– Журналист приехал? – спросила Люся, уже начавшая спускаться по лестнице.
– Вернись наверх, – бросил он ей, не оборачиваясь. – Это дорожная инспекция. В лучшем случае.
Подойдя к двери, Панкрат открыл замок и потянул ручку на себя. Вышел на крыльцо, прислонился к деревянному столбу с резьбой и пристально поглядел на человека, выбравшегося из автомобиля при его появлении.
У него были капитанские погоны на плечах, а под фуражкой, которую он снял и держал в руке, обнаружилась небольшая, но обильно потеющая лысина.
– Добрый день, – щурясь от солнца, произнес инспектор. – Вот решил в местный магазин за водой для своих заехать… А там – санитарный день.
Он, добродушно улыбаясь, пошел навстречу Панкрату.
– Деревенька-то местная вымирает, – милиционер вытер лицо рукавом. – Не у кого даже воды попросить. А тут, гляжу, в кои-то веки ворота отворены. Дай, думаю, заеду на авось.
Панкрат молча смотрел на приближающегося инспектора – серьезно, без улыбки.
Что-то не нравилось ему в нем. Но что – он не мог сказать, хоть убей. Бывает такая подсознательная антипатия, и все тут.
– Нет у нас воды, – буркнул наконец Панкрат. – Да и не я здесь хозяин. Приезжайте через полчаса, когда вернется мой друг.
И он собрался было захлопнуть дверь. Но не вышло.
– Есть у нас вода, – раздался за его спиной Люсин голос. – И сок тоже есть. Заходите, пейте.
Улыбка инспектора стала еще шире. Он попытался заглянуть через плечо Панкрата. Тот не стал препятствовать и даже посторонился – сложности с работником правоохранительных органов сейчас были ни к чему.
– – А это, наверное, дочь вашего друга? – спросил милиционер. – Готов поспорить, она лучше знакома с хозяйским холодильником.
– Угадали, – Панкрат постарался, чтобы его голос звучал помягче. – Заходите, прошу.
– Спасибо, – очень вежливо кивнул инспектор.
Он поднялся по ступенькам крыльца и шагнул мимо Панкрата, отступившего в сторону. Люся, приветливо улыбаясь, стояла в арке гостиной.
Панкрат не был готов к тому, что произошло в следующую секунду. Поравнявшись с девушкой, инспектор вдруг сделал длинный скользящий шаг и каким-то образом оказался у нее за спиной. В его руке сверкнул пистолет, ствол которого тут же уперся Люсе в висок.
– Иди за мной, – отступая в гостиную, приказал он Панкрату.
Заметив взгляд, которым тот обменялся с девушкой, «инспектор» медленно покачал головой.
– Без глупостей, супермен. Я все про тебя знаю. Малейшее движение – и она труп.
Люся закусила губу, на глазах блеснули слезы.
– Шевелись, Панкрат, – пятясь мимо лестницы, потребовал «инспектор». – Видишь, я даже имя твое знаю.
– Удивил, – пробормотал тот, не сводя с противника оценивающего взгляда. – Вот если бы ты моих родителей знал…
– Не морочь голову, детдомовец, – усмехнулся человек. – Ну-ка, на диван, живо.
Панкрат осторожно опустился на край дивана. Под небрежно брошенным покрывалом обнаружилось что-то твердое, и он тут же вспомнил – карабин!
Вот если бы киллер хотя бы на мгновение отвернулся…
Нет, об этом и мечтать нечего.
– Мне от тебя многого не нужно, – произнес «инспектор», продолжая держать Люсину шею в замке. – Просто посмотришь, как твоя девочка сделает мне оральный секс…
И он со смехом опустил руку Люсе на грудь. От этого прикосновения девушка забилась, словно пойманный в силки зверек. Попыталась впиться зубами ему в предплечье, но «инспектор», отпустив ее грудь, схватил Люсю за волосы, намотал их на кулак и резко дернул вниз. Она упала на колени.
Панкрат с трудом сдерживался, чтобы не прыгнуть вперед. Только трезвый расчет не давал ему сделать это.
И тут наступившую тишину разорвал треск автоматной очереди.
В дверях, держа «узи» обеими руками, стоял Кузьма. Он щурился изо всех сил, пытаясь прицелиться как следует, но пули веером ушли поверх головы киллера. Не отпуская Люсины волосы, «инспектор» с нехорошей усмешкой повернулся в сторону хакера.
– Не-е-ет!!! – во все легкие закричала девушка.
Кузьма снова нажал спусковой крючок. Мимо. Киллер даже не стал пригибаться.
Но сам он не промахнулся.
Всего один выстрел.
Пуля вошла хакеру между глаз. Выронив «узи», он рухнул лицом вперед. Снова завизжала Люся. «Инспектор» с торжествующей усмешкой на лице обернулся к Панкрату… и эта усмешка тут же исчезла.
В следующую секунду его грудную клетку разворотил заряд дроби.
Пистолет выпал из его руки и глухо ударился о ламинированный пол. Панкрат отшвырнул в сторону «ремингтон» и бросился к Люсе, не перестававшей кричать.
Подняв девушку с пола, он молча хлестнул ее по лицу ладонью, Потом прижал к себе и уткнулся губами ей в лоб.
– Все, все, успокойся…
Ее колотила крупная дрожь.
– Они мертвы.., все мертвы, – бормотала она. – Все, кто был рядом со мной, – мертвы. Ты… – Люся всхлипнула. – Ты тоже умрешь…
– Это мы еще посмотрим, – хмуро бросил Панкрат.
Он отпустил ее и подошел к Кузьме. Присел рядом с телом хакера и перевернул его на спину. На его лице застыло то самое сосредоточенное выражение, с которым он целился в «инспектора». Глупо было надеяться, но до последней секунды Панкрату казалось, что вот-вот шевельнутся губы…
Он прикрыл ладонью широко распахнутые глаза хакера и подержал так минуту. Вспомнил, как не раз приходилось делать то же самое в Чечне, закрывая глаза друзьям, так и не увидевшим перед смертью небо своей Родины.
Неужели вся жизнь – война?
– Уходим, – твердо произнес он, вставая. – Нам нельзя здесь оставаться.
Люся молча смотрела на труп Кузьмы. В сторону «инспектора» она даже не взглянула. Тот лежал в луже собственной крови, быстро растекавшейся в стороны.
Панкрат взял ее за руку и вывел из дома. Потом вернулся, чтобы прихватить дробовик и пистолет киллера.
– Садись, – он открыл заднюю дверь автомобиля. – Другого транспорта нет.
Люся молча забралась в машину. Девушку шатало, и Панкрату пришлось поддержать ее за локоть.
– Куда мы поедем? – спросила она, когда заработал двигатель.
– Куда?.. – Панкрат на мгновение задумался. – В другую жизнь.
И он выжал педаль акселератора.