса о наличии столь необычных соседей в ближайшую тысячу лет после моего рождения.
Правители планеты возможности разделить судьбу уничтоженных пиратов ужаснулись, но планы на покорение Вселенной не оставили в покое. Наоборот, форсировали насколько возможно исследования, решив что когда контакт с инопланетными формами произойдет, лучше быть во всеоружии. Тут их, правда, порядком успокоили астрономы, которые били себя пяткой в грудь и показывали фотографии злополучной системы Вольф 359, на которых признаки проявления какой-либо высокоразумной жизни отсутствовали. Их выслушали с облегчением, действительно, мало ли чего могло случиться с неприятными соседями за тысячи то лет? Правда, в те годы снова сильно подорожало место в глубинных бункерах…с чего бы это, интересно? Да и исследование потенциально опасного направления экспансии отложили на далекое будущее, развернув носы звездолетов в сторону противоположенную гипотетически опасной территории.
Раса людей, не избалованная ранее доступом к чужим звездным системам, понемножечку, осторожненько, осваивала галактику, благо опыт по созданию замкнутых систем пригодных для проживания в них большого количества населения усвоился едва ли не генетически. И примерно на шестой волне колонизации у нее на этом пути возникли первые трудности. Социальная служба и система статусов…забуксовали. Появились специалисты, слишком ценные, чтобы правящей верхушке от них можно было избавиться как от мусора или дать уничтожить их другим, менее ценным кадрам. Причем в намного большем количестве, чем имелись раньше. Несмотря на возможность получить через т-переходы свежие пополнения взамен выбывших по тем или иным причинам, опыт и навыки сотрудников корпораций, работающих в космосе, можно было наработать только практикой. А ведь конкуренты не дремлют! Да и т-переход удовольствие отнюдь не из дешевых.