— По-моему, человек нынешнего времени — человек, проводящий идеи настоящие, настоящего вред мени.
— Какие же идеи?
— Мало ли у нас идей! Идеи бывают различные. Главная идея теперь проводится — это идея правды и равенства между всеми людьми и полами, без различия. Вы знакомы с светской литературой?
— Как же.
— Что вы читали?
— Я читала «Дух христианина».
— Знаете ли вы, что такое литература?
— Вам на что? — Надежда Антоновна начинала уже сердиться.
— Все, что печатается в книгах или газетах, называется литературой. «Дух христианина» называется духовной литературой. Светская литература состоит из светских журналов или книг, выходящих каждый месяц, как то: «Библиотека для чтения» и прочее.
— Я «Библиотеку для чтения» читала.
— Что вы читали?
— Я читала какой-то роман, — забыла…
— Знаете вы, что такое роман?
— Ах, боже мой, да вам на что?.. Могу ли я знать все!
— Конечно, вы бы могли знать очень много, если оы вас обучали хорошие учителя. Вас кто обучал?
— Папаша… папаша у меня очень строг.
— Вероятно, он запрещал вам читать светские книги.
— Да!
— Это-то вот и плохо… Еще один вопрос, Надежда Антоновна: как вы понимаете слова — муж и жена?
— Какой вы неотвязчивый!.. право. Ведь вы это знаете, зачем же меня-то спрашивать?
— Видите ли, в чем дело: завтра ваше просватанье, потом скоро свадьба, и вы знаете, с кем. А так как быть женой и быть мужем — вещи важные, то нам не мешало бы прежде брака серьезно обдумать наше будущее положение.
— Что же тут думать, коли папаше так угодно?
— Стало быть, вам не хочется выйти за меня замуж?
— Нет!
— Так вот что, я так и скажу отцу благочинному, что вы не желаете быть моей женой.
Надежда Антоновна замолчала и задумалась.
— Послушайте, Надежда Антоновна, что я вам скажу: человек я честный и добрый, это знает мое начальство, иначе бы оно не выдало мне свидетельство на брак. Сюда я ехал найти невесту потому, что здесь же и мое место будет… Несмотря на то, что я беден, я бы мог найти невесту в городе, у купца или у кого-нибудь другого; но вы мне понравились, и я решился просить вашей руки у благочинного не из каких-нибудь честолюбивых видов, а именно ради вас, не из того, что вы протопопская дочь, — я бы мог жениться на пономарской дочери, — но мне хочется дать вам свободу: со мной вы будете свободны, потому что, понимая женщин, я не хочу стеснять вас. Если вы не выйдете за меня замуж, вы выйдете все-таки за какого-нибудь приезжего студента. Может быть, вы полюбите кого-нибудь здесь, что очень может быть, — то наживете себе горе, потому что ваш папаша не выдаст вас за здешнего чиновника или кого-нибудь другого… Поверьте, что все наше сословие вступает в брак так, как и я с вами хочу вступить. Ваш папаша так же женился. Злобин тоже, все здешние священники и дьякона так же женились, и так же женятся у нас, в губернском. Что вы скажете на это?
Надежда Антоновна задумалась. После проповеди Егора Иваныча она уже иначе смотрела на него: он начинал нравиться ей. Не лицо его ей нравилось, а что-то такое, что она не могла понять. Отец ее и Злобин, по уходе Егора Иваныча, долго толковали об нем, называя его умным человеком, и дивились: какие нынче молодцы выходят из семинарии. За ужином благочинный сказал ей: «Ну, Надя, я хорошего жениха нашел тебе», — и как она ни дула свои губы за эти слова, однако, подумав, пришла к тому убеждению, что лучше выйти замуж за этого: хотя он и не протопоп, но ему будет почет от отца, со временем он сам будет протопопом. И она решилась выйти за Попова замуж. Несмотря на суровый нрав отца, она все-таки уважала его, боялась, думая, что отец что скажет, то и свято, он же, в некоторых случаях, особенно добр для нее. Но все-таки ей неловко было расстаться е своим намерением выйти замуж за красивого, и ей хотелось покапризничать над ним, самой узнать: «Умен ли хоть он на сколько-нибудь?»
— Поверьте, Надежда Антоновна, я буду вам хороший муж. Буду любить вас, и у нас не будет никаких неприятностей, какие бывают почти в каждом доме.
Надежда Антоновна молчит.
— Надежда Антоновна!
— Что?
— Согласны вы за меня замуж?..
— Ах, оставьте… — Она убежала в другую комнату.
«Дура! — сказал про себя Егор Иваныч. — Она ровно ничего не смыслит, а еще протопопская дочь, — ищет себе бог знает кого».
Благочинному он ничего не сказал про свой разговор… В этот день благочинный заставил его сочинять рапорт владыке.
— Ну, как дела? — спросил Егора Иваныча отец.
— Как сажа бела. Ни тпру, ни ну. Я всяческими манерами подделывался к ней: с одной стороны начнешь речь — не понимает, с другой — скажет слово и молчит.