Олег внимательно меня оглядел и, наконец, вынес вердикт.
— Ой, чую я, будет с тобой проблем воз и маленькая тележка. Сработаемся.
Прямо там же на каком-то ящике мой контракт на годичное трудоустройство был подписан и обратная дорога исчезла. Если, конечно, не найду где-нибудь две c половиной тысячи кредитов на неустойку. Сумма не то чтобы запредельная, но…но обещанная мне, не самому хотелось бы верить плохому специалисту, зарплата за полгода без учета расходов. В железном брюхе корабля прогудел сигнал близкого старта. Время, отведенное барже 'Звездного камня' на старушке-Земле истекало.
Петр обнял меня на дорожку и передал тяжелый рюкзак, содержимое которого было вполне достаточным для прохождения наполненного разнообразными монстрами уровня компьютерной игры, поменял хозяина. Разобранная штурмовая винтовка, стреляющая как в воздухе, так и в вакууме, лазерный пистолет, чья атл-батарея с возможностью подзарядки от любой аналогичной конструкции обеспечивала оружию практически неистощимый боезапас, набор моих профессиональных инструментов, с которыми лично я в средние века не побоялся бы выйти против закованного в броню рыцаря, несколько гранат, разрывные, шоковые и даже одна с усыпляющим газом ну и где-то на самом дне поклажи притаилось немного личных вещей, вроде рубашки, пары маек и запасных брюк. Теплая одежда в космосе нужна не сильно. Если микроклимат искусственного сооружения, настроенный для комфортного существования его обитателей, сбоил слишком долго, то все живое гибло куда раньше, чем успевало заболеть ангиной.
— Ну и куда мне дальше? — спросил я Олега, как только баржа оторвалась от земли.
— Да куда хочешь, — пожал он плечами. — Пока до станции не долетим, делать тебе в любом случае будет нечего, на этой посудине гидропоники нет. Походи, поброди, с экипажем познакомься…
Я приказ понял и от высокого начальства, занятого очень важным ничегонеделаньем отвалил. Космический корабль, наверняка уже прошедший через арку т-перехода и теперь двигающийся по цепочке пересадочных станций к месту своей персональной дислокации, не сказать, чтобы напоминал муравейник, но и пустым не был. Технические палубы или специализированные отсеки, вроде боевых рубок, были отделены от просторного грузового трюма многочисленными переборками, но и тут хватало слоняющегося по своим делам народа.
Компания достопамятных киборгов-грузчиков усылалась прямо у баррикады из контейнеров и теперь была занята вдумчивой дегустацией небольшой фляжки, передаваемой по кругу. Вряд ли там был компот. Нарушение порядка, однако, о котором мне вроде как полагается постукивать. С другой стороны, учитывая их количество и мышечную массу, пусть даже со скидкой на различные имплантаты, упиться в зюзю таким количеством даже чистого спирта не получится. Да и первая моя рабочая смена еще вроде как не началась.
Еще в просторном трюме имелся отдельно стоящий небольшой кораблик, вокруг которого кругами ходил мрачноватого вида тип с испещренными морщинами лицом и длинной бородой, а-ля король гномов, облаченный вместо мантии в засаленный до невозможности комбинезон техника. Вытянутый, хищный и с кучей турелей, прилепленных, куда только можно, звездолет смотрелся угрожающе. Корабль погибшего пилота? Навряд ли. Зачем ей мог понадобиться личный истребитель в увольнительной? Да и не допустили бы социки в атмосфере Земли его полета. Скорее, это просто новое приобретение 'Звездного камня', заботящегося о своей безопасности. Хм…Значит часто случаются разнообразные неприятности, от которых приходится отстреливаться? Милитаризированный тюнинг такую теорию подтверждает. Надо бы озаботиться скафандром на своем рабочем месте. И в каюте тоже. Мало ли что…
Третьим объектом, привлекшим мое внимание, оказалась тройка молодых, или кажущихся таковыми благодаря различным омолаживающим процедурам женщин, оживленно ругающихся между собой. Высокая блондинка с короткой стрижкой ежиком и две очень похожие пухленькие брюнетки с весьма милыми кудряшками на головах, но вряд ли сестры, разница в возрасте все же видна и она отнюдь не маленькая, скорее мать и дочь. Одежда представительниц прекрасного пола щеголяла очень узнаваемыми сенсорными контактами на воротничках, обеспечивающих нервным импульсам наиболее короткий путь от самого начала головного мозга к высокоинтеллектуальным системам управления, устраняя задержку, вызванную медленной скоростью движения слабых человеческих тел. Операторы. Вопрос только, что именно подчиняется нежным наманикюренным ручкам этих дам. Звездолеты, шахтерские роботы, какие-то сложные вспомогательные системы космических станций?