Итак, все, что она знала, это то, что хочет его. Она никогда не испытывала столь глубокого желания раньше. Флоренс думала об этом даже в сувенирной лавке во время перерыва на обед.
Они оба напоминали двух детей, которые открывали для себя мир. Прикосновения и поцелуи доставляли им большое удовольствие. Самым волнующим было чувство, когда они прижимались близко друг к другу.
Аманда внимательно наблюдала за ней, но вдруг не вытерпела.
– Ты выглядишь словно кот, слопавший миску сметаны. Ты все-таки добилась своего? Флоренс, я все поняла. Я раньше видела подобный взгляд – взгляд удовлетворенной женщины.
Флоренс изумленно посмотрела на нее.
– Ничего подобного не было.
– Нет было!
– Я не обманываю тебя, Аманда. – Она посмотрела в глаза подруге. – Верь мне.
– Тогда почему ты беспрерывно улыбаешься?
Флоренс усмехнулась.
Они замолчали, поскольку пришли покупатели. Флоренс уделила им должное внимание. Через час она продала очередную картину.
Аманда с завидной настойчивостью продолжала расспросы.
– Я делаю вывод: между тобой и Говардом все хорошо.
– Послушай, может ты успокоишься наконец?
– Успокоюсь. Я твоя подруга, и мне небезразлична твоя жизнь. И я хочу знать, что между вами происходит.
Бедняжка выглядела такой обиженной, что Флоренс не могла ей лгать.
– Все действительно очень здорово.
Аманда радостно посмотрела на нее.
– Я знала это.
– Надеюсь, ты не собираешься планировать нашу жизнь до самого конца. Потому что мы сами не знаем, что произойдет дальше.
– Но вы ведь вместе? Флоренс понизила голос:
– Пока да.
Аманда обвела взглядом магазин, потому что увидела, что Фло без конца озирается по сторонам.
– Так это большой секрет? – Она слегка сморщила нос. – Да, понимаю, все не так-то просто.
Флоренс подняла брови.
– В каком смысле?
– У Говарда есть тайная жена, которую он скрывает, и куча сопливых ребятишек? – с ехидной усмешкой попыталась выяснить Аманда.
– Вряд ли, – вздохнула Флоренс. Ее зеленые глаза вновь обвели настороженным взглядом магазин.
– Алан не должен знать об этом. Подруга удивленно уставилась на нее.
– Что, Аманда? Почему ты так смотришь на меня?
– Ты ведешь себя глупо, Фло. Мы шепчемся, словно школьницы, потому что ты боишься сказать своему бывшему жениху, что спишь с его лучшим другом? Но ведь он заслужил это! Прекрасно, что так получилось и он получил по носу. Я рада за тебя, дорогая!
– Но я не сплю с Говардом.
– Пока что…
Аманда драматически вздохнула.
– И все я бы предпочла, чтобы Алан пока не знал о том, что происходит. Никто не может гарантировать, что я и Говард будем вместе спустя несколько недель. Наша страсть может оказаться лишь очередной бурей в стакане воды.
Аманда кинула взгляд на входную дверь магазина и снова посмотрела на помрачневшее лицо подруги.
– Почему ты так уверена, что вы двое не останетесь вместе?
– Влюбленными до конца жизни?
– Да.
– Аманда, почему все случилось только сейчас, после стольких лет?
Та пожала плечами.
– Может, пришло подходящее время. Может, вы не были готовы к перемене отношений до настоящего момента?
– Ты имеешь в виду, что это – судьба?
– Да. – Она утвердительно кивнула.
– Я сама начала верить в судьбу. В то, что мы предназначены друг для друга. Но ведь я уже была влюблена. И поверь, все закончилось не столь романтично, как хотелось бы. К тому же я не хочу, чтобы наша связь с Говардом выглядела как моя личная месть Алану. Вот тебе, например, очень повезло.
Еще одна группа посетителей пришла в магазин, и пока они выбирали сувениры, у Флоренс было время немного подумать. Никогда еще у нее не складывалось столь сложных взаимоотношений. Ее связь с Аланом была проста с самого начала. Флоренс увлеклась Аланом, а он ею, хотя, пожалуй, чуть меньше. И все у них почти получилось, если бы не выкидыш и не его измены. Но никогда с ним у нее не было такого сумасшествия, как сейчас.
