Будь счастлив, любимый.
Владимир пружинисто встал, обхватил руками грудь, точно хотел удержать рвавшееся оттуда сердце, и заходил по комнате. «Почему в Ирак? Почему в Ирак?» — недоуменно вопрошал он неведомо кого, как будто это имело какое-то значение — куда уехала Марина. Он еще не вполне осознал, что она уехала, уехала из-за него и для него — навсегда. Лишь через какое-то время ощутил он в полной мере тяжесть утраты. Поняв, что он навсегда потерял эту женщину, Владимир обессиленно опустился на стул. Долго сидел он в тоскливом оцепенении, глядя на письмо, которое было последней нитью, как-то еще связывавшей его с Мариной, потом бережно сложил и спрятал под газету, выстилавшую дно ящика стола, чтобы потом перечитать его вновь и запомнить слово в слово. Сейчас он не в состоянии был сделать это.
Его взгляд остановился на втором письме. Оно пришло от Юрия Русакова, старого друга по училищу. После многих лет перерыва Владимир и Юрий снова встретились. Правда, сперва заочно. Читая окружную газету, Владимир обратил внимание на подпись под некоторыми корреспонденциями: «Майор Ю. Русаков». Владимир заинтересовался: а не тот ли это Юрка Русаков, с которым его свела курсантская судьба? Их койки стояли рядом, а сами они всегда были вместе. И в эшелоне, который через год повез молодых офицеров на фронт, Владимир и Юрий расположились на одной полке. Они поклялись отстаивать перед фронтовым начальством свое право воевать вместе. Не слишком задумываясь по молодости, что ждет их впереди, друзья больше всего опасались, а вдруг их не послушают и разлучат? Так и случилось. На изменчивых, как горные потоки, фронтовых дорогах они надолго потеряли друг друга.
Владимир написал в газету. А вскоре Юрий прикатил в командировку в полк Шляхтина.
До поздней ночи просидели они за столом в квартире Хабаровых. Голубой табачный дым слоистыми кругами плавал по комнате, и Лида открыла форточку. «Задохнетесь же», — мягко пожурила она мужчин, но те не замечали ни дыма, ни духоты. Оживленно разговаривая, они глядели друг на друга слегка захмелевшими радостными глазами, то и дело повторяли «помнишь», искали друг в друге перемен. Владимиру бросилась в глаза лучеобразная вмятина у Юрия на переносице. Этот небольшой шрам отличал нынешнего Русакова от того, каким запомнил его Владимир — несколько взбалмошный красавчик, который, бывало, надувшись, то капризно опускал свои губы и хмурил тонкие, с изломом брови, то заразительно, до слез, смеялся, обнажая ровные иссиня-белые зубы. И теперь многое во внешности Юрия осталось неизменным — густая чернота жестких волос, живость смолистых глаз, родинка на щеке. Только смуглая кожа на лице не была такой матово-гладкой, как прежде, да годы пробороздили на лбу и под глазами пунктирные линии морщинок.
Владимир, улучив момент, кивнул на шрам:
— Чем это тебя?
— Осколком немецкой мины.
И оба ушли в воспоминания и стали рассказывать друг другу, как воевали, в каких лежали госпиталях.
Разгоряченный воспоминаниями, Юрий, забыв про раскрытую пачку «Казбека» на столе, достал портсигар. На его крышке Владимир прочел гравировку: «Дорогому мужу Юрию от Вали в день 30-летия». Владимир припомнил:
— Это не та Валя, по которой ты вздыхал в училище?
— Она.
— Ты смотри, — подивился Владимир и повернулся к жене: — Знаешь, Лидусь, когда мы были курсантами, Юра переписывался с одной девушкой… Так это она. — Владимир притронулся пальцем к гравировке на портсигаре. — Теперь Юрина жена.
Юрий был польщен. Не желая остаться в долгу, он сказал: «Переписываться — это что…» — и шутливо, тоном разоблачителя открыл Лиде: а ее благоверный в ту далекую пору был по уши влюблен в одну курсантку. Она же, став офицером раньше его, взяла и укатила на Запад. «Забавная была сцена: парень девушку на фронт провожает!» — Юрий от души засмеялся. У него, как и в прошлом, настроение менялось быстро.
— Она и сейчас здесь, Володина курсантка, — сказала Лида таким тоном, что Юрий не понял, что за этой фразой кроется. Он почувствовал, что пошутил невпопад, и оборвал смех. Но чтобы не поставить себя и хозяев в неловкое положение, проговорил:
— Бывают же встречи… — И вдохновенно стал рассказывать: — Со мной тоже произошел недавно случай. Я получил задание написать очерк о закаленном, упорном в труде солдате. В части, куда я приехал, мне дали целый список — их же много у нас, таких ребят. Э, да тебе ли говорить, Володя, — ты же командир… Выбрал я наиболее, на мой взгляд, подходящего и стал с ним беседовать. Я уже знал, что на учениях у них под лед провалился танк и этот солдат нырял в ледяную воду, чтобы набросить на крюк буксирный трос. И вот, когда мой герой очень скупо, как о чем-то будничном, не заслуживающем внимания, рассказал, как они спасали танк, я спросил: «Скажите, трудно вам было?» Видите ли, журналисту очень важно найти такой факт, от которого бы материал, как мы говорим, заиграл. А спасение танка — это ли не «изюмина»! Но только я задал вопрос, мой герой как выпалит: «Для советского солдата не может быть трудностей».