— Об месте просишь?
— Отец ректор ходатайствовал у вас за меня.
— Так это ты Попов?
— Точно так, ваше высокопреосвященство.
— Хорошо. Ступай туда, — и владыка указал Егору Иванычу на дверь в залу.
Зала убрана как в богатом барском доме, с тою только разницею, что в ней на стенах висели большие картины духовного содержания в позолоченных рамках.
Через четверть часа владыка пришел в зал вместе со своим письмоводителем.
— Где прошение кончившего курс семинарии Попова? — спросил он у письмоводителя.
— У меня-с, ваше высокопреосвященство!
— Принеси сюда.
Письмоводитель ушел.
— На какое место ты желаешь?
— На священническое.
— Отец ректор просил меня. Я справлялся. Место тебе будет в Столешинске.
Егор Иваныч низко-пренизко поклонился.
— Нынешний год я туда не поеду. Поэтому после свадьбы ты должен ехать сюда.
Егор Иваныч опять поклонился и проговорил:
— Ваше высокопреосвященство! я еще не нашел невесты.
— Сходи к эконому, он знает. Вчера я ему две просьбы передал от духовных вдов.
Егор Иваныч поклонился.
— Написал ты проповедь?
— Написал, ваше высокопреосвященство.
И Егор Иваныч подал рукопись. Владыка, увидав засвидетельствование ректора, не стал ее читать. Письмоводитель принес прошение Егора Иваныча. Владыка написал на прошении: «Назначается в столешинскую Знаменскую церковь во иереи. Пострижение в октябре месяце…», а на проповеди: «Благословляю, смиренный…».
— Позвольте завтра сказать, в ваше служение.
— Можешь.
Егор Иваныч подошел под благословение.
— Послезавтра я уезжаю; можешь и ты ехать за женой.
Егор Иваныч опять подошел под благословение и ушел из залы.
Архиерейский эконом посоветовал Егору Иванычу ехать в Столешинск и жениться лучше там на дочери какого-нибудь священника или дьякона.
Вечером Егор Иваныч стоял в крестовой церкви, а после службы ее подходил под благословение владыки, который стоял в алтаре.
Ночь провел очень худо. Не спится, а если уснет, то ему представляется народ, и народ этот хохочет, семинаристы ему неприличные кривляния делают руками.
Утром проповедь была прочитана Егором Иванычем раз семь про себя и два раза вслух. Троицкий боялся за своего товарища, чтобы он не струсил на кафедре, не сделал бы худого выражения на лице. В церковь его проводили шесть семинаристов. Архиерей служил в кафедральном соборе. Егор Иваныч стал в алтарь. Перед концом службы Егор Иваныч надел стихарь и подошел под благословение владыки. Но вот Егору Иванычу нужно идти, а он дрожит, ноги подсекаются. «Иди!» — говорит протодьякон. Егор Иваныч пошел, запнулся за что-то… Вышел в левые двери; певчие ему с хор рожи строят, а костыльник его за стихарь дернул. Кое-как Егор Иваныч дошел до налоя; робко вытащил из кармана рукопись, перекрестился и сказал чуть не шепотом: «Во имя отца» — и стал…. Потом кашлянул, посмотрел на рукопись — буквы вверх ногами стоят… Однако он начал читать; но читал очень тихо — «под свой нос», как выражалась его хозяйка; читал бессознательно, думая: «Ах бы скорее промахать…» Большая половина публики вышла из церкви, а остальная ничего не слышала, потому что Егор Иваныч читал, запинаясь за каждое слово, пропуская где строчку, где две; где не разберет — от себя выдумает и читает, как дьячок часы читает… Промахал он так скоро, что певчие его ругнули, потому что нужно было петь запричастный, а половина их разбежалась курить папиросы. В алтаре удивились, что так скоро Попов кончил проповедь, а ректор строго на него взглянул, когда он подошел под благословение владыки. Когда владыка стал уходить из церкви, то сказал ему, чтобы он зашел к нему.
Бывшие в церкви семинаристы окружили Егора Иваныча.
— Ну, брат, и проповедник! Знаешь, тебе где надо проповеди сказывать?..
— Тебе бы дьячком быть!
— Неловко, господа, ведь в первый раз, — сказал Егор Иваныч.
— Ты куда?
— Да архиерей звал.
— Уж не обедать ли?
К ним подошел посвященный в этот день в священники и отвел в сторону Егора Иваныча.
— Пожалуйте ко мне на поздравку. Я закусочку устроил сегодня.
— Покорно благодарю.
— Непременно приходите. Отец протодиакон будет, кафедральные дьяконы будут, певчие.
— Мне надо к владыке сходить.
— Так после.
Владыка оказал Егору Иванычу, чтобы он ехал жениться, что он получит из консистории свидетельство на вступление в брак и что в консисторию же он передал его прошение для исполнения.
Егор Иваныч пришел с двумя певчими-богословами к новопосвященному во священники. Там сидели протодьякон, два кафедральных дьякона, один приезжий священник и еще один городской дьякон. При протодьяконе все вели себя скромно.