— Нет, я не говорю, что нужно полностью отказываться от тела и уходить в виртуал, — будто считав мои сомнения, добавил Чжоу. — Но за счёт имплантов нового поколения эта связь между мирами могла бы стать бесшовной. Ты же слышал о нейромантах?
— Угу. Серые разработки «Джи-груп»…
Меня невольно передёрнуло, стоило вспомнить мертвенно-бледное лицо убийцы в сером костюме, пересечённое узкой чёрной полоской глазных имплантов. Того самого убийцы, которому Дайсон размозжил башку, выковыряв из мозгов имплант…
— Это у нас они серые. Но, я слышал, у русских запретов на эксперименты в этом направлении нет, и они, возможно, продвинулись дальше.
— Может быть, — равнодушно пожал я плечами.
— Кстати, а мистер Брайт… Он…
— Что? — спросил я, пожалуй, слишком резко, и Чжоу покачал головой.
— Да нет, ничего, — отмахнулся он и продолжил с преувеличенной деловитостью. — Ладно, мы же решили, что торчать здесь дальше нет смысла. Если не хочешь давать мне метку Пустоты — как знаешь. Может, ты и прав, мне она ни к чему. С ней я не смогу скрытно посещать локации — всех Пустотников ведь засекают за километр.
— Да, я тоже об этом подумал, — соврал я. — Нам на нашей стороне не помешают нейтральные бойцы.
— Ну вот и отлично. Тогда давай разделимся. Крафти эту свою штуку, пока на серверах пусто. А мне нужно обратно в реал. Пиар-отдел вон сообщениями засыпал, кучу всего утрясти надо перед запуском.
— Ну да. Получается, ты сейчас у разрабов за главного? Раз Флинт вышел из игры?
— Угу. Только я бы не рассчитывал, что он так вот запросто смоется. Он ещё может устроить нам пару неприятных сюрпризов. Например, придать огласке историю с Анастасией. И вот тогда я не завидую ни нашим юристами, ни пиарщикам, ни в целом руководству.
— Да уж…
Чжоу протянул меня ладонь — узкую и хрупкую, как у девчонки. Но рукопожатие его оказалось крепким.
— Насчёт того, что я могу выделить из админских запасов — постараюсь решить в ближайшее время. Я всё подготовлю, и встретимся где-нибудь в укромном месте.
— Договорились.
В последний момент я удержал его за руку, сжав её сильнее и даже немного притянув к себе. И задал-таки вопрос, который давно вертелся на языке.
— А всё-таки, Сайтон… Как так получилось, что ты нашёл этот чёртов тайник? Нет, я уже знаю, что ты воспользовался моим персонажем, иначе бы не смог его активировать. Но как ты вообще додумался до этого? Для этого тебе нужно было выйти на контакт с…
— Всё началось с мимиков, — спокойно ответил он, не пытаясь юлить. — Анализируя логи твоей игры, я обнаружил, что ты был участником одного из инцидентов с мимиком в Кристальном каньоне. И после этого получаешь подозрительно мало урона, и совсем редко умираешь. Очень нетипично для нового персонажа. Да и сам ты, как игрок, полный нуб.
— Ну, сейчас-то уже нет, — попытался отшутиться я.
— Да и сейчас нубяра, каких поискать, — он даже не улыбнулся. — Для того, чтобы вникнуть во всякие тонкости — в «Наследии» надо побегать хотя бы полгода, и в составе хорошего клана. Никто не смог бы достичь высот, которых достиг ты, без серьёзного чита. Поэтому я и начал раскручивать эту версию. Искать других мимиков…
— Их невозможно найти, если они сами этого не захотят.
— Верно. Но… Видимо, всё дело в том, что этого захотела сама Анастасия. В какой-то момент… Помню, я тогда был в отчаянии, и просто… Обратился к ней напрямую. Воззвал, как какой-нибудь древний варвар взывает к своим богам. Кричал и плакал, глядя в небо.
— Да уж… Вот такого я от тебя точно не ожидал.
— Но это сработало, — пожал плечами Чжоу. — Моя богиня меня услышала.
Глава 5
— Уверен ли ты, что готов использовать Схему? — проскрежетал Безликий Кузнец со свойственной всем неписям торжественностью. — Это действие необратимо.
Стандартный вопрос для окончательного подтверждения действия. Сама схема Грани Абсолюта уже находилась на огромной наковальне, вытесанной из матово-чёрной каменной глыбы.
Это был финальный этап всех манипуляций — я уже минут двадцать тасовал в инвентаре различные ингредиенты и схемы, скармливая их Кузнецу и поэтапно крафтя промежуточные артефакты. Даже столкнулся с банальной, но неожиданной проблемой – каждая операция, помимо самих ингредиентов, требовала и обычной валюты, гран, для оплаты услуг непися. И мне едва их хватило — пришлось потратить все свои накопления и даже залезть в клановое хранилище Цитадели.