Невидимый Петелину запевала высоким голосом вывел первый куплет «Дальневосточной» — песни, с которой Павел еще начинал службу. Рота дружно подхватила. Колонна уплотнилась, шаг стал ритмичнее и тверже. И тут Павел увидел, как приосанился Кавацук — выпятил грудь, начал старательно отмахивать руками. Павел только подивился.
Когда рота пришла на полигон, Петелин сказал Кавацуку, чтобы он занимался по своему плану — мешать ему Петелин не будет.
Занятия проходили по отделениям. Петелин направился к ближайшему из них. Остановился на таком расстоянии, чтобы слышать, что говорит командир, и стал наблюдать. Первым учебным вопросом, который отрабатывали солдаты, было «Выдвижение отделения на рубеж атаки». Занятия проводил сержант Карапетян. Говорил он без заминки, с жаром, энергично жестикулируя. Чувствовалось, что сержант твердо знает материал. Подошел Кавацук. Петелин поинтересовался Карапетяном.
— Командир что надо, — дал Кавацук оценку сержанту.
Петелин кивнул в подтверждение: он знал Карапетяна еще младшим сержантом.
Отделение начало выдвигаться на рубеж атаки. Чуть ли не по пояс утопая в траве, солдаты шли цепью к пологой высотке, на которой в горячем прозрачном пару зыбко дрожали кусты и расставленные меж ними мишени.
От этой картины на Павла дохнуло его солдатской юностью. Когда-то он так же в цепи атаковал условного противника, прежде чем встретился с противником настоящим. И эта встреча была совсем не похожа на ту, какой ее представляли себе на учебном поле Павел и его товарищи. Давно это было…
Павел поспешил за цепью. Кавацук, несколько озадаченный резкой переменой в настроении секретаря партбюро, тоже прибавил шагу. Они нагнали цепь, когда Карапетян, остановив отделение, показывал, как совершать перебежки. Точно так, как учили Павла. «Что же изменилось?» — спросил себя он.
Павел вспомнил недавнюю теоретическую конференцию, на которой говорили об изменениях, вызванных в военном деле ядерным оружием. Но ничего похожего здесь Павел не увидел. Он спросил Кавацука, учитывают ли руководители занятий то обстоятельство, что «противник» обладает ядерным оружием.
— Учитывают, — не задумываясь, ответил Кавацук.
— Я что-то не почувствовал.
— А мы сейчас выясним. Карапетян! Давай-ка сюда.
Сержант подбежал к офицерам. Командир роты спросил:
— Как тут у тебя с атомным оружием обстоит?
— У меня его нет, товарищ капитан, — Карапетян пожал плечами, чуть не коснувшись погонами ушей.
— Не у тебя, у «противника».
Карапетян ответил, что у «противника» атомное оружие, по-видимому, есть, но он его не применял, так как исходное положение находилось на небольшом расстоянии от «неприятельского» переднего края — меньше радиуса поражения атомной бомбы малого калибра.
Находчивость сержанта понравилась Кавацуку, он одобрительно кивнул. Зато Петелин ответом не удовлетворился:
— А если бы «противник» находился дальше?
Карапетян ответил, что тогда бы в исходном положении были оборудованы полевые укрытия.
— Вы знаете, какая у нас инженерная техника? Сила! — восхищенно сказал сержант.
Павел видел и эту технику, и укрытия, на которые уповал командир отделения: техника, действительно, мощная, а укрытия надежные.
— Ну а вы сами какие меры защиты будете применять? От светового излучения, от ударной волны… Неужели во всех случаях все за вас будет делать техника? — сказал Петелин.
— Ты это учти и обучай как положено, — вставил Кавацук.
Петелин предложил пойти в соседнее отделение.
К концу занятий Павел Федорович уже знал, что не одному сержанту Карапетяну свойствен легковесный подход к противоатомной защите. И хотя секретарю не ясна была причина этого, стало ясно другое: он поступил правильно, предложив поговорить на заседании бюро о полевой выучке личного состава.
Прямо с поля Петелин зашел к Хабарову. Комбат был у себя, и секретарь высказал ему, что слабым местом в обучении солдат в роте Кавацука считает защиту от оружия массового поражения. На это Хабаров заметил:
— Не только у Кавацука.
— Но почему, почему? Все же знают: она необходима. — Петелин энергично взмахнул сжатой в кулак рукой, быстрыми шагами обмерил кабинет командира и сел напротив его стола.
— Знают, — подтвердил Хабаров. — И однако ж… Я тоже думал об этом. Причин, по-моему, несколько. Одна из них — пожалуй, главная — атомное оружие представляется большинству из нас абстрактным. Мы знаем, что оно существует, но, скажи, ты видел его в действии?
— Нет, разумеется. И не хочу, чтобы мое любопытство было когда-либо удовлетворено.