От разведки поступило новое донесение: «противник» спешно переправляется на правый берег. «Старается увеличить разрыв… Не для того ли, чтобы нанести затем атомный удар?» — предположил Хабаров. Указал командирам рот рубеж развертывания и велел ускорить движение.
Встало солнце. Владимир спиной почувствовал его бодрящее тепло и обернулся. Прямо из-под солнца, из густой завесы пыли вырывались широколобые бронетранспортеры. И хотя колонна была большая, видел Владимир всего три-четыре машины, остальные словно растворились в пыли и тумане. На какой-то миг Владимира пронзило желание: эх, кинуть бы на лужайку шинель, растянуться на ней да погреться на солнышке! Но он отогнал от себя не к месту возникшее желание и приказал механику-водителю отвести бронетранспортер в сторону и заглушить мотор. Отсюда удобно было наблюдать, как батальон из походного порядка перестраивается в предбоевой. Хабаров глянул на часы и вдруг взорвался:
— Где Кавацук? Какого черта он медлит!
Первая рота наступала прежде во втором эшелоне и, когда батальон, назначенный в передовой отряд, принял походный порядок, стала замыкать колонну. Теперь же первая рота отстала. Хабаров понимал, что этой роте труднее, чем идущим впереди (последним на марше всегда труднее, а из-за пыли в хвосте колонны ничего не видно и нечем дышать), но во имя главной цели — форсировать Днепр — он не мог уступить жалости, тем более, что задержка на рубеже развертывания грозила сорвать успешно начатое дело. В эфир понеслись команды, адресованные Кавацуку.
2
Известие об инспекторской проверке сначала не вызвало у капитана Кавацука приступа организационной лихорадки. Он знал: уж чем-чем, а указаниями да инструктажами тебя не обойдут. Исполнять же капитан Кавацук за долгую службу приучился исправно. Работать должно, чтоб никто — ничего, считал он. Поэтому, «получив линию», Тарас Акимович решил сразу же приняться за ее осуществление. Но едва на другой день он засел в каморке ротной канцелярии, чтобы все обмозговать и набросать планчик, как заявился Самарцев. Без приглашения подвинул к себе табурет, по-хозяйски прочно уселся, снял фуражку и по привычке пробороздил пальцами волосы.
— Вот какое дело, Тарас Акимович. — Самарцев привалился грудью к краю шаткого стола и приблизил к Кавацуку свое смугловатое, с энергичными складками по уголкам губ лицо. — Нужно провести с сержантами беседу о роли мелких подразделений в современном бою, об инициативе и решительности младших командиров. Инспекторская ж закончится учениями. Мы тут порядили-погадали, и жребий пал на тебя. — У Самарцева вырвался беспечный смешок.
Кавацук распрямился, сомкнул ладони в нижней части живота, точно поддерживая его, и насупленно спросил:
— Кто такие «мы»?
— Партийное руководство.
— А почему я?
Такой же вопрос возник и у Самарцева, когда Петелин, заглянувший по делам, в батальон, включился в обсуждение плана партийно-политической работы и предложил поручить беседу Кавацуку. Хабаров возразил: «Вы же знаете, что Кавацук не очень-то с сержантами ладит, не доверяет…» Петелин спокойно ответил, что знает, поэтому и рекомендует Кавацука: пускай задумается.
Разумеется, обо всем этом Кавацуку Самарцев не сказал и на его вопрос, почему именно ему поручается провести беседу, авторитетно заявил:
— Ты опытный командир, Тарас Акимович. Тебе, как говорится, и карты в руки.
— Это ты от себя или?.. — теперь уже вкрадчиво, без первоначальной холодности осведомился Кавацук.
— Комбат говорил, — слукавил Самарцев.
Кавацука это озадачило. Почему все-таки он, а не тот же Самарцев, к примеру? Конечно, услышать из уст командира батальона: ты опытный ротный — приятно. Непонятно только, почему комбат похвалил его после того, как на одном из недавних совещаний заявил, что он, капитан Кавацук, еще слабо опирается на сержантов. И вдруг его осенила мысль, простая ясная мысль, разрешившая все сомнения: «Да они воспитывают меня! Поэтому и поручение насчет сержантов дали, и об опытности говорили…» И как он сразу не разгадал столь нехитрую педагогическую уловку! «Развесил уши, расслюнявился от похвалы…» Собственные упреки ожесточили Тараса Акимовича: «Так, значит, решили меня воспитывать. Как нерадивого солдата, значит…»
Всякий интерес к беседе с сержантами мигом пропал. Ожесточившись, Кавацук насел на Самарцева: с ним, равным по положению, он не боялся говорить прямо.