И если бы Кей не взяла себя в руки, то Айлен бы лишился своего нового секретаря. Она вдруг пришла в себя. Сначала её затопила ярость — всесильная, но слепая. А потом пришло понимание, что этот мальчик и правда ни в чём не виноват, что она сейчас может убить совершенно невинного человека. Раньше она тоже убивала, и чувства вины не было, но не сейчас. Наверно, вмешалась-таки совесть, которая видимо, уезжала очень далеко или впадала в летаргический сон. Так или иначе, но Кей потушила огонь в своих глазах. Потом прикрыла их, давая отдых, иначе они начинали слезиться, и, стараясь говорить нейтральным голосом, произнесла:
— Я к Айлену по его поручению.
Парень словно очнулся. Вот вокруг него бушует необузданная огненная стихия, и вот он уже опять стоит в коридоре дворца и разговаривает с прекрасной незнакомкой.
— Я могу идти? — она, не дожидаясь ответа, уже взялась за ручку, как расслышала голос.
— Простите.
— Что? — процедила она сквозь зубы, подавляя навязчивое желание подойти и врезать ему.
— Мага Айлена сейчас нет, он ушёл ещё утром и не сказал, когда вернётся.
Кей заскрипела зубами, а из горла вырвался глухой рык. Она, переборов себя, открыла дверь в кабинет своего начальника, бросив на стол завёрнутый в тряпицу свиток, вышла назад и громко хлопнула дверью. Уже почти скрывшись за поворотом, она остановилась и бросила через плечо, стоящему в ступоре парню:
— Скажи, Кей приходила. Задание на столе. Отчёт он пусть засунет себе в… — и, произнеся сию речь и подмигнув обалдевшему парню, отправилась к себе домой. Гнев прошёл и настроение резко поползло вверх.
А парень просто стоял в ступоре и бездумно смотрел в стенку, думая, что эту девушку он уже никогда забыть не сможет. Впрочем, не он один.
* * *Кей, вдоволь нагулявшись по вечерней столице, зашла в свой домик. Последние два дня можно было с гордостью назвать раем. Да, именно раем. Её никто не доставал, даже воры и грабители ей не попадались на дороге, и она даже невольно думала, что они уже кончились. Жизнь текла тихо и размеренно, на дворе было лето. Жара наконец-то спала, и теперь было просто тепло. Айлен заперся у себя в кабинете и сидит там безвылазно с того самого момента, когда его новый секретарь передал ему о посещении Кей. В общем, имперский шибаг просто отдыхала и наслаждалась жизнью. Правда, девушке было бы ещё лучше, если бы на дворе стояла зима.
Она всегда любила зиму — морозную, снежную. Когда с небес падают пушистые хлопья, а под ногами хрустит мороз. Когда воздух свежий и острый, словно сталь. Когда всё вокруг переливается, блестит, словно кто-то рассыпал звёздную пыль по земле. В такое время Кей ни за какие деньги не загнать домой. Она круглыми сутками ходит по улице и просто любуется этим состоянием природной полудрёмы, вдыхает морозный воздух и смотрит на такие яркие и такие близкие и в то же время далёкие огоньки звёзд. Некоторые считают, что звёзды вмешиваются в судьбы тех, кто ступает по этой земле, некоторые же полагают, что это не так. Кей относилась к первой группе. Она искренне верила, что звёзды не просто наблюдают со своей высоты, что они принимают непосредственное участие в судьбах других. Она не была ярой сторонницей, но и отрицать это она не бралась.
Однажды она не удержалась от соблазна, а точнее её соблазнил на это один нахальный вампир, когда они в одном городке встретили цыганский табор, и сходила к гадалке. Кей — не такой человек, судьбу которого можно прочитать по глазам, не говоря уже о лице. Пожалуй, это удалось только двоим: вампиру, который каким-то непостижимым образом почувствовал её прошлое, и цыганской гадалке, той самой, из городка с ярмаркой. Тогда Кей, чтобы проверить истинность слов женщины, предложила ей для начала попробовать рассказать её прошлое. И цыганка рассказала. Она рассказала даже то, что сама девушка хотела бы забыть. Она рассказала всё, а потом предсказала, что Кей потеряет себя. А на вопросительный взгляд гадалка произнесла слова песни, которую любят петь барды в трактирах:
Такого снегопада…
Такого снегопада
Давно не помнят здешние места,
А снег не знал и падал…
А снег не знал и падал…
Земля была прекрасна, прекрасна и чиста…
Раньше Кей как-то не прислушивалась к этой песне, она казалась девушке неинтересной и очень уж банальной. Но после этого случая с гадалкой Кей внезапно полюбила эту песню. Она знает её наизусть. Эта простая на первый взгляд песня для неё стала чем-то вроде девиза по жизни, после того, как девушка открыла второй смысл этой песни. И теперь зима у неё навевает простой тихий мотив и знакомые слова, которые вырезаны у неё в сердце осколком льда.
Именно такие мысли проносились в голове девушки, когда та поднималась по лестнице в своём доме, которая даже ни разу не скрипнула под лёгкой поступью своей хозяйки. Кей зашла в спальню и посмотрела на картину, которой недавно поражался Дейв. Эта картина была принесена из одного задания почти сразу, как только она поступила на службу к Айлену. Она всегда висела в спальне и всегда она погружала в себя. В этой картине словно был собственный маленький мир вечной зимы, вечных снегов и вечных звёзд. Кей любила эту картину. Она помогала девушке расслабиться, прийти в себя, принять решение. Она была подружкой, которой можно было рассказать всё, что наболело. И главное, эта картина напоминала девушке о любимом времени года — о зиме.
— Тебе идёт такая улыбка, — раздался сзади обволакивающий и убаюкивающий тихий голос. Кей не вздрогнула — к его внезапным появлениям из ниоткуда она уже давно привыкла. А на счёт улыбки — она и сама не заметила, что стоит и улыбается. Вообще не понятно, как это увидел он, стоя за спиной.
Дальше по комнате вновь разлилась тишина.
— Ты обиделась? — раздался тот же голос, только уже чуть ближе, и в нём слышалось скорее утверждение, чем сам вопрос.
Кей не ответила, она просто стояла и смотрела на картину. А тот, кто так беспардонно влез к ней в комнату, покаянно вздохнул, качнув головой, от чего кроваво-красные волосы, затянутые в хвост, слегка качнулись.
— Прости, пожалуйста. Я получил послание от родителей, в котором говорилось о важном и срочном деле. Я не мог им отказать, это мой долг — хоть изредка выполнять волю родителей, — он усмехнулся и посмотрел на девушку. Та так и стояла, словно статуя. — Ми, — сказал он, подходя ещё ближе, — я не видел тебя дьявол знает сколько.
— И что? — битым хрусталём разнёсся по комнате холодный голос девушки.
— Я соскучился, — совсем тихо прошептал он, подходя совсем близко и обнимая её за плечи. Кей попыталась высвободиться, но это привело лишь к тому, что он развернул её лицом к себе и дальше своих рук не выпустил.
Девушка встретилась с синими с кровавым ободком глазами вампира, в которых сладким мёдом разливалась нежность, и пыталась заставить себя отвлечься. Но вся её решимость с каждым мгновением всё уменьшалась и уменьшалась. Тем временем глаза вампира становились всё глубже и глубже, и она уже просто не могла отвести от них своего взгляда.
— Это банальное совращение, — сказала она, но получился шёпот. Сейчас она ругала себя за то, что не может применить на него силу, а этот наглый вампир нахально этим пользуется. На это он только улыбнулся, блеснув клыками, и коснулся кубами уха.
— Прекрати, — хрипло сказала она, тщетно пытаясь его оттолкнуть. На все её дальнейшие попытки освободиться вампир только ухмылялся. — Если не перестанешь, я применю силу, — сделала она ещё одну попытку и почувствовала, что это была последняя — ещё на один такой подвиг она просто не способна. К сожалению, вампир тоже это почувствовал и, победно блеснув глазами, проскользил губами по её шее.