– Ты цинична. – Аманда снова посмотрела на Флоренс, как только последний посетитель исчез за дверью магазина. – Говард беспокоится о тебе больше, чем о самом себе. Неужели это ничего для тебя не значит?
– Мне он тоже небезразличен. Просто мне никогда не верилось в то, что Говард может так нравиться. Физически. – Она покраснела.
Аманда была изумлена.
– Я никогда не думала, что все так закончится.
– Ты шутишь? То, что ты представляла его без штанов, когда мы были подростками, еще не значило, что я должна была думать также.
– Почему бы нет?
– Не глупи, Аманда. – Она отстранилась от подруги, и начала поправлять товар на витринах. – Я никогда не смотрела на него подобным образом. Он был просто моим другом. И потом, у меня был Алан со всеми своими достоинствами.
– Ха! – Аманда надула губки. – Ну, мы обе знаем, что я думала об этом в свое время. Я никогда не могла понять, почему он тебе нравился. Думаю, нам никогда не нужно то, что является для нас самым лучшим.
Флоренс спросила с интересом:
– Что ты имеешь в виду?
Она подумала, что Алан в тот момент был самым лучшим для нее. Просто у них не сложилось. И она была абсолютно уверена в том, что не могла быть с Говардом в то время. Даже если бы хотела его.
Аманда продолжала урок психологии.
– Не думаю, что ты или Говард были готовы к серьезным отношениям тогда. Но Фло, никто не может просчитать, что было бы с тобой и с Аланом, если б вы остались вместе. Сначала ты носилась с ним, словно он был даром Божьим. А так как он сначала даже не заметил тебя, ты просто стала преследовать его все настойчивее. А что случилось потом?
– Преследовать? – Она была удивлена. – Ты действительно так считаешь? А разве это не заставляло меня страдать, ведь я была влюблена в Алана. Мне казалось, что он бесподобен. А Говард, Говард был просто назойливым старшим братом, который заботился обо мне.
– Ну, как знаешь. – Аманда покачала головой. – Но если бы ты думала о нем, как о брате, то не попала бы в ситуацию, подобную нынешней. Ты не оглядывалась на него тогда, потому что он все время был у тебя под носом. В этом не было ни вкуса преследования, ни тайны, ни борьбы. И если бы даже ты заметила его физическую привлекательность, то и тогда не была бы готова подумать об этом. Разве ты могла оценить Говарда в восемнадцать лет? Были ли у тебя такие отношения с Аланом? С Говардом никогда не возникало вопроса твоей любви к нему. Тебе стоит задуматься об этом хотя бы на мгновение, подружка.
Флоренс смотрела на Аманду широко раскрытыми глазами. Мысли нахлынули на нее с силой горного водопада. А что если Аманда права? Это бы значило выбросить якорь, за который она хваталась долгое время. Говард был единственным надежным человеком в ее судьбе. Она никогда не думала иначе. Когда ей было плохо, один звонок Говарду снова возвращал ее к жизни. Он был ее спасательным кругом, голосом ее разума. Временами он даже был совестью Флоренс Коверндейл. Она крайне нуждалась в нем.
Это был тот факт, который она всегда принимала. И необходимость анализировать чувства выглядела рискованной, так как рождала новые проблемы. А ей надо было переосмыслить все вокруг, увидеть истинное лицо Говарда. Как она могла быть такой слепой все последние годы?
Что же касается физической симпатии, которая внезапно возникла между ними, Флоренс не знала, смогла бы справиться с этим в восемнадцать лет. Сердце заныло от подобных мыслей. Может, это только напугало бы ее. Она даже не знала, что ей требовалось в те годы.
Тогда она думала, что хотела Алана. И куда это «хотение» ее привело!
– Эй, – рука Аманды стиснула запястье Флоренс, – ты в порядке?
– Да! – Флоренс подмигнула ей, слабо улыбаясь. – Твои уроки психологии не помогают. Мне все равно тяжело, Аманда.