— Мэдди!
Она оторвалась от одного из экранов, на который смотрела невидящим взглядом, и повернулась к двери, настороженно следя за приближением к ней директора Скорпионз-ТВ Алана Кейда.
— Привет, Алан.
— Привет-привет, — ответил он и мельком посмотрел на экраны. Мэдди мгновенно напряглась и едва не дернулась, инстинктивно желая прикрыть собой кислую физиономию Дэна Ларсона. Алан мог, чего доброго, попросить переснять материал, а второго такого испытания ей уже не выдержать. Да и результат все равно был бы тот же.
Но Кейду сегодня явно было не до того.
— Работаете? — рассеянно спросил он, — молодцы, молодцы… — пробормотав это, Алан стал рыться в папке с бумагами, которую держал в руках и, кажется, начисто забыл о присутствии Мэдди и о том, зачем вообще пришел.
Она терпеливо ждала, зная, что он подобен сейчас лунатику и лучше не пугать его внезапным окриком или движением.
Наконец Алан замер и, вскинув голову, посмотрел на Мэдди.
— Мэдди! — воскликнул он снова.
— Да, это все ещё я, — насмешливо отозвалась Маделин.
— Ах да! — спохватился он, — собирайся.
— Куда?
— В Россию, куда же ещё? — тон Кейда подразумевал, что она должна быть в курсе.
Но Мэдди была не в курсе. Более того — категорически против.
— Зачем? — спросила она терпеливо.
— Как зачем? Через неделю команда вылетает на выставочные матчи с клубами КХЛ. Весьма выгодное коммерческое мероприятие. Ты, разумеется, летишь освещать это турне.
— Какими клубами? — едва сумела выдавить из себя ошарашенная Мэдди.
— ЦСКА, Динамо, Скала…
Он продолжал перечислять, но она уже не слышала. Скала. Макс Беккер.
Сердце неожиданно забилось быстрее, но Мэдди не хотела даже задумываться о том, что было тому причиной.
— …и ещё, — продолжал Алан, — в этой Скале играет брат нашего кэпа Макс Беккер. Возьмешь у него персональное интервью.
Сердце подскочило к горлу и с испуганными глазами Мэдди быстро замотала головой, не в силах издать ни звука.
— Не в ту сторону машешь, — твердо сказал Кейд, — без интервью даже не возвращайся, ясно? А я не думаю, что ты захочешь остаться в России. Говорят, там холодно и по улицам ходят пьяные медведи с балалайками. Это, конечно, полный бред, и все же, если не хочешь застрять и проверить истинность баек на собственной шкуре — предоставишь мне интервью с младшим Беккером.
Мэдди судорожно сглотнула. Она понимала, что Алан шутит. Но перспектива встречи с Максом Беккером была гораздо более пугающей, чем какие-то мифические медведи, пусть даже пьяные и с балалайками.
А больше всего ее пугало предвкушение, которое она испытывала вопреки всем доводам рассудка.
***
Последняя встреча с Тэри всё никак не шла у Макса из головы. Что-то не давало ему покоя, какая-то деталь — или детали — которые он отмечал, когда они сидели в кафе или гуляли по городу на следующий день. Но он убеждал себя, что не имеет никакого права вмешиваться в то, что его не касается.
Они болтали обо всём, но наибольшее удовольствие Максу доставляли разговоры о прошлом. И хоть он понимал, что неправильно настолько хвататься за то, что ушло и больше никогда не вернётся, от смеха Терезы, когда она озвучивала какие-то воспоминания из детства, в груди разливалась щемящая нежность.
Тэри уехала довольно поспешно — Макс так и не понял, что послужило причиной отъезда, который она запланировала на три дня позже, но лезть с расспросами не стал. Обменявшись с ней контактами, он проводил Терезу в аэропорт и, договорившись встретиться снова при первой же возможности, вернулся к своей обычной — и довольно скучной — жизни.
Санкт-Петербург. Сентябрь 2014
Выбраться в бар с Андрюхой Дадоновым и Патриком Хансеном — новичком в их клубе — поздно вечером, да ещё и в самом начале сезона, наверное, было не самой лучшей идеей. Но Андрей заверял, что они всего на пару часов, да и эта встреча будет способствовать акклиматизации Патрика. На что Макс только усмехался — Россия — значит водка, даже если ты профессиональный хоккеист, у которого спортивный режим.
На рыжую девушку, занявшую место за барной стойкой, он обратил внимание не сразу. Наверное, даже не заговорил бы с ней вовсе, если бы этого не сделала она сама. Макс уже подумывал уехать домой, чтобы попытаться поспать хоть пару часов перед тренировкой, когда сидящая рядом посетительница бара обратилась к нему.