16 апреля 1922 г. в пригороде Генуи Рапалло министры иностранных дел Советской России и Германии подписали договор о сотрудничестве во всех сферах деятельности, особенно в военной. Большевики стали первым государством, которое после окончания Первой мировой войны признало побежденную Германию как равноправного партнера, чем грубо нарушились требования Версальского договора.
В развитие дружеских отношений на территории СССР в 1924–1928 годах были образованы военные центры рейхсвера: летная школа под Липецком, танковая школа под Казанью и аэрохимическая исследовательская станция под Саратовом.
Советские руководители, считая немецкую армию одной из наилучших в мире, хотели перенять ее опыт. С этой целью посылали в немецкую академию генерального штаба своих командиров на стажировку. В частности, «искусству военных действий» в немецкой академии обучались Якир, Уборевич, Примаков, Корк и другие красные командиры. В военных учебных заведениях СССР учились будущие немецкие военачальники, которые потом придут с войной на нашу землю: фельдмаршалы Модель (дальняя родственная связь Ленина), Браухич, Кейтель, Манштейн; генералы Горн, Крузе, Файте, Кречмер и многие другие. В это же время десятки красных командиров принимали участие в маневрах рейхсвера. То же делали и представители немецкого командования, посещая СССР.
Одновременно дружеские отношения обоих государств нашли свое отражение и в политической сфере. Особенно это проявилось после того, когда стала прогрессировать деятельность Гитлера и его партии. Сталин рассматривал будущего фюрера как своего единомышленника. Сейчас достоверно известно, что по распоряжению Сталина Советский Союз финансировал приход Гитлера к власти. В 1929 году Сталин через Коминтерн и непосредственно коммунистическую партию Германии (материалы государственного архива России) советует немецким коммунистам симпатизировать национал-социалистической партии и резко критиковать социал-демократов. При таких условиях многие члены компартии порвали с ней связь и вступили в нацистскую партию. В конечном счёте нацисты «на половину», а то и на три четверти были большевиками (материалы Бундесархива Германии). А те, кто не порвал с коммунистами арестовывались. Так, в 1936 году было арестовано 11687 коммунистов, в 1937 году — 8068.
Казалось бы, такое взаимное доверие и атмосфера наибольшего содействия могут перерасти разве что в еще большую дружбу между могучими государствами. Но как при этом быть с ленинской идеей мировой революции и гегемонии? И Сталин остается верным учению своего наставника.
26 января 1924 г. на первом заседании II Всесоюзного съезда Советов, посвященном памяти Ленина, прозвучала знаменитая клятва Сталина, в которой соединились идеи «мировой революции» и «социализма в одной стране». «Уходя от нас, товарищ Ленин завещал нам укреплять и расширять Союз республик. Клянемся тебе, товарищ Ленин, что мы выполним с честью и эту твою заповедь!» — заявил генеральный секретарь ЦК ВКП(б). Союз ССР «имеет глубокое сочувствие и нерушимую поддержку в сердцах рабочих и крестьян всего мира», так как дает им «опору своих надежд на избавление от гнета и эксплуатации, как верный маяк, указывающий им путь освобождения. Но Ленин никогда не смотрел на Республику Советов как на самоцель. Он всегда рассматривал ее как необходимое звено для усиления революционного движения в странах Запада и Востока, как необходимое звено для облегчения победы трудящихся всего мира над капиталом. Ленин знал, что такое понимание является правильным не только с точки зрения международной, но и с точки зрения сохранения самой Республики Советов. Ленин знал, что только таким путем можно воспламенить сердца трудящихся всего мира к решительной борьбе за освобождение… Уходя от нас, товарищ Ленин завещал нам верность принципам Коммунистического Интернационала. Клянемся тебе, товарищ Ленин, что мы не пощадим своей жизни для того, чтобы укреплять и расширять союз трудящихся всего мира — Коммунистический Интернационал!».