Компьютер сообщил, что цель - «крестокрыл» - зафиксирована. Антиллес проигнорировал сообщение и по пологой горке проскользнул под «инкомом» так, будто оттуда вознамерился вцепиться в перехватчик. Но на середине маневра стремительно набрал высоту.
«Жмурик» противника вильнул, пытаясь спрятаться за напарником, - и влип в рамку прицела. Ведж выстрелил, не задумываясь. Три выстрела из четырех разнесли двигатели торопыге, перехватчик взорвался. Ведж вовремя вспомнил, что бой идет в разреженной, но все-таки атмосфере, и успел увернуться от падающих сверху горящих обломков.
«Крестокрыл» воспользовался ситуацией и ушел в сторону. Пилот явно вознамерился зайти спереди, но Антиллес уже включил комлинк на общую частоту.
– Упражнение закончено, - Я еще не умер, - обиженно отозвался бывший актер Империи (на детских ролях), а ныне пилот Новой Республики.
– Протестуешь?
– Не совсем. Скорее любопытствую.
Рябая лунная поверхность и маневрирующий «крестокрыл» провалились во мглу. Ведж открыл люк кабины, расположенный там, где у настоящего перехватчика находятся двойные ионные двигатели, и вылез наружу.
Помещение было большое, поэтому столы, стулья и капсулы тренажеров разместились вольготно. Среди «крестокрылов», «костылей» и «ашек» сферические симуляторы ДИ-кораблей выглядели непривычно. Из одного такою шара Ведж и явился публике. На фоне традиционно-серых одеяний технического персонала веселенькие оранжевые комбинезоны пилотов выделялись более чем ярко. Как правило, во время тренировок те, кто не был занят и не ждал своей очереди, наблюдали события на внешних мониторах.
Из соседнего симулятора бодро выскочил Мордашка Лоран и вопросительно посмотрел на Антиллеса.
Стоявшая неподалеку девушка сделала два быстрых вдоха, положила руку на грудь и что-то жарко зашептала соседке. Ведж не удивился, Мордашка постоянно оказывал на женщин подобное воздействие. Антиллес помахал Лорану рукой.
По дороге к Мордашке и еще одной девушке присоединился еще один пилот, он и заговорил первым.
– Почему мы прекратили упражнение, командир?
– Мы собирались опробовать новую тактику на малышне, - Ведж сражался с занавесившей глаза челкой не менее ожесточенно, чем с Империей.
Интересно, почему вот у того же Мордашки на голове художественный беспорядок, у Селчу - аккуратная прическа, а у него - прошлогоднее гнездо птицыкройе?
– Ты и Лара выбыли, - он бросил безнадежное занятие. - Получилась очередная версия: «крестокрыл» против ДИшки. А так мы уже развлекались не один раз. Дело, несомненно, полезное, но мы сюда пришли не за этим.
Кореллианин посмотрел на Лорана.
– А ты что скажешь о своей новой тактике? Мордашка пожал плечами; счастлив юнец не был.
– Даже близко не так эффективна, как я надеялся.
– А ты чего ждал? Что опытных пилотов так потрясет новизна и свежесть идеи, что их будет легче сбить?
– Ждал? Никак нет, сэр. Просто надеялся.
– Лара, твои мысли по тому же поводу.
– Ну, одно упражнение на статистику не влияет, - коротковолосая блондинка не унывала. - Все что я могу сказать, будет преждевременно. И неуместно. Но я думаю, что тактика сработала так, как предполагалось.
Дефлекторы Мордашки прикрывали меня и на входе и на выходе, если не считать того факта, что вы с легкостью меня сбили, сэр.
Капитан Тикхо Селчу, Проныра-2, согласно кивнул.
– Но, по-моему, - добавил он, - это одноразовый прием. И подходит только для лобовых атак или когда пара «крестокрыл»-ДИшка гоняется за одиночной целью. Лучше всего им воспользоваться в начале боя, а затем забыть о нем, как о страшном сне.
– А я скажу, что нужно еще потренироваться и проанализировать, - подытожил Ведж. - Лара, Мордашка, поработайте над упражнением, и пусть все Призраки получат возможность пройти его.
Он посмотрел на хронометр.
– Но не сейчас. У нас есть десять минут, чтобы успеть на инструктаж. Все свободны.
Молодые пилоты отсалютовали и галопом помчались в сторону выхода.
– Эй!
Ребята обернулись, Мордашка - удивленно, Лара - виновато, как будто никак не могла вспомнить, что она забыла сказать, прежде чем оставить старших по званию офицеров.
– Призрачную эскадрилью создали, чтобы получить новые тактики, - сказал им Ведж. - Вы хорошо поработали. Продолжайте в том же духе.
Юнцы заулыбались.
Когда Ведж вместе с Тикхо (воспользовавшись привилегией старших и заглянув в душевую) явились наконец в комнату для инструктажа, почти все места полукруглого амфитеатра уже были заняты.
– Командир в расположении части!.. Целься! Пли!
Орал, разумеется, Йансон, больше некому. Ведж оглянулся. Во всех смыслах большой ребенок целился в него персональной декой и с маниакальным упорством жал на клавишу ввода. Антиллес тяжко вздохнул и вытащил собственную деку, чтобы узнать, что там передает ему его ординарец. Вообще-то йансоновские шалости следовало принимать за добрый знак. Значит, новости, которые Ведж с нетерпением ждал, получены, и это хорошие новости. Кореллианин отыскал взглядом Навару Вена; тви'лекк сидел возле столика с голографическим проектором и укладывал головные хвосты каким-то новым, особо затейливым способом. От него тоже пришло сообщение. Прежде чем заговорить, Ведж просмотрел оба послания.
– Сегодня в основном хорошие новости, - объявил он притихшим пилотам. - Вопервых, Хрюк поправляется, его выпустили из бакта-камеры, и он шлет всем горячий привет.