— Так, так, хотите сразу показать, что старый комбат никудышный человек… — пробрюзжал Прыщик.
Хабаров только пожал плечами: вступать сейчас в спор было неуместно, да и бесполезно. Прыщик тоже, видно, не пожелал обострять отношения и стал сосредоточенно перебирать какие-то бумаги. Казалось, это занятие целиком поглотило его. На самом же деле подполковник думал о батальоне, с которым расставался. Он чувствовал, что новый командир уже заметил кое-какие неполадки, которые Прыщик видел и сам, только руки не доходили до них. А может быть, и дошли бы, скинь с него сейчас лет десяток. Поэтому, чтобы как-то оградить себя от упреков — пусть даже он никогда не услышит их, — Прыщик оторвался от бумаг и миролюбиво сказал:
— Ну вот, освобожу тебе стол — и садись за него, командуй. Что тебе еще сказать? Батальон в общем ничего. Не на последнем месте. Мог бы на первом быть. Вот только командиры у меня — горе. Да ты и сам видел. Лейтенант Перначев хотя бы. Комбат идет, а он ворон считает. Не цацкайся с ними. Это такой народ… На шею сядут. Я им доверяю. По долгу службы, понятно. Только не верю ни одному. И тебе советую…
«В этом, видимо, и беда, — хотел было сказать Хабаров, но промолчал. — Пусть уходит так. Если он и поймет сейчас, что в чем-то был глубоко не прав, исправить своей ошибки уже не сможет».
2
В воскресенье Владимир проснулся по привычке рано. Встал, поправил одеяла на детях, спавших на раскладушках, и снова лег на тесную, под стать комнате, кровать. Поворачиваясь, он нечаянно разбудил жену. Лида маленькой теплой ладонью прижала его голову к подушке:
— Спи, сегодня выходной.
— Уже не могу.
— Ненормальный…
Сонный голос жены прозвучал скорее нежно, чем сердито.
Владимир стал глядеть на медленно сереющее окно, единственное в десятиметровой комнатушке, в которой они жили всей семьею вот уже целых три дня. Лида тоже пробудилась и незлобиво проворчала:
— И чего тебе не спится… К новому месту никак не привыкнешь?
— Не знаю…
— Только о службе и думаешь. Когда ты учился в академии, мы тебя почти не видели. И здесь то же самое будет?
— Не знаю, — опять сказал Владимир.
— Затвердил: не знаю, не знаю. Но о сегодняшнем дне можешь сказать вразумительно? Воскресенье же.
— Схожу в батальон…
Владимир привлек ее к своей груди, как бы оправдываясь, сказал:
— Пойми, Лидусь, это не моя прихоть. Так нужно. Хочу побывать среди солдат в такое время, неслужебное.
Лида на это ничего не сказала. Она вообще никогда не расспрашивала Владимира о делах, знала: что можно, он расскажет сам.
— Что ж, иди, — покорно произнесла она через некоторое время и подчеркнула: — Раз нужно.
Владимир поцеловал Лиду и ласково шепнул:
— Я ненадолго.
Обширную территорию военного городка от глаз любопытных укрывал высокий деревянный забор, почерневший от времени и непогоды.
За контрольно-пропускным пунктом — маленьким белым домиком, примыкавшим к голубым решетчатым воротам с красными звездами на створках — начиналась прямая аллея. Она вела к полковому плацу. От аллеи в обе стороны отходили дорожки к двухэтажным каменным зданиям — казармам и служебным помещениям.
Во дворе было людно: солдаты счищали снег. Слышались гомон и смех, в воздухе мелькали снежки. Возле штаба полка два здоровяка, навалясь на ножки опрокинутой на бок скамейки, с гиканьем толкали ее перед собой.
От веселой суеты у Владимира зачесались ладони: толкнуть бы кого в сугроб или снежком запустить. Остро вспомнилось: как-то в один из зимних дней он и Лида пошли в лес. Под деревьями бугрились сугробы, молоденькие, оплывшие снегом елочки словно присели под тяжестью белой ноши. Возле причудливого снежного наноса, мягким шарфом опоясавшего комель березы, Лида толкнула Владимира. Он плюхнулся в сугроб и увлек за собой девушку. Потом они стряхивали снег друг с друга и смеялись. Владимир, выбирая из Лидиных волос снежные пушинки, сжал ладонями ее прохладные розовые щеки и прерывающимся голосом сказал:
— Я люблю тебя…