Фортуна благоволит быстрым. Таков был девиз молодого капитана пиратов, и он старательно ему следовал. У Блэкхока были легкие шлюпы, изготовленные по специальному заказу в порту его родного города Плимута, способные без труда догнать любой, даже самый быстрый корабль. Когда он садился на хвост какому-нибудь паруснику и нагонял его на своем судне «Мщение», пассажирам и команде оставалось лишь просить прощения у Господа Бога за грехи и готовиться к встрече с Создателем.
Яхта весь день плыла с Корсики в Канны и встала на якорь в назначенное время, сразу после заката. Алекс Хок поговорил с начальником службы безопасности Томом Квиком и приказал погасить все огни на борту яхты. С террасы отеля темный силуэт яхты напоминал огромный необитаемый остров совсем близко от берега.
«Звезда Шанхая» прибыла в Канны надень раньше. Хок, наблюдал за суетой на ее борту, но ничего интригующего не заметил. Сейчас она была пришвартована у низкого узкого волнореза, который начинался у восточной оконечности порта и, делая плавный изгиб, выходил в открытое море. После беглого осмотра Хок удивился, как эта посудина вообще еще держится на плаву. Что, черт возьми, они на нее грузят? С виду напоминает большие куски отполированной стали бочкообразной формы. Судя по документам, какие-то агрегаты с завода «Рено». Корабль низко сидел в воде, носовая часть была слегка опущена. На палубе находились несколько еще более массивных стальных колец в форме буквы «о», закрепленных ярко-оранжевым брезентом. С виду вполне безобидно.
Согласно портовому расписанию «Звезда Шанхая» должна была простоять на рейде еще час. Но расписание во французских портах не всегда соблюдалось. Так что в любом случае ему пора двигать.
Хок опустил бинокль, внезапно заметив, что ветер прекратился. И теперь, когда стало гораздо теплее, с моря наползала пелена густого тумана. Хок вернулся в спальню через стеклянную дверь. В голове раздавалось быстрое тиканье, отсчитывающее драгоценные секунды.
— Что ты делаешь? — спросила Джет с некоторым раздражением, садясь в постели и тщетно пытаясь прикрыть свою красивую грудь краем простыни.
— Извини, девочка. У меня встреча, — сказал Хок, натягивая трусы и черные брюки. Потом он открыл ящик комода и достал новую нейлоновую кобуру с пистолетом. Когда Алекс учился в Королевской морской школе в форте Монктон неподалеку от Портсмута, то целыми днями напролет торчал на тренажере для стрельбы, убивая спроецированных компьютером противников. Поэтому сейчас он мог вытащить пистолет и выстрелить за четверть секунды. Заветной мечтой Алекса было сократить это время еще на одну пятую — он отнюдь не горел желанием провести последние мгновения на Земле за подсчетом пуль у себя в животе.
Он носил пистолет справа за тазобедренной костью, поскольку опытным путем выяснил, что из этого положения можно быстрее всего вытащить оружие.
— Ага. Значит, ты что-то вроде шпиона? Или секретного агента?
— Правильнее сказать, что я шпион общего назначения.
— Что это значит?
— Ну, знаешь, отпускается без рецепта, — ухмыльнулся он, взвесил на ладони полный патронов магазин и вставил его с ласкающим слух щелчком.
— Что?
— Легко доступный. Ну, знаешь, шпионаж, на который не нужно получать патент. Боюсь тебя разочаровать, но я занимаюсь самой обычной банальщиной. Нудная корпоративная слежка и тому подобное. Скучнейшее занятие, могу тебя заверить. С тем же успехом я мог бы изучать юриспруденцию.
— А зачем тогда пистолет?
— Исключительно в целях предосторожности. Можно случайно нарваться на какого-нибудь дьявола из мира промышленного шпионажа.
— Чушь собачья. Херня!
Хок покосился в ее сторону. Произнесенные слова диссонировали с ее лицом. У женщин было полное право наравне с мужчинами использовать крепкие выражения. Алекс не был ханжой. Просто ему это казалось некрасивым.
— Правда? И с чего ты это взяла, моя дорогая? — сказал он, заведя руку за спину и засунув оружие в кобуру. Потом потянулся за ножом.
Эту игрушку он несколько лет назад приобрел в Катаре. Она называлась «Кулак убийцы» — кинжал с длинным лезвием, который Хок носил на внутренней стороне предплечья, вместе с устройством, позволяющим быстро извлечь нож на свет божий. Это устройство изобрел и довел до ума его друг Стокли Джоунс в дельте реки Меконг. Нож Хока много чего повидал, пришлось даже заменить родное лезвие на шесть дюймов отличной шеффилдской стали.