В постоялом дворе, который находился на торговом тракте, который сейчас был пуст, народу было немного. В основном это были наёмники, ученики магических академий, которые решили загнуть пару неделек учебного года, и простые путники, которым взбрело в голову по такой погоде куда-то ехать. Всего-то человек двадцать-тридцать. Для довольно большого заведения это было совсем немного.
Хозяин сего заведения сидел рядом со стойкой и представлял собой довольно упитанного мужчину, которому было близко до пятого десятка лет. Внешность он имел самую заурядную — короткие каштановые пряди обрамляли простое смуглое лицо и падали на карие глаза. И звали его Терренс.
Зал тихо шумел, посетители сидели за столиками и обсуждали что-то своё. За первым к дверям столиком сидела троица наёмников — здоровенных мужиков в обычной одежде и с обычными мечами, вопреки всем сказкам и рассказам вели они себя дружелюбно, видно, на них тоже действовала засыпающая природа. В другой стороне зала сидела четвёрка адептов примерно второго курса — три парня и девушка; приехали они ещё два дня назад и уже заметно нервничали — видимо, кого-то ждали. Изредка они раскрывали карту на весь стол и водили над ней зелёным кулоном — делал это молодой эльф. А потом дружно ругались в полголоса — искомое находиться не желалось. Эта компания тоже внимания к себе не привлекала, хотя была довольно пёстрой — грациозный эльф, высоченный тролль, человеческий парень и девушка, смахивающая на вампиршу. Потом сидели несколько путников, которые заняли комнаты только на ночь, затем две компании молодых людей, которые сняли номера на два дня и теперь слаженно чистили оружие, готовясь как минимум гномий банк грабить; изредка из-за их столов доносился раскатистый и заразительный смех. Но вообще они тоже внимания не привлекали. Ещё несколько постояльцев были в своих комнатах и выбираться не собирались, предпочитая спокойно отдохнуть от шума и гама. Как вы уже поняли, это всё было обычным делом для Терренса, а вот одинокая фигура в плаще, которая разместилась в само дальнем углу так, что ей был виден весь зал, невольно притягивала взгляды всех присутствующих.
Старый вояка, который на своём веку повидал многое, сразу заприметил в этой девушке, а это была именно девушка — средний рост, точёная фигура, всё на месте, приятное лицо, бледная кожа аристократки, алые губы, ведьминские глаза и короткие, по-мужски остриженные черные, словно вороново крыло волосы, — опасного, смертельно опасного хищника. Она прибыла сегодня и, сняв комнату и заказав себе поесть, так и сидела в одиночестве, надвинув на глаза капюшон кожаного плаща. Честно говоря, она была очень похожа на вампиршу, но ещё какое-то внутреннее чутьё подсказывало Терренсу, что девушка вампиром не была, а мужчина привык доверять своему чутью.
Сама же Кей сидела за столом и мучительно размышляла, что же делать!!! Айлен её достал! Захотелось отдохнуть, но как? Просто шляться по империи она не хотела, по крайней мере, в такую погоду. Возвращаться — тем более. Поэтому сейчас она просто сидела и не обращала внимания ни на что. До какого-то момента.
Уже под вечер снаружи раздалось конское ржание, и через пару минут в зал вошёл мужчина в плаще, с которого стекали струйки воды. Он снял плащ, и тут же оказался под перекрёстным огнём взглядов всех присутствующих. Как же, настоящий вампир! А посмотреть было на что. Он был высок, строен, со смуглой кожей, красивым лицом и удивительными синими глазами с кровавым ободком вокруг большой радужки. А волосы и вовсе были кровавого цвета и спускались ниже лопаток. Он мимоходом оглядел весь зал и скользящей походкой подошёл к стойке. Взгляды постепенно отлипали от него. Заказав поесть и комнату, он стал искать свободный столик, но все уже были заняты. И вампир решил, что всё равно подсаживаться к кому-то придётся. И тут его взгляд наткнулся на неприметную фигуру в плаще в дальнем конце зала. Она сидела неподвижно, из-под надвинутого плаща не было видно ничего, и казалось, что незнакомый тип просто дремлет, но вампир был просто уверен, что тому в плаще понадобиться доля секунды, чтобы в случае опасности отбить любой удар. Именно туда он и последовал.
Подойдя к столу, он вежливо поинтересовался:
— Свободно?
Фигура вздрогнула от неожиданности, и вампир уже решил, что переоценил возможности незнакомца, вот только последующее и его заставило вздрогнуть.
— Свободно, — раздался довольно приятный женский голос, и именно он и потряс вампира. А потом незнакомка подняла глаза на него, от чего капюшон сполз и открыл всем лицо красивой девушки.
Синие глаза с кровавым ободком встретились с чёрными, в глубине которых всё ярче вспыхивали алые искры.
Несколько мгновений в зале стояла гробовая тишина. Все разглядывали странную парочку, а вампир с девушкой — друг друга.
Но, наконец, вампир справился с собой и, ухмыльнувшись во все клыки, произнёс:
— Какая встреча!
— Да уж, как тесен мир! — в тон ему ответила девушка, тоже ухмыльнувшись, показав чуть заострённые клыки.
— Надо же! И, правда! — продолжил ломать он комедию. А девушка в свою очередь решила подыграть.
— Как здоровье? "Резоров покормил?" — вместе с вопросом был слышен и подтекст.
— Великолепно! "Аж умерли от удовольствия!" — ответил он и сел, так и не отрывая от неё взгляда. — А у вас?
— О, чудесно! "Не дождётесь!"
— Рад! "Это поправимо".
— Взаимно!
Потом разговор исчерпал себя и они продолжили сидеть, молча глядя в глаза противника. Сейчас они этим безмолвием решали, будут ли драться. И ответ был явно положительный. Так как два шибага в одном храме — это слишком. И если тогда они просто разбежались, то сейчас ничто не мешает им наверстать упущенное. Наконец, девушка моргнула, а вампир спросил:
— Прямо здесь?
— Мне зал жалко.
— Аналогично.
— А на улице дождь, — это она ещё мягко сказала. Там был не просто дождь, а ливень, только молний да грома не хватает, а ещё воя волков.
— Мокнуть не хочется, — кивнул вампир.
— Душ ещё никому не повредил, — улыбнулась она.
— Вы, несомненно, правы, таинт, — пафосно кивнул он и, сняв плащ и сумку, поднялся с лавки. Девушка тоже сняла плащ, и они вместе прошли на улицу, провожаемые недоумёнными взглядами. Ведь со стороны их разговор казался вполне мирным. Но вот когда кажется, креститься надо.
Выйдя на крыльцо, они оба задержались. Ливень перерос во что-то большее. Теперь с неба лился сплошной поток воды, который плотной стеной ограждал эту странную парочку от улицы. От двери тянуло теплом и запахом свежего ужина, а с улицы ветер навевал сырость и холод. Но выбор был сделан, и вампир и девушка, поморщившись, вышли под дождь.
Ноги вязли в жиже, которая в обычное время становиться почти каменной, издавая чавкающий звук. Вода тут же промочила одежду и стала стекать за шиворот холодными змейками. Волосы вампира потускнели и теперь облепили его аристократическое лицо. Противники разошлись на десять шагов и застыли напротив друг друга безмолвными статуями. Вокруг было тихо. Совершенно тихо. Казалось, кто-то выключил звук: не было слышно ни звуков из тёплого зала, ни шёпота дождя, ни свиста ветра, ни ржания лошадей в конюшне. Даже время на какой-то миг замедлило свой безостановочный ход, чтобы рвануть вперёд с двойной скоростью, дабы наверстать упущенное. Казалось, именно этого и ждали противники. Они сорвались со своих мест в одно мгновение, отбрасывая из-под ног слякоть и жижу, и нанесли удары, которые являлись зеркальным отражением друг друга. Дальнейший бой напоминал невероятную пляску теней и бликов от вспышек искр, высекаемых сталкивающейся с невероятной силой сталью; невероятную схватку отражений, действующих слаженно, словно после долгих совместных тренировок. Дорожки шагов, выпады, блоки, расцветающие смертельные лепестки лезвий, короткие росчерки, точно отмерянные удары, сталь, рассекающая стену дождя, горящие глаза противников и всё учащающийся ритм сердец. Это было завораживающе, красиво и смертельно опасно для обоих. И вампир, и девушка с самого начала знали, что этот бой может стать последним для одного из них. И, наверное, так бы и случилось, если бы вдруг они не услышали обрывок разговора, который произошёл между маленьким мальчиком и его отцом, наблюдавшими за этим боем. Противники в это время стояли со скрещенными клинками и смотрели друг другу в глаза.