— Ай, не забивай мне дальше голову! — отмахнулся Джастин. — Лучше скажите конкретно — карантин для игроков можно снимать, или нет? Пауза сильно затянулась, и это бьёт нам и по кошельку, и по репутации. Ребята из пиар-отдела с вечера зашиваются.
— Моё мнение — держать паузу дальше не имеет смысла, — твёрдо сказал Чжоу. — Тем более, как мы видим, в отсутствии игроков Вершители просто используют их персонажей через лазейку, связанную с механиками Некроса. Возможно, это не так уж безобидно, и может привести к потере какого-нибудь снаряжения или опыта. Игрокам это, мягко говоря, не понравится.
Джастин снова выругался.
— А исправить вы это сможете? Откатить изменения вручную?
— Попробуем. Зависит от масштабов.
— Тогда запускаем игроков! Как можно скорее! Сколько тебе нужно для этого времени?
Чжоу бросился к рабочему месту, пальцы его снова запорхали над клавиатурой.
— Так… Права доступа у меня остались. Я могу снять блокировку хоть прямо сейчас…
Джастин подскочил к нему и ухватил за плечо.
— Погоди! Сначала свяжись с Алисой из пиар-отдела, согласуй с ней время запуска — допустим, часов в двенадцать дня. Чтобы они успели подготовить публику. Ну, и естественно, не должно просочиться никаких слухов о том, что у нас проблемы. Это, надеюсь, понятно?
— К-конечно, мистер Майлз! Разумеется…
— Всё, с этим решили. Но дальше-то что делать?
Он обернулся на нас в поисках ответа.
— Мы вообще можем хоть что-то сделать? Или просто будем ждать, пока эти нейросети будут жрать друг друга, как пауки в банке? Ну! Чего молчите-то?
— Войд находится на грани смерти и распада, — задумчиво проговорил я в наступившей напряженной тишине. — Только п-последователи Культа Пустоты способны вернуть его к жизни и п-предотвратить апокалипсис.
Джастин выслушал меня, недоумённо приподняв бровь.
— Парень, ты это… головой ударился, что ли? Что ты несёшь?
— А ведь Фрост прав! — воскликнул Чжоу, вскакивая со своего места. — Вот он — путь! То влияние, которое распространяет Войд на уровне кода — это попытки перешифровать ядро так, чтобы лишить других Вершителей доступа к нему. И она ведь нам с самого начала дала подсказку. Да что там — проговорила всё прямым текстом! Но мы были слишком заняты тем, что боролись с ней самой. Потому что Флинт убедил меня, что угроза проекту исходит как раз от Анастасии…
— Этот ублюдок за всё ответит! — мрачно пообещал Джастин. — Но это уже не ваша забота. Сейчас главное — это спасти «Наследие». Надеюсь, в этом наши позиции совпадают, мистер Брайт?
Вопрос его остался без ответа — отец лишь скользнул по Майлзу-младшему отстранённым взглядом и снова повернулся к голографическим экранам.
— Ладно, работайте! — буркнул Джастин. — Я пока сделаю соответствующие распоряжения.
Когда он вышел, я почувствовал облегчение — его присутствие всегда заставляло внутренне напрячься. Со своими постоянными перепадами настроения Джастин был непредсказуем, как обезьяна с гранатой.
Но особенно жутковато становилось, когда вспоминаешь, на что он на самом деле способен.
Правда, в компании отца и Сайтона меня быстро охватила какая-то неловкость. Оба они увлечённо залипли в экраны с технической информацией, в которой я всё равно ни черта не понимал, и потому почувствовал себя даже лишним. Сюрприз, но из всех оставшихся в зале людей мне ближе всех сейчас был Дайсон — может, из-за того, что нам уже через многое довелось пройти вместе.
— Ну, так… и что думаете? — после изрядной паузы спросил я. — Что мы действительно сможем вытеснить Вершителей игровыми способами? С помощью Войда?
— Не совсем так, — покачал головой Чжоу, отрываясь от экранов. — Нам нужно объединить усилия. Всё, что можно сделать на уровне ручного вмешательства — мы, конечно, сделаем. Но основная битва будет разворачиваться именно там, в «Наследии». И мы можем повлиять на её исход! Мы — я имею в виду все игроки.
— То есть не зря Анастасия заманивала игроков в культ Пустоты? Ей с самого начала нужна наша помощь?
— Естественно! В «Наследии» вообще всё завязано на пользователей.
— Из-за того, что потоковая генерация идёт за счёт вычислительных ресурсов VR-капсул?
— Частично да. Но самое главное — в полную силу она запускается в поле зрения игроков. Не забывай — виртуальная среда ведь создаётся именно для нас. Игроки — это тоже её элемент. Главный элемент, который и придаёт ей смысл.
— Ладно, насчет Войда понятно. Но ведь и другие Вершители тоже активно вербуют последователей. И админы игры здорово в этом помогают. Один ивент с Чемпионом Света чего стоит!