— Может, прекратишь дурацкий допрос? — сердито произнесла девушка, туша водой пожар в горле, вызванный халапеньо, который Росита наверняка не пожалела специально. — Я не хочу ссориться.
— Алонсо отвезет тебя в аэропорт. «Ягуар» будет в пятницу, — встав из-за стола, вдруг спокойно обозначил мужчина.
— Спасибо.
— А в шесть мы поедем в город.
— Хорошо.
Луис завязал жгуче черные волосы в тугой хвост и, уйдя в гостиную, принялся звонить по мобильному. Он долго говорил с кем-то на испанском. Берри успела искупаться в душе, собрать чемодан и одеться для завершающего свидания.
Минуло три дня после очередной тусовки подруг в ночном клубе. Но Нола до сих пор находилась под жутким впечатлением. Перед ней постоянно возникала та неприятная сцена возле бара, в которую мисс Элдон попала впервые. Сколько бы она не вспоминала этого заплывшего жиром пижона, его грубый шлепок и грязные, унизительные слова, девушку передергивало каждый раз.
«Что мужчины подобного рода мнят о своей драгоценной персоне? Для чего воображают себя Богами? Кто дал им право вершить чужие судьбы?» — яро размышляла Нола, тасуя вешалки в гардеробной. — «Словно женщины для них марионетки без души, готовые упасть на самое дно ради денег. Будто бумажки способны заменить уважение, преданность, заботу и искренность…».
Мисс Элдон, наконец, повесила в шкаф вчера доставленное из химчистки платье, надетое в тот злополучный вечер, но ее по-прежнему преследовал запах табачного дыма с примесью низменного порока, казалось, въевшийся в ткань. И хотя сегодня девушку ждало более культурное мероприятие, она без особо настроя начала искать новый наряд.
— Ты еще не отошла? — Хизер убавила громкость на магнитоле, встречая хмурую подругу, забирающуюся в салон.
— Нет, — пропыхтела Нола и пристегнулась.
— Думаю, выставка вернет тебе хорошее настроение.
— Хотелось бы, но я ничего не понимаю в мотоциклах.
— И не надо.
Колеса «Вольво» взвизгнули и бешено закрутились, унося автомобиль на улицы, переливающегося огнями, города.
Мисс Элдон действительно позабыла о случившемся инциденте, пребывая в легкой, располагающей атмосфере зала, полного интеллигентных людей, восторженно разглядывающих исторические экспонаты и оценивая превосходный дизайн культовых серий. Не испытывая снова те скованность и напряжение, ставшие столь близкими ей за последнее время, девушка наслаждалась бокалом холодного шампанского и с увлечением слушала гида.
— О, а кто это здесь собственной персоной?! — вдруг воскликнула телеведущая, заметив среди публики особу в коротком кожаном сарафане поверх полупрозрачного топа и массивных ботинках, которая привлекала внимание лиц мужского пола вокруг не меньше, чем «Ямаха Чоппер» за три миллиона долларов.
— Где? — Нола завертела головой по сторонам.
— Вон, прямо. Рядом с Маркусом. Быстро вернулась наша мексиканская пташка, — ехидно захихикала Хизер. — Сейчас познакомлю вас.
Она потянула подругу за руку и, качая крутыми бедрами, двинулась к паре, детально изучающей паровой велосипед.
В долю секунды мисс Элдон вспыхнула неподдельным интересом, увидеть модель из того альбома, чей образ так заинтриговал ее. Но в футе от цели замешкалась. Лихорадочная дрожь и острое чувство, что вот-вот состоится встреча, которая окажется знаменательной, внезапно одолели девушку. Нола вмиг оцепенела, поймав пронзительный взгляд ореховых глаз, и тут же густо покраснела, словно стояла нагой и безоружной перед злейшим врагом. Она инстинктивно прижалась к плечу Хизер и, с трудом подавив неловкость, поприветствовала новую знакомую. В дальнейшем разговоре мисс Элдон совсем не принимала участие, только слушала гипнотический c томной хрипотцой голос Берри, сканируя с макушки до пят.
В жизни модель была еще притягательнее. Дерзкая, неявная внешняя красота соперничала с ее внутренней откровенной уверенностью, веющей вместе с ароматом сладких духов. Да и какая-то необъяснимо дикая сексуальность конкурировала на равных, окончательно сражая.
Украдкой наблюдая за девушкой, Нола пыталась найти изъяны, но лишь отмечала особенности. Крапинки золота, сверкающие на радужке. Аккуратное тату в виде надписи на запястье. Две маленькие сережки в ямке левого уха и россыпь милейших родинок на плече, образующих подобие созвездья.
— Чего съежилась, будто на кресле у гинеколога? — грозно шепнула телеведущая, толкая подругу в бок. — Расслабься.
— Предлагаю продолжить вечер в менее приличном обществе и с более крепкими напитками, — бросил идею Маркус, вертя пустым бокалом. — Мысль о групповой съемке будоражит мое воображение. — Заиграл бровями мужчина.