– Он не встанет на нашем пути, Флоренс. Так что, давай оставим все, что было, в прошлом и начнем новую жизнь. – Он с силой сжал ее руку. – Я могу простить тебя за то, что ты увлеклась им. Так же как ты простила меня за то, что я был когда-то таким идиотом. Ты осталась в одиночестве, Флоренс. А увлечение Говардом просто воскресило в тебе память о старых добрых временах. Наша общая встреча тоже напомнила мне о нашей бесшабашной юности. Флоренс, пожалуйста, поговори со мной. Я хочу рассказать обо всем Лив сегодня же вечером. По отношению к ней было бы нечестно делать вид, что все идет, как раньше.
Мысли с бешеной скоростью вращались в голове Флоренс. И ей было трудно сосредоточиться. В итоге она совсем растерялась, не зная, что сказать. Слишком много эпизодов из прошлого промелькнуло в ее сознании.
Она внимательно посмотрела на Алана. Его слова подействовали на нее словно сильнейший стимулятор. Почему она сейчас с Говардом Севиджем? Что ее с ним связывает? Неужели это лишь ностальгия по старым временам? И она пытается, подобно Алану, воскресить прошлое? Или ей хотелось узнать другую сторону личности Говарда? Ей мало было только дружбы, она мечтала о большем. А может, все произошло действительно от одиночества?
Нет! И еще раз нет… Флоренс впервые набралась мужества и призналась себе в причинах этого союза. Она любила Говарда. Любила его всегда. И не было смысла скрывать это от Алана.
– Я люблю его.
Алан недоуменно посмотрел на нее. Но Флоренс храбро взглянула в его глаза и четко повторила:
– Я люблю Говарда.
Он лихорадочно потянулся к ее руке.
– Что ты, Флоренс! Это полный бред! Я знаю, что он всегда был тебе только другом.
– Все, что я сказала тебе о нем, – правда. Я правда люблю его. Он мой защитник, мой лучший друг и мой любовник. – Флоренс улыбнулась и продолжила: – И если уж быть до конца честной с тобой и с собой, то следует добавить, что, возможно, я была влюблена в него еще до того, как уехала, но просто не сумела тогда понять этого.
Алан не верил своим ушам.
– Не может быть, Флоренс! Я не думаю, что все это серьезно.
Она заметила, как он побледнел.
– Я сама никогда и представить себе не могла, что все так обернется. Но хочу, чтобы ты мне поверил. Чем больше времени мне доводилось проводить с ним, тем яснее становилось, что меня тянет к Говарду. Я стала задумываться над тем, что жизнь проходит, а ни один из нас все еще не связал ни с кем другим свою судьбу… И потом, когда я уезжала из Англии, точнее от Говарда, мне казалось, что я убегаю от себя самой. И для того чтобы обрести свою вторую половинку, я вернулась сюда. К нему.
– Ты тогда уже спала с ним? – спросил Алан резким голосом.
Флоренс оскорбилась.
– Нет. Ничего подобного! Я ведь даже не знала, что чувствую. Поэтому я поступила так, как считала нужным. Уехала в Канаду и стала жить собственной жизнью. Я совсем не мечтала о нем все эти годы, словно какая-то влюбленная идиотка. Говард завладел моим сердцем, когда я даже не помышляла об этом. Он выбрал подходящий момент. Но я действительно люблю его, Алан. И, в отличие от тебя, не собираюсь ничем рисковать, потому что не хочу потерять единственного душевно близкого мне человека.
Алан саркастически улыбнулся.
– Так ты просто выждала, а затем вернулась, чтобы соблазнить его!
Флоренс хотелось рассмеяться на весь зал в ответ на его глупое подозрение. Но она сдержалась, потому что понимала, как Алану больно в этот момент.
– Сначала мне казалось, что во всем виновата ностальгия. И лишь она причина моего возвращения. Но теперь я точно знаю, что вернулась именно к нему.
– Ты лгала мне.
– Нет, Алан. Я лгала только себе.
– И мне, когда не призналась, что спишь с ним. – Он покачал головой. – Почему ты не сказала мне сразу, что вы любовники. Потому что я тебе не безразличен?
– Не скрою. Алан, это так. Мне есть до тебя дело. Я не могу просто так вычеркнуть из памяти все, что между нами было. Мне жаль, что ты несчастлив в жизни. – Она едва прикоснулась к его руке. – Мы оба до сих пор не безразличны друг другу. И этим можно только гордиться. Но если сейчас от моих признаний тебе больно, то представь, что испытывал Говард, когда ты увел меня у него из-под носа.
Лицо Алана покраснело от гнева.
– Какая разница, ведь мы с тобой не остались вместе. Разве не понимаешь? Радость только в том, что ты и Говард тоже будете врозь.
– Не думаю, Алан. Мы больше не расстанемся.
Алан замолчал на мгновение, а глаза его пытались разглядеть что-то во взгляде Флоренс. Он принял внезапное решение. Не предупреждая, подошел к ней и подтолкнул к стенке. В ответ на протестующий крик он прижался губами к ее испуганному рту. Она попыталась оттолкнуть наглеца.
Расширенные от ужаса глаза Говарда внимательно смотрели за тем, как Алан целовал Флоренс. Боже! Он опять упустил свой шанс, не признался ей в своих чувствах. Теперь было слишком поздно. Неужели он так никогда не поумнеет?
И неужели после всего того, что было между ними, Фло может спокойно целоваться с Аланом? Неужели ей все равно? И сейчас она возьмет его под ручку, развернется и исчезнет для него навсегда…
Все. Конец истории!
Говард посмотрел невидящими глазами и вышел.
– Ты что, взбесился? – крикнула Флоренс Алану, когда тот отпустил ее. – Совсем спятил?
Флоренс знала, что Алан хотел причинить ей боль, потому что страдал сам. Но ее всегда удивляла способность некоторых людей наносить молниеносные удары в спину.
– Думаешь, Говард отпустил бы тебя, если б любил?
Флоренс брезгливо обтерла рукой губы после его насильственного поцелуя.
– Я бы никогда так не поступил, – продолжал Алан.
Не глядя на него, Флоренс отошла в сторону. Она уже достаточно наслушалась.
Алан последовал за ней, продолжая свою мысль:
– Если бы ты уехала сейчас, он бы никогда не последовал за тобой. И ты знаешь это лучше меня. Если его чувства были такими же глубокими, как твои, почему он не признался в них до сих пор? Безусловно, если бы Говард любил тебя, то он бы вел себя несколько иначе.
Флоренс подумала о том, что Говард Севидж всегда боролся за то, что дорого его сердцу. Неужели он бы позволил ей спокойно уйти? Она любила его всю жизнь. Но не было никаких гарантий, что Говард отвечает ей взаимностью. Не любить Говарда означало для нее не дышать.
– Как ты думаешь. Флоренс, сколько еще продержится ваш роман? Мы оба отлично знаем, что этот красавец не продолжает своих отношений дольше пяти минут. Он просто не знает, как это делается.
Флоренс объял ужас. А что если Алан прав, и Говард просто не способен на серьезные чувства? Как она будет склеивать осколки своего разбитого сердца? Как станет жить дальше?
– Все закончится только твоим одиночеством и новой болью, – продолжал Алан. – А ты ведь этого не хочешь?
Флоренс развернулась и посмотрела ему прямо в глаза. Ее собственный взгляд был таким холодным, что Алану стало не по себе.
– Заткнись. Алан! Все, что происходит в моей жизни, тебя больше не касается. Оно перестало тебя касаться еще в тот день, когда ты впервые решил, что ничего страшного не произойдет, если ты меня обманешь. И когда ты отказался от меня из-за того, что у меня не будет ребенка. Я уже пережила все это. А теперь – твоя очередь. И я помолюсь о том, чтобы Лив поняла, кто ты есть на самом деле.
Флоренс судорожно вздохнула и еще раз взглянула на Алана. Как она могла когда-то влюбиться в подобного типа? Предчувствие, которое никогда ее не обманывало, подсказало, что это их последняя встреча.