И найти Выезд на Дорогу.
Глава 6
И помните: у нас длинные руки…
Быстрее. Быстрее!
Я каким-то чудом, будучи пару раз кем-то обстрелян, преодолел последние городские кварталы. Просто пробежал — не останавливаясь, не оглядываясь и не отвечая на выстрелы… В экзоскелет несколько раз попадали, один раз серьезно — я чуть не упал и один ступоход начал немного сбоить, из-за чего походка стала хромающей, но бегу это не очень мешало. Мной руководило, заняло все мои мысли, захватило все мировоззрение только одно желание — выбраться как можно скорее из этого чудовищного мира с нежным цветочным названием. Наконец, за одним из бесчисленных поворотов улицы распахнулись, небо внезапно расширилось, и я выскочил на покатую, усыпанную мусором и обломками пустошь со знакомой гигантской воронкой. Где-то там, на другой стороне полукилометровой воронки, меня должны были ждать друзья, да только поздно я выбрался из городского чрева: сколько я ни рассматривал окрестности воронки, сколько ни прочесывал местность при помощи многочисленных сканеров, «Скании» не было видно.
— Помоги мне, Господи, — хрипел я, ковыляя вдоль края огромного котлована, — не дай ослабеть. Не дай проникнуться здешней ненавистью и тьмой. Помоги сохранить свет…
Меня достали, когда я уже почти достиг места Перехода. Земля внезапно кувыркнулась подо мной, и я, пролетев около десятка метров, грохнулся о какой-то обгоревший каркас всеми сотнями килограммов своего механического скафандра. Удар был смягчен системой компенсации — иначе меня бы просто размазало внутри моей скорлупы. Я с трудом перевернулся и глянул в равнодушное розовое небо. Сканеры тут же вычислили атаковавший меня объект, да и без сканеров трудно было не заметить огромную приплюснутую тушу летающего корабля. Корабль двигался ко мне со стороны города. Двигался не спеша, не как земные самолеты, а степенно перемещался, заходя на меня красивой дугой, поворачиваясь длинным — метров пятьдесят! — металлическим бортом, усеянным какими-то выпуклостями со странными, торчащими перпендикулярно борту решетками. Возможно, это были какие-то силовые излучатели — мне до этого мало было дела. Я искал возможность выжить.
Сначала я попытался найти какое-то укрытие, но быстро отказался от этой мысли, так как было понятно, что, например, от ковровой бомбардировки меня это не спасет. И даже если удастся забиться в какую-то нору, то сканеры корабля все равно обнаружат меня и одной мало-мальски мощной ракеты будет достаточно, чтобы разнести в пыль и укрытие, и экзоскелет, и измученного, растерявшегося Проходимца.
Затем я стал искать что-нибудь из арсенала экзоскелета, пригодное для того, чтобы сбить хоть несколько решеток на борту корабля, но ни одно оружие из списка на экране монитора не оказалось для меня доступным: или я чего-то не понимал в настройках программного обеспечения, или все оружие экзоскелета было заблокировано, что весьма возможно. Я лихорадочно перебирал в голове варианты, как запустить оружие, когда одна тихая и совсем нелепая в моем положении мысль промелькнула в растерявшемся мозгу.
«Покинуть экзоскелет».
Это было глупо, конечно. Я терял при этом последние шансы выжить: скорость, выносливость, сканирующее оборудование, хоть какую-то броню…
«Покинуть экзоскелет».
Наивно было надеяться, что на летающем корабле не заметят, что я убрался из механической скорлупы, и удовольствуются только ее уничтожением, перестав меня преследовать, но мысль оставить экзоскелет все больше овладевала мной и…
— А чего, собственно, мне за тебя хвататься?! — сказал я, нажимая крупную желтую кнопку перед собой. — Зачем мне доспехи Голиафовы?
Грудные створки разошлись, открывая меня миру. Я выкарабкался наружу и побежал в сторону Перехода. Я уже не надеялся ни на что. Не было у меня выхода. Но стоять без действия я тоже не собирался.
Наверное, в этом мире я набегал свою годовую норму. Несмотря на это, ноги послушно несли меня вперед. Вот только комбинезон весу прибавлял, а так — ничего… Блин, забыл шлем в экзоскелете! Не везет что-то мне со шлемами…
Я оглянулся назад, словно был в этом какой-то смысл, как будто я вернусь за злополучным шлемом, и увидел, как от корабля к оставленной мной скорлупе стремительно протянулся тонкий дымный шнур. Ярчайшая вспышка, мелькнули разлетающиеся металлические клочья — я присел, опасаясь осколков, — в уши ударил грохот взрыва… Теперь осталось подождать пару секунд, пока не прилетит еще один посланец с тонким дымным хвостом.