Глубоко вдохнув, Магнус яростно заревел как двести труб, и от этого рёва затрепетали в ушах перепонки. Из ноздрей и пасти вырывался не то пар, не то дым. Сделав несколько шагов, он смял частокол и оказался во дворе старосты. Правда, там уже никого не было, все попрятались. С сожалением дохнув дымом, демон повернулся и с некоторой задумчивостью осмотрел сбившихся в кучу наёмников, щетинящихся пиками. Расплывшись в клыкастой улыбке, демон выдрал из сарая здоровенное бревно - как щепку с кучи снял - и под грохот рушащегося здания пошёл назад к наёмникам, поигрывая бревном как лёгкой палочкой.
- Стой, зараза! - орал Тобиас на коня, но тот и слушать ничего не желал. - Стой!!!... Ох... - тяжёлая ветка врубилась рыцарю в плечо и, вылетев из седла, Тобиас грохнулся оземь.
- Какой позор! - просипел он, - я сбежал, и меня покалечило дерево...
- У тебя простой ушиб! - сказал кто-то, под приглушённый рёв демона. - Вставай!
Тобиас поднялся, осмотрелся. Вроде действительно цел, хотя спина побаливала.
Человек сидел в ветвях, держа в руках лук.
- Я могу предложить тебе восстановить поруганную честь, если не испугаешься.
- Что?! - вспылил Тобиас.
- Вытащи девчонку! Если её сожгут, эта тварь усилится неимоверно! Я тебя прикрою.
- Одним луком? - удивился Тобиас, но сфокусировавшись, понял, что это Аарон.
- Согласен! - сразу сказал он, нащупав свой топор, ибо меч вместе с конём ускакал куда-то в чащу.
- Торопись, пока демон занят наёмниками! - сказал Аарон и пропал в ветвях.
***
Магнус передвигался возле солдат, примеряясь, как прорваться через пики и оглашал местность диким рёвом. Наемники, отвечали отборным матом, сбившись в кучу, ощетинились пиками, пытаясь защититься от него, как от нападающей кавалерии.
Но Магнус не был лошадью. Сумев смахнуть рукой ближайшие пики, он сделал выпад, поднял бревно и с силой ударил им наискось. Удар повалил с ног человек пять, брызнула кровь и послышались истошные крики боли. Замахнувшись ещё раз, Магнус ударил в другом направлении, прибив ещё нескольких солдат. Тут ему в бок впилось несколько заострённых наконечников. Некоторые из них пробили кожаную броню, и полилась ярко синяя шипящая кровь. К бешеному рёву добавился оглушительный стон. Однако Магнус продолжал перемещаться вокруг кромсавших его наёмников, то и дело, делая выпады, прорываясь через пики и охаживая бревном их владельцев. Число его ран стремительно росло, но и строй наёмников редел, и, наконец, они не выдержали, бросившись врассыпную...
Клетка была ржавой, железной, но весьма прочной. Девчонка вжалась в угол, и глазами полными ужаса буквально впилась в демона. Схватив свой топорик, Тобиас нанёс удар обухом, потом ещё раз и ещё. Металл жалобно звякал, но уступать не собирался. У старательно работающего рыцаря за спиной вырастал высоченный силуэт. Небрежно поигрывая окровавленным шестиметровым брёвнышком, с которого всё ещё падали ошмётки плоти и одежды, Магнус шёл к клетке за своей жертвой. Сглотнув слюну, Тобиас повернулся и снова махнул топором. Убегать он не собирался. Во всяком случае, без девчонки.
- Эй, ты что творишь! - крикнул кто-то рядом. Удивлённо обернувшись, младший рыцарь увидел Виера-младшего. Донни оттолкнул его, просунул руку в замок и выдрал стальной стержень, раскрыл его. Замок тут же распахнулся.
- А говорят, что я дурак, - бормотал он. - На себя бы посмотрели...
Со свистом пролетела стрела, впившись Магнусу точно в глаз. Громко и пронзительно заорав, Магнус схватился за оскаленную морду и попытался прикрыть второй глаз руками. Следующая стрела воткнулась ему между пальцев.
- Быстрее! - кричал Аарон. Он не видел ни Мрака, ни Белого Дракона, ни солдат ордена. Некому было помочь, прямо как несколько дней назад, когда подчистую вырезали всю их разведгруппу...
С ревущим чудищем он остался один на один.
...Рядом со свистом пронёсся камень, летящий прямо Виера, вытаскивающего впавшую в обморок девушку. Тобиас закрыл их щитом. Гулкий удар толкнул рыцаря и тот свалился на землю.
- Уводи её отсюда! - крикнул он, вскакивая на ноги и продолжая прикрываться щитом.
Между тем дуэль Магнуса и Аарона продолжалась. Очередная стрела попала демону в висок. Аарон Пламень ловко двигался на недосягаемом для демона расстоянии между деревцами и осыпал стрелами, каждая из которых втыкалась в слабые места доспеха. Для Магнуса это было конечно не смертельно, но тоже отнюдь не булавочный укол. Из многочисленных ран лилась синяя кровь, отчего он понемногу слабел.
Отвернувшись от клетки и от Тобиаса, демон быстрой походкой двинулся к чаще. Земля едва заметно подрагивала от его шагов. Магнус умел видеть тепло и прекрасно знал, где тот, кто стреляет. Присев на корточки (и взревев от очередного попадания) он быстро расшвырял своими ручищами дёрн и землю, обнажив близкий каменистый слой. Сказывалась близость горы, камни здесь лежали рядом с поверхностью. Выломив из грунта большой булыжник, демон размахнулся и запулил его в человека. Хрустнуло и сложилось пополам массивное дерево, Аарон едва успел перекатиться, как рядом пролетела очередная булыга, на сей раз не цельная. Врезавшись в дерево, она разлетелась на куски, один из которