— Ступай, тебя ректор зовет.
— Зачем?
— Не знаю. Только смотри не робей, да замолви об месте: он любит, чтобы его просили.
Егор Иваныч пошел к ректору. Ректор пил чай с ромом. Егор Иваныч подошел под благословение к ректору и отошел к дверям, дрожа всем телом.
— Ну, Попов, что скажешь? — спросил ректор, лукаво и строго глядя на Егора Иваныча.
Егор Иваныч не знал, что сказать на такой вопрос, и переминался с ноги на ногу, поправляя то галстук, то засовывая левую руку за глухо застегнутый сюртук.
— Не хочешь ли и ты сделаться скотом бессмысленным, подобно тем десяти болванам?
— Никак нет-с, ваше высокопреподобие.
— Никак нет-с… Что же? я держать не стану. Худая трава из поля вон.
— Я никогда не думал выходить из духовного звания, ваше высокопреподобие.
— Отчего же бы и не выйти? Жизнь веселая, разгул, разврат. А там что?
— Там ад.
— Что же, и хорошо! Мы вас учили, все старания употребляли на то, чтобы вы были истинными, достойными сынами нашей церкви, подготовляли вас к пастырской обязанности; а вы за все это злом нам отплачиваете… О, злые плевелы! Будете каяться да после смерти несть покаяния.
— Ваше высокопреподобие, я никогда не увлекался этими людьми, хотя они и старались всячески совратить меня.
— А Троицкий?
— Он только жил со мной на квартире; и вот вам доказательства, что я вышел вторым по первому разряду и, не слушая его советов оставить духовное звание, с нетерпением жажду получить сан священника.
— Я забирал о тебе, Попов, сведения частным образом, и мне говорили о тебе в последнее время, что ты исправляешься. Дай бог! Это доказывают твои задачки. Можешь ли ты быть священником?
— Могу.
— Я бы попросил владыку послать тебя в духовную академию вместе с Кротковыми, но Кротковы исключаются по прошению их отцов; за это им будет выговор от владыки, яко за совращение юношей. Тебя же я боюсь послать, потому что закружишься в большом городе, совратишься и уйдешь туда же, куда уходят и прочие болваны.
— Я, ваше высокопреподобие, не желаю учиться.
— Конечно, если бы ты по окончании курса получил магистра, ты в духовном звании мог бы быть и епископом.
Ректор отдал Егору Иванычу повестку, уже подписанную им.
— У тебя отец богатый?
— Нет-с. Он заштатный дьякон.
— Стало быть, и надо призрить отца. Может быть, и у тебя будут дети, тогда сам узнаешь, каково это бремя.
— Я батюшку никогда не забуду. — Егор Иваныч подумал: что это он сегодня размазывает?
— Ваше высокопреподобие! — приступил Егор Иваныч к ректору. — позвольте побеспокоить вас насчет места.
— В этом деле я едва ли могу быть ходатаем.
— Я справлялся в консистории, но там ничего мне не сказали, а на эти восемь рублей я ничего не сделаю.
— Терпение, сын мой.
— Ваше высокопреподобие, мне надо за квартиру платить, есть нужно.
— Позанимайся в консистории.
— Не могу.
— Почему?
— Там даже сторож берет с бедных причетников- за то, чтобы он вызвал столоначальника или писца.
— Об этом судить не твое дело. Впрочем, я подумаю.
— Когда я могу надеяться получить милостивый ответ вашего высокопреподобия?
— Зайди ко мне часу в первом. В двенадцатом я пойду к владыке и переговорю с ним.
— Прошения подавать не прикажете?
— Ах да! Поди в правление, напиши и отдай мне. Только послушай, Попов: я тебе делаю великую милость, единственно из любви христианской. Если ты будешь замечен в чем-нибудь, тогда ты не сердись на меня… Иди.
Егор Иваныч бегом пустился по коридору в семинарское правление, крестясь и говоря: «Слава богу! слава богу! Ну, теперь пошла!.. Экое счастье!..»
Действительно, Егору Иванычу повезло, и повезло оттого, во-первых, что из двадцати трех богословов, кончивших курс, десять подали просьбу об увольнении из духовного звания, что слишком взбесило и ректора и высшую власть, а не уволить их не было никакой возможности, так как богословы могли или жаловаться губернатору, или — чего доброго — прибегнуть к гласности, и во-вторых, ректор любил Попова за скромность и в это утро именно думал об нем: что-то будет с этим лицемером? если он уйдет, то и все уйдут в светские… Ректор даже дошел до того: что, если все семинаристы каждый год будут выходить в светские? кто же будет священниками и диаконами? Не будь эдаких мыслей и того, что надо бы всех скрутить да определить на места, Егор Иваныч прождал бы места года два и, пожалуй бы, вышел в светские, что случалось и случается теперь. Егор Иваныч — исключение; но духовное начальство по крайней мере так должно бы поступать: если кончившие курс богословия желают получить места священника или диакона, то в тот же месяц и посвящать их в эти должности, а то начальству никакого нет дела до кончивших курс. Сам студент ходит в консисторию, выпрашивает места, тратит деньги, голодая без занятий, просит архиерея; но у архиерея просьб много, на одно место бывает пять-десять просителей, большею частию перепрашиванья дьяконов во священники, дьячков во дьяконы, и на этих господ больше обращается внимания консисторией, куда сдаются их прошения, и они скорее получают места, потому что каждый день трутся то в консистории, то в прихожей у власти, и имея деньги, получают места и звания те, кто больше даст письмоводителю, эконому, секретарю консистории, столоначальникам, — тогда как студенты, не имея денег, за диаконским местом ходят по консистории год, а прежде и пять лет ходили.