- Хватит прикидываться бедненькой овечкой, Блейз. Тебе это совсем не идет.
- Хочешь правду, Кэл? Я больше не верю тебе. Ты пригласил меня в ресторан, чтобы заманить в ловушку, пытаясь подкупить. И ты даже не признался, что каждое мое слово, черт возьми, записывалось на пленку.
- Не представилось удобного случая. Я боялся, что это очень сильно обидит тебя. И не ошибся.
- А как, по-твоему, я должна воспринимать твою подлость?
- Ну, ладно, Блейз, ты слишком близко все принимаешь к сердцу. Почему бы нам не позавтракать вместе? Побольше углеводов - это хорошо при похмелье.
- Я не голодна. Позавтракай лучше с Софи, если тебе так уж необходима женская компания за завтраком. Тем более что она тебе звонила.
Блейз бросила трубку, решив никогда больше не разговаривать с Кэлом. Даже если он приставит ей нож к горлу.
Блейз вытерла со лба испарину - похоже, она все-таки заболела. Куда, интересно, Нед подевал аспирин?
Блейз не хотела разговаривать с Барни прямо в редакционной комнате, но шеф не желал с ней разговаривать вообще, а уж выходить куда-то и подавно. Блейз постаралась не выдавать своего волнения, но у нее это плохо получалось. Она огляделась по сторонам, когда вошла в комнату, но, похоже, никто из сотрудников не обратил на нее абсолютно никакого внимания. Все, казалось, были страшно заняты. Тем лучше, подумала она. Ей вовсе не хотелось, чтобы кто-то слушал ее пренеприятнейший разговор с Барни.
Блейз сжала зубы и, опустив голову, подошла к своему редактору. Она сразу заметила, что Барни не в духе. Впрочем, он всегда не в духе, подумала Блейз.
- Чего тебе здесь надо?- рявкнул на нее Барни.
- Барни, мне нужна работа.
- Ну и что с того?
- Я лучший репортер из всех, которые когда-либо у тебя были.
- Не очень-то скромно. Тогда иди попроси еще кого-нибудь - тебя должны везде с руками оторвать.
- Им я не нужна.
- А мне, значит, нужна?
- Да,- выпалила Блейз.- Пройдет время, и никто в редакции не вспомнит об этом недоразумении.
- Ты называешь это недоразумением?
- Да, Барни. Неприятное недоразумение. Больше такое не повторится. К тому же у меня самые лучшие связи в редакции. Так что я не понимаю, как ты вообще собираешься дальше вести свою колонку новостей.- Барни оторвал взгляд от монитора и посмотрел на Блейз.
- Все репортеры, работающие со мной, отличаются компетентностью. Обойдусь как-нибудь и без тебя.- Он помолчал, глядя прямо ей в глаза и продолжил:- Я тебе прямо скажу, Блейз: ты чертовски хороший репортер, но этого мало. Мне нужны люди, которые будут писать то, что я им скажу, а не то, что они сами хотят.
Блейз опустила глаза: она могла бы ответить ему грубостью на грубость, но вспомнила обо всех неоплаченных счетах, лежащих у нее в сумке, и прикусила язык.
- Прости, Барни. Больше такое не повторится. Он минуту смотрел на нее и потом опять отвернулся.
- Ну, хорошо,- согласился наконец он.- Будем считать, что ничего не было.
- То есть я снова принята на работу?
У Барни на лице появилось некое подобие добродушной улыбки - он просто поднял уголки губ.
- Если честно, то тебя никто и не увольнял,- пробормотал он.- У меня было слишком много работы, чтобы заниматься твоим делом. К тому же у меня было предчувствие, что когда-нибудь ты вернешься.
- Знаешь, кто ты?
- Знаю,- вздохнул Барни, и уголки губ поднялись еще на миллиметр.Пусть это слово станет заголовком новой статьи.
Суд располагался в здании, выстроенном в кошмарном викторианском стиле.
Блейз сидела в старинном зале суда и ждала начала предварительного слушания по делу об афере с пенсионным фондом. Здесь было очень холодно, и поэтому она поминутно дышала на свои посиневшие пальцы, чтобы согреть их. Барни утверждал, что процесс над директорами компании Кэла может порадовать какой-нибудь сенсацией, но Блейз не была в этом уверена. Она считала, что зря приехала сюда, тем более ей совсем не хотелось столкнуться с Кэлом нос к носу.
Блейз вышла в вестибюль: здесь было гораздо теплее. В дальнем углу зала стоял Кэл, а рядом с ним какая-то женщина - очаровательная блондинка. У Блейз замерло сердце. К Кэлу подошел какой-то человек, видимо адвокат, и они стали что-то обсуждать.
После ее последнего разговора с Кэлом прошло два дня. Блейз опять посмотрела на его спутницу: может, это и есть та самая Софи, хотя, какая, собственно, ей разница, как зовут эту женщину, и что она здесь делает. Теперь это совершенно не касалось Блейз - она навсегда порвала с Кэлом. Кал случайно посмотрел в сторону Блейз и, что-то сказав женщине и адвокату, направился прямо к ней. Блейз резко повернулась, желая убежать от него как можно дальше, но ей не удалось. Ноги словно приросли к полу.
- Блейз!- окликнул ее Кэл. Блейз повернулась к нему.- Снова вернулась к старому ремеслу, как я погляжу?
- Не всем деньги валятся с небес. Кое-кому приходится зарабатывать на жизнь тяжелым трудом.
- Это у тебя, что ли, тяжелый труд? Не думал, что собирать сплетни очень сложно. По крайней мере для тебя.
- Да уж поверь, что это несложней, чем воровать деньги у стариков, доверившихся пенсионному фонду... А я смотрю, у тебя появилась новая девочка? Только не говори, что ее интересуют только твои чудесные глаза.
- Надо же, впервые слышу от тебя комплимент в свой адрес. Надо отметить это событие в своем дневнике, такое не часто случается.- Судя по всему, он и не собирался сказать ей, кто эта блондинка. Ну а она не собиралась его расспрашивать.
Кэл взял Блейз за подбородок и посмотрел ей прямо в глаза:
- Зеленоглазая гарпия вселилась в твою душу?- медленно проговорил он.
- Не понимаю, о чем ты?
- О ревности, Блейз. Она пожирает тебя.
- Дай мне пройти.
- У тебя красивые губы. Как ты думаешь, меня арестуют, если я тебя прямо сейчас поцелую?
- Поцелуй лучше свою блондинку.- Блейз вы рвалась из-под его руки и вбежала в зал правосудия
Она пробралась на свое место. Как она и полага ла, слушание не заняло слишком много времени Четверых мужчин ввели в зал и посадили на скамью подсудимых. Судья объявил, что трое из них абсолютно невиновны. Четвертого же, Джона Харрисо-на, признали виновным по всем статьям обвинительного заключения. Где-то Блейз уже слышала такую фамилию. Она напрягла память и вспомнила, что такая же фамилия была у Софи. Они однофамильцы или муж и жена?- спрашивала себя Блейз. Ей было необходимо это разузнать.