По прибытии она узнала, что череда неудачных торговых сделок практически уничтожила Карнов. Их единственной надеждой была другая Шамур, внучатая племянница, отличавшаяся невероятным сходством с первой Шамур. Преуспевающий лорд Тамалон Ускеврен желал обручиться с молодой Шамур и готов был заплатить за эту привилегию целое состояние золотом.
Но затем будущая невеста скончалась при загадочных обстоятельствах. Чтобы спасти семью от нищеты, Шамур приняла личину своей родственницы и вышла замуж за незнакомца. Она по-прежнему пыталась привыкнуть к мысли, что ей до конца жизни придётся изображать другого человека.
Через неделю после аукциона Ченна отправила Шамур приглашение на «пастораль» на ферме Талендаров за городом. «Пасторалями» называли модные тем летом собрания, пикники, где изысканная селгонтская публика притворялась простолюдинами и слушала менестрелей, воспевающих радости буколической жизни.
Какой бы суровой ни была вражда, городская знать Селгонта обычно посещала собрания друг у друга. И если бы Шамур не появилась, другие дамы решили бы, что Ченна по-настоящему разозлила её, украв брошь, и её статус и репутация пострадали бы соответствующе. Таким образом, у неё не осталось особого выбора, и в назначенное время она обнаружила, что угрюмо потягивает сухое белое вино, наблюдая за тем, как остальные неумело собирают яйца в курятнике, водят стадо коз по лугу и пропалывают сад, вместе с сорняками частенько вырывая бобовые стручки.
Как и ожидала Шамур, вскоре её отыскала Ченна. Белая брошь сверкала у Талендарши на груди.
- Что скажешь? – спросила она, взмахом указав на украшение.
- Выглядит весьма элегантно, - ответила Шамур. – Освежающий контраст с твоими обычными безделушками.
Невысокая женщина рассмеялась.
- Моя бедная милочка. Ты влюбилась в эту брошь с первого взгляда, не так ли? Наверное, с моей стороны было очень жестоко вырвать её у тебя из-под носа. Но может быть, я смогу всё исправить. Может быть, ты ещё можешь её заполучить.
Шамур сохраняла ровное выражение лица и легкомысленный голос.
- Ты преувеличиваешь мою заинтересованность. Брошь мила, но у меня целые шкатулки красивых драгоценностей. Однако признаюсь, что ты разожгла моё любопытство. Что именно ты предлагаешь?
- Думаю, эти пасторали исчерпали себя, как ты считаешь? Эта невероятно скучна. Как хозяйка, я обязана её оживить. Может быть, при помощи соревнования и пари.
- Какого толка?
- Мне говорили, что ты неплохая наездница – как и я. Так почему бы нам не устроить гонку? До дальнего конца Высокого моста и обратно.
- Любопытное предложение, но, боюсь, это невозможно – я прибыла в карете.
- И что с того? Выбирай себе любое животное на ферме, а я выберу из тех, кто останется. Ставлю брошь, а ты можешь поставить, ну скажем, этот серебряный браслет?
Шамур колебалась. Ченна наверняка знала, что браслет, о котором шла речь, принадлежит матери её мужа и является одной из немногих фамильных ценностей, переживших пожар в первоначальном Штормовом Пределе. Тамалон будет в ужасе, если она его потеряет, и было бы безумием так рисковать. Но всё же…
В большинстве отношений Шамур и её младшая тёзка различались характером столь же сильно, как были похожи внешне. Спокойная, тихая внучатая племянница испытывала тошноту и слабость при виде оружия и даже не носила кинжал, который имелся практически у любой знатной дамы ради самозащиты. В результате самозванка, занявшая её место и любившая фехтование со свирепой преданностью, больше никогда не могла фехтовать – точно так же, как не могла ограбить особняк или обокрасть купца на улице, чтобы её необычное поведение не раскрыло обман.
Но две Шамур разделяли одну страсть: они обе любили ездить верхом. Что означало, что это был единственный вызов, который она могла принять, не выдавая себя. Как в лучшие дни, она могла померяться силами с соперницей, промчаться по людным улочкам Селгонта, постоянно рискуя покалечиться в столкновении – опасность такая же опьяняющая, как занятие любовью. Выиграть памятную вещь, которую она так желала, и унизить эту самодовольную презрительную гарпию!
- По рукам, - сказала она.
Шамур растеряно таращилась на грифона.
- Что-то не так? – с невинным видом поинтересовалась Ченна. – Полагаю, если ты раздумала участвовать в гонке, ты можешь просто сдаться и отдать мне браслет.
Другие дамы захихикали.