Лаки отчаянно старалась скрыть смущение, глядя на распоясавшуюся подругу, но прежде чем сумела обрести присутствие духа, она увидела спускавшегося с лестницы Ника. По мере его приближения она все отчетливее ощущала, что загнана в угол, хотя вокруг было сколько угодно свободного пространства.
Ей вдруг захотелось убежать куда глаза глядят. Но она не понимала почему. Из отвращения к его образу жизни или из страха проникнуться к нему симпатией? Так или иначе, ей было неприятно, что появление этого человека вызывало в ней столь бурную реакцию.
Сдержавшись, она чуть прикрыла глаза и прошептала на ухо Флаффи:
— Вон идет мой босс!
Моментально забыв о заинтригованной публике, старушка резко повернулась и, не скрывая своего интереса, пристально посмотрела в сторону приближавшегося к ним блестяще одетого молодого мужчину.
— Лаки, негодница! Ты даже не сказала, что твой хозяин просто мечта, а не мужчина! Ты хотела придержать его для себя?
Часто хлопая накрашенными ресницами, что красноречиво говорило о ее прошлой профессии, Флаффи кокетливым жестом протянула Нику руку.
Он с заговорщическим видом подмигнул «живой легенде» и широко улыбнулся, глядя на ее старческую руку с набухшими синими венами и покрасневшими косточками пальцев с таким восхищением, словно это было для него самым приятным зрелищем. Потом он с большим достоинством склонил голову и нежно поцеловал мягкую морщинистую руку Флаффи.
— Добро пожаловать в наше казино, милые дамы?
Лаки была поражена. До этого момента она всего дважды видела своего босса — на автовокзале и в его кабинете, когда ее притащил туда Мэнни. «Сутенер» оказался невероятно обаятельным мужчиной.
Продолжая хлопать ресницами, Флаффи вопросительно взглянула на Лаки:
— Дорогая… представь нас друг другу!
Ей не оставалось ничего иного, кроме как выполнить просьбу подруги. Сделав глубокий вдох, она выпалила почти скороговоркой:
— Люсиль… это мой босс. Ник Шено… Мистер Шено, это моя квартирная хозяйка и подруга Люсиль Ламон. Мы обедали вместе, и… Люсиль попросила меня показать, где я работаю…
Все это было сказано на одном дыхании. Закончив краткую и немного бессвязную речь. Лаки мысленно постаралась убедить себя, что она чуть не задохнулась оттого, что слишком много сказала, , а не оттого, что рядом с ней стоял невероятно притягательный Ник Шено.
Люсиль кокетливо поправила прическу.
— Прошу вас, зовите меня просто Флаффи. Меня все так называют.
— Для меня большая честь познакомиться с вами, Флаффи, — красивым баритоном произнес Ник.
Однако Флаффи не могла не заметить, что, говоря с ней. Ник не сводил глаз с Лаки. С каждой минутой ситуация становилась все забавнее.
Лаки стало не по себе под откровенным взглядом Ника.
— Пожалуй, нам пора…
— Нет, нет! Еще немного побудем здесь! — преувеличенно жалобно взмолилась Флаффи. — Мне очень хочется хоть немного поиграть в рулетку. С тех пор когда я последний раз была в казино, прошло так много лет! Пойдем со мной! Я поставлю за нас обеих.
При этих словах на лице Лаки появилось странное выражение.
— Нет, я никогда не играю, — неожиданно сурово произнесла она и добавила чуть мягче: — Иди, Флаффи, играй одна, а я буду здесь, неподалеку…
Ник был заинтригован словами своего нового дилера. Работая в казино, она не хотела играть?
И тут он понял, что она имела в виду. Работая за, карточным столом, она ставила на кон деньги казино, а не свои собственные! Интересно, что заставило ее быть столь осторожной?
Флаффи послушно направилась к рулетке, пытаясь замаскировать нараставшую боль в колене покачиванием бедер. Когда Лаки двинулась было ей вслед, Ник решительно схватил ее за руку, но тут же отпустил, заметив холодный блеск ее зеленых глаз.
«Итак, Госпожа Удача, у тебя есть свои секреты, и немало, как я посмотрю… К тому же тебе не нравится, когда к тебе прикасается мужчина», — пронеслось в голове у Ника.
Сделав вид, что не замечает ее недовольного взгляда. Ник небрежно произнес:
— У вас отличные друзья, Лаки.
— Да, — коротко ответила она, с притворным интересом разглядывая пуговицы на своем жакете.
— Лаки…
В голосе Ника прозвучала едва заметная дрожь, от которой по всему телу Лаки пробежала горячая волна, и она не смогла взглянуть в его глаза.
— Да, сэр?
— Вчера саперы действительно извлекли из моей машины столько пластиковой взрывчатки, что ее хватило бы на то, чтобы сровнять с землей целый квартал.
Мгновенно побледнев, она встревоженно взглянула в его глаза:
— О Боже! Так, значит, вас действительно хотели убить!
— Вы спасли мне жизнь, я ваш должник до гроба…
Проходившая мимо них развеселая парочка, оживленно обсуждавшая свой выигрыш, случайно толкнула Лаки, и та, покачнувшись, попала в объятия своего босса. Невольно прижавшись щекой к его широкой груди, она вдруг услышала ровное биение его сердца и тут же отпрянула в сторону, словно обожглась о его крахмальную манишку.
— Вы не должны мне ничего, кроме жалованья за работу, — дрожащим голосом произнесла она, лихорадочно соображая, под каким благовидным предлогом улизнуть от Ника. Прислушавшись к собственным ощущениям, она с ужасом поняла, что ей искренне хотелось снова вернуться в объятия этого человека.
— Мне очень жаль, что вчера я был с вами непозволительно груб, — тихо произнес Ник.
— Пустяки, не берите в голову, мистер Шено, — пролепетала Лаки.
— Ничего себе пустяки! — нахмурился Ник. — И перестаньте называть меня мистер Шено!
В его глазах появился странный блеск, словно… Нет, не может быть! Не может быть, чтобы ему хотелось… Впрочем, почему бы и нет?