Выстрелив наугад в проем ворот, чтобы отпугнуть нежелательных гостей, по-видимому знакомых с неприятными последствиями от применения огнестрельного оружия, я, продолжая волочить за собой костюмы, поднялся по внутренней лестнице до площадки, высота которой соответствовала примерно второму этажу дома, в котором располагался гараж. С площадки в глубину этажа вела немаленьких размеров дверь, которая была в этот момент распахнута настежь. Это и радовало своей доступностью, и несколько настораживало, особенно когда я заметил странные глубокие царапины на косяках и откосах двери. Создавалось впечатление, что через дверь тащили что-то громоздкое, крупногабаритное, или… это «что-то» тащило себя само.
Врываться в помещение с налету сразу перехотелось. Я стоял перед дверным проемом в мучительных размышлениях, пытаясь рассмотреть за ним обстановку довольно большой комнаты и догадаться, что же она мне может готовить. Мысли о шипастых лапах-клешнях, острых ядовитых жвалах и струе кислоты, извергаемой в мою сторону, чуть было не заставили меня отказаться от идеи тут же обследовать внутренние помещения, но идея эта вспыхнула с новой силой, когда внутрь гаража ворвалось сразу четыре светло-серых, практически белых, огромных зверя, напоминающих странную смесь полярных медведей с бульдогами. Мощные лапы, густой мех, скошенные по-медвежьи черепа, тупые, словно обрубленные спереди, морды… Маленькие глазки и огромные клыки, которые зверюги оскалили словно напоказ. (Видимо, от радости встречи со мной.) Все немалое пространство гаража сразу наполнилось гулким рыком и резким запахом, напоминающим запах псины.
Когда одна из зверюг — видимо, самая предприимчивая — стала неспешно подниматься по лестнице, довольно грациозно ставя лапы на ступеньки, я решительно вошел в комнату и захлопнул за собой тяжелую, немалой толщины металлическую дверь. На двери не оказалось никаких запоров, но, как видно, имелся внутренний электронный замок, который, радостно пискнув и задорно клацнув, отрезал меня от наружного мира и от клыкастых медведей, одновременно запирая вместе с неведомыми опасностями.
Я, не торопясь идти внутрь помещений, бегло осмотрел комнату и, не узрев ничего опасного, приник ухом к двери, через которую только что вошел. Мощное царапанье с той стороны заставило меня тут же отпрянуть и подтвердило мои опасения: медведи, или псы — как их там называть! — поджидали меня в гараже, одновременно пробуя разделявшую нас дверь на прочность. Все это ну никак не могло радовать, но я был счастлив уж тем, что нахожусь в укрытии, в котором нет ветра и непосредственной угрозы быть медвежьим завтраком.
Комната, в которую я попал, была, по-видимому, чем-то вроде караульного поста при гараже: в стене, совместной с гаражом, я обнаружил довольно большое окно, закрытое сейчас металлическими ставнями, в которых были оставлены тонкие амбразуры, что-то вроде танковых триплексов, закрытые задвигающимися сбоку заслонками. Наверное, обитатели этого дома планировали эту комнату как вторую линию обороны, на случай, если ворота гаража не выдержат нападения снаружи. Вдоль окна стоял металлический стол, возле него — два стула, а у противоположной стены — шкаф, также металлический. Я безрезультатно проинспектировал внутренность шкафа, не менее безрезультатно осмотрел стол — ничего полезного, так, дребедень всякая: инструменты какие-то, пара пустых кружек… — осторожно отодвинул одну из заслонок на ставнях и убедился, что мои незваные гости все еще в гараже и покидать его явно не собираются: парочка медведей бродила по гаражу, еще два, видимо, дремали. Пятого зверя я не видел, но отчетливо мог слышать, как он настойчиво скребет когтями дверь, никак не смиряясь с моим исчезновением. Я еще раз окинул взглядом гараж, отметив, что трупы здоровяка-предводителя и парня в черном, должные оставаться там, где их настигли выстрелы Нэко и Санька, тем не менее… исчезли. Это ну никак не могло меня обрадовать: медведи не в состоянии были их так быстро съесть, тем более что я не видел тел, когда оказался в гараже, а значит, их кто-то или прибрал, или съел на месте за те пару суток, пока я отсутствовал. Крабопауки, наверное… Оставалось надеяться, что этим тварям не взбрело в головогрудь засесть во внутренних помещениях этого дома. Мне же нужно было в ближайшее же время переодеться в сухое и чего-нибудь поесть, иначе…