Йансон не тратил времени на отслеживание мишеней, он вообще не целился. Его руки сами знали, на какую высоту и под каким углом поднять и развернуть оружие. Второй спуск курка - второй штурмовик зажал ладонями визор шлема, падая на пол.
Шалла не стреляла… почему? Йансон убрал очередного солдата, на этот раз выстрел пришелся в живот. Солдаты двигались так медленно, что между выстрелами можно было устраивать перекур - Следующим на очереди стал гигант с капитанскими нашивками на кителе. Уэс выстрелил. Заряд угодил офицеру в руку, повыше локтя; капитан выронил оружие.
Йансон двинулся дальше - к штурмовику с тяжелым карабином - и даже не обратил внимания, как тот с разорванным выстрелом горлом рухнул под ноги остальным.
Пять шагов. Пять выстрелов. Пять попаданий. Но опомнившиеся солдаты успели вскинуть бластеры и выстрелили залпом. В прямом как стрела коридоре стрелять из лазерного оружие - самое милое дело. Уэс подумал, что ему ни за что не добраться до штурмовиков…
Он и не добрался. Ему опять стало жарко, мир закружился каруселью, ударил Йансона по голове.
Тьма.
Нетберс увидел, как темнокожая девушка бросилась на него, и на мгновение так удивился очевидной нелепости этой атаки, что даже не сразу отреагировал. Затем, вытаскивая из кобуры пистолет, скомандовал: - Огонь!
Девушка смотрела на него, солдаты ее не интересовали. Капитан знал, что она выбрала его своей мишенью. И знал, почему. А еще знал, что не успеет поднять руку на необходимую высоту, как темнокожая прицелится и спустит курок.
Закопченный бластер в ее руке дал осечку. Капитан чуть было не расхохотался.
Бегущий впереди штурмовик свалился Нетберсу под ноги. Капитан не глядя отпихнул солдата - вероятно, уже мертвого - в сторону.
Лазерный луч впился ему в руку, Нетберс пошатнулся от неожиданной боли.
Ничего, все в порядке. Нет ничего такого, чего он не знал бы о боли. Она была его другом.
Темнокожая девушка вдруг оказалась рядом; она разворачивалась для удара ногой, собираясь раздробить Нетберсу колено. Ей было необходимо уронить противника на пол.
Ей тоже было больно; ничего удивительного, правый бок весь обожжен. Туда капитан и ударил - по обнаженной, сморщенной коже. Девушка вскрикнула и упала.
Знаешь ли, Катия, физическая форма не самое главное, но все-таки необходимое условие… Нетберс вынул из руки убитого солдата карабин. Один раз ты меня побила, было дело, не отрицаю, дважды - вот это едва ли…
Тяжелый удар пришелся ему прямо в лицо.
Капитан свалился на лежащего на полу штурмовика Сила удара была невероятной. Из глаз посыпались искры, голова загудела колоколом. Тело перестало слушаться - впервые в жизни.
Автор шедевра склонился над капитаном. Экзот, крупная волосатая тварь с подпалинами на шкуре. В расширенных зрачках сверкала животная ярость, верхняя губа приподнялась, обнажая внушительные клыки. Тварь протянула лапу, сгребла Нетберса за воротник и подняла в воздух, все его сто тридцать килограмм живого веса, с такой легкостью, будто капитан вообще ничего не весил.
Нетберс замахнулся, но тварь свободной лапой перехватила его запястье.
Затем экзот легонько встряхнул добычу и швырнул в стену. Словно куль с зерном. Капитан почувствовал, как сломалась от столкновения лопатка. В шее чтото хрустнуло.
Где солдаты? Но вокруг стояли только перепачканные в саже и копоти, обожженные диверсанты - и стреляли по отступающим штурмовикам. Вокруг должно было быть очень шумно, но капитан не слышал ни звука Тварь не интересовалась перестрелкой, она вновь схватила Нетберса и швырнула теперь в противоположную стену. Капитан смутно ощутил удар, почувствовал, как выходит из сустава правое плечо, почувствовал боль в шее.
А потом он перестал вообще что-либо чувствовать.
– Прекратить огонь! - надрывался Мордашка. Он стоял на нижних ступенях лестницы, впереди Келл и Хрюк перебирались через завал мертвых тел. Оставшиеся в живых штурмовики спасались бегством.
– Убираемся отсюда!
– Женщина, - раздался механический голос, ровный, невозмутимый, незамутненный болью. - Одна из моих создателей. Она нужна нам.
Гаморреанец помчался, наступая на тела, через секунду он, завернув за угол, скрылся из виду. Следом нырнул Келл, Мордашка слышал только перестрелку. Гарик плюнул с досады и побежал следом за подчиненными, насколько позволяли подкашивающиеся ноги и раненая спина.
Одним пролетом выше его ждали оба Призрака. Хрюк крепко держал женщину в гражданской одежде, Келл с бластером наготове ждал контратаки.
Единственный, кто не терял присутствия духа, была женщина, и ее неестественное спокойствие немедленно обозлило Мордашку.
– Восьмой, когда явятся «куколки», используй ее в качестве щита, - посоветовал Гарик. - Хочу знать, сколько потребуется времени, чтобы прожечь в ней дыру.
– С удовольствием, сэр.
– Я имею слишком большую ценность, - равнодушно обронила женщина.
– Сомневаюсь. Но посмотрим. Если хотите жить, скажите, как выйти отсюда, не нарываясь ежеминутно на штурмовиков. Наткнемся на них, пойдете на заслон. Ну?
– Туннели технического обслуживания, - с усмешкой подсказала женщина.
Голос ее был холоден.
– Показывайте дорогу.
Она указала наверх.
Призраки собрались на месте бойни. Йансон уже стоял на ногах, пусть и не без помощи Тирии. Правую руку таанабца обматывал бинт, сквозь плотную повязку уже проступила кровь. Рука бесполезно болталась. Серое лицо Уэса тоже было испачкано в крови, а смазанное пятно на белой стене на уровне его роста отмечало место, куда Йансон врезался головой. Шалла тоже успела подняться. Кроха покачивался и тяжело дышал, из уголков его пасти капала пена. На полу остались семь штурмовиков и капитан.