— Не бойся, никакой дряни в тебя заливать не буду, — ехидно сказал Жипка, вынимая из-под койки пару прозрачных флаконов и устанавливая их в крепление на шкафчике. — Просто немного почистим тебе кровь от инфекции да витаминчиками подкормим… Только учти, — Жипка улыбнулся почти ласково, словно семейный доктор любимому пациенту, — будет временное повышение температуры, в жар побросает немного. Ну да это терпимо. Зато печень очистится от всякой засевшей в нее дряни…
— Ничего, — пробормотал я, — хоть прогреюсь.
Жипка съездил к столу, за которым мы ели, и вернулся с кружкой и знакомой пузатой флягой. Остановился в метре от меня, налил себе мутной спиртосодержащей жидкости…
— Я еще выпью, а тебе, увы, нельзя больше, — весело сообщил он мне, сверкая синими глазами. — А то все вливания пойдут насмарку. Ты мне лучше расскажи про себя: кем был, где жил, как на Дорогу попал… Я ведь с землянами давно не разговаривал, так что теперь послушаю, удовольствие получу…
Я слабо улыбнулся его нетерпению. Вот ведь жук любопытный, развлечение нашел!
Рассказывать не хотелось. Не то настроение. Да и усталость сказывалась, путая мысли… или это было побочным действием капельниц?
— Как я и говорил, — пробормотал я, собравшись с силами, — я с Украины. Вот один раз прошел в супермаркете между сканерами и…
— Погоди, — перебил меня Жипка. — Ты хотя бы немного о семье своей рассказал, о твоей жизни там, на Земле. А то, что Проходимцев сканерами определяют, я и сам знаю.
Я вяло пожал плечами:
— Да обыкновенная жизнь. Ничем не примечательная. Что-то вроде вашей чешской, только похуже с деньгами и уровнем жизни. Пашешь на чужого дядю в офисе, зарывшись в компьютер, что-то ищешь, что-то оформляешь… ругаешься с сотрудницами из-за радиопопсы, терзающей мозг и уши. После работы — домой. Как вариант — посидеть с друзьями в кафе, а после — все равно домой. Дома — сестра и мать, телевизор, несущий чушь… попугай, помогающий телевизору по мере сил…
— Продолжай-продолжай, — жадно проговорил Жипка, едва я замедлил темп.
Я взглянул на него: старый чех весь подался вперед в своем инвалидном кресле, синие глаза помутнели, словно перед ними проносились картины земной жизни.
Да, нелегко человеку без привычного уклада, обстановки, общения. Я невольно поежился, представив себе существование в мертвом городе, в необозримой дали от родного дома, да еще и в роли раба…
— Летом лучше, конечно, — продолжил я, — все-таки пляж, отпуск, девчонки загорелые крутят попками в тесных юбчонках… Ну и можно съездить куда-нибудь с компанией… А зимой, понятно, тоска. Серость, слякоть. Очень похоже на здешнюю погоду. Зимой меня и завербовали, вычислив каким-то особенным сканером в супермаркете.
— Ты учился на Проходимца? — спросил Жипка, отхлебывая своего сивушного пойла. — На Земле все так же скрывают существование Дороги?
— Скрывают. Я тоже, как узнал про иные миры, так не сразу мог поверить… — ответил я, начиная ощущать волны тепла, расходящиеся по телу, — видимо, стало сказываться действие капельницы. — А на Дорогу попал без всякого обучения: Возмущение началось, Переход открылся. Ну меня и воткнули в экипаж без Проходимца, сказали: «Проводи транспорт, просто верь, что проведешь…» Я и провел. Как — и сам не знаю.
Волны жара бродили по телу, в голове стоял теплый туман. Жипка похлебывал свою сивуху и не мешал мне собираться с мыслями. Вот черт синеглазый, заставил вспоминать! А мне так противны были эти воспоминания!
Перед глазами мелькнула залитая кровью кабина тягача, детская игрушка из пластика салатного цвета, Чермаш, выдернутый из-под прицепа неведомой тварью, темные массивные тени в небе…
— Провел первый раз транспорт и на Псевдо-Гею попал, — продолжил я. — Потеряли всех охранников, меня местная тварь за задницу грызанула… Затем подлечился на Гее, влюбился в местную красавицу, приручил гиверу, сделал одолжение контрабандистам…
— Подожди-подожди, — вскинулся Жипка, — не спеши!
Но я уже не останавливался:
— Затем до Шебека добрался, решили с экипажем работу взять — доставить какую-то хрень оттуда сюда, на Пион, в этот город — чтоб ему пусто было! — хотя куда пуще… Так и оказался здесь, по дороге натерпевшись всякого. Шебекские заказчики нас кинули, твари из всех щелей повылезали, а потом город бомбить кто-то стал… Вот я и отстал от своих… транспорт без меня ушел…
Я тяжело дышал, в голове мутилось от жара. Хотел вскочить, но Жипка подкатил к койке вплотную, прижал меня щуплыми руками… и удержал-таки, — видимо, совсем я ослабел после всех перипетий…