Илона также увидела меня. Ее лицо моментально поменялось, она попятилась, хватанула воздух ртом, словно получив удар под дых. Кто-то рядом вскрикнул, что графине плохо, поднялась суета…
Какой-то человек толкнул меня, пробегая, и я очнулся. Забыв о Ками, я вышел из зала и побежал вниз по широкой лестнице. У меня внутри будто цистерна с бензином взорвалась: голова горела, лицо пылало, а в районе солнечного сплетения появилась тянущая пустота, вакуум, словно кто-то вырвал из меня с кровью что-то живое, горячее…
Я очнулся, ощутив, что сижу на одной из лавочек сада. Как я на нее попал — не знаю. Где-то вдалеке играла музыка, но здесь в основном играли сверчки, и даже голосов гуляющей знати не было слышно. Бабочка фрака исчезла с моей шеи, словно мне не хватало воздуха, и я бессознательно освободился от этой удавки, да еще костяшки правой руки саднили, разбитые ударом, который я не запомнил…
Кто-то осторожно потрогал мое плечо. Тонкое запястье, изящные пальцы… женская рука.
— Ле-ша?
— Что тебе нужно?
Я сказал и сам испугался этого чужого, пустого голоса, что никак не мог быть моим.
— Это была она, Ле-ша? Девушка, к которой ты ехал?
Я очень бы хотел, чтобы это было не так, чтобы оказалось, что я ошибся и это не Илона, или что она просто родственница этого князя по какой-то линии…
— Это была она, Ками, — ответил я, осознавая, что все так, и что я не ошибся, и что она все-таки замужем за тем князем, графом или кто он еще там. За человеком, которого я не рассмотрел и которого никогда не желал видеть…
— Хочешь, я ее убью?
Я поднял голову. Ками стояла напротив меня, освещенная светом одинокого плафона, сияющим пузырем повисшего на фонарном столбе неподалеку. Девушка замерла, глядя на меня широко раскрытыми глазами, напряженная, готовая сорваться куда-то… В этот момент она напоминала мне гиверу в платье: такая же готовность расправиться с угрозой ее маленькой стае…
— Дурочка, — как можно мягче проговорил я. — Не нужно никого убивать. Убийство — грех. А здесь… здесь я сам во всем виноват, понимаешь?
Ками подалась ко мне, затем отшатнулась, глаза ее сощурились.
— Ты ее все равно будешь любить, — сказала она. — Все равно…
Она развернулась и пошла в сторону выхода из парка, и я вздохнул облегченно, поняв, что убивать она сегодня никого не будет. По крайней мере я очень на это надеялся.
— Господи, — прошептал я, отрывая пуговицы на рубашке, чтобы подставить грудь ночной свежести, — Господи, почему так тяжело? И почему именно так все произошло? Почему я должен расплачиваться за свою любовь?
Дышать в самом деле становилось все труднее, словно воздух сгустился и давил своей влажной тяжестью. Грудную клетку перехватило то ли из-за нехватки кислорода, то ли из-за сдерживаемых рыданий…
В моей голове всплыли слова, сказанные мне тоже в ночном саду, только тот сад радикально отличался от этого ухоженного и выстриженного по линейке образца садового искусства. Как тогда сказал тот, кто представился мне моим ангелом-хранителем?
«Иногда мы спешим и ищем любовь совсем не там, где она находится. Но это не значит, что ее не существует».
Слезы хлынули из моих глаз. Я обещал, что запомню эти слова, и я их запомнил. Замечательные слова. Просто восхитительные! Вот только зачем они?
Я поднял заплаканное лицо к ночному небу, где бродили лучи прожекторов с крыши дворца.
— И что это значит? — спросил я у неба. — Что же значат эти слова, а? Объясни, пожалуйста, ведь мне, наверное, сразу легче станет!
Громыхнуло. В небе, словно насмешка надо мной, разорвались огненными букетами огни праздничного салюта. За первым залпом раздался второй, и пошло, и пошло!
Грохот, свист, треск разрывающихся ракет, сияние огненных шаров и светящегося дождя всевозможных красок, золотые облака и фиолетовые блистающие полотнища, яростные фениксы и драконы, пикирующие с небес… Да, такого салюта я никогда на Земле не видел, да и никто ничего подобного там не видел, надо полагать. Это было величественно, торжественно, ярко. Это было красиво. В мою голову даже не пришла обыкновенная при таком зрелище мысль: «А сколько миллионов они выпалили в воздух?»
Грохнуло особенно сильно. По небу пробежало полотнище стремительного огня, и я понял, что это уже не салют. Снова грохнуло, будто целое звено реактивных истребителей преодолело звуковой барьер, затем небо заворчало разъяренным зверем, ветвистая молния ударила куда-то, еще раз, словно рухнула прямо за дворцом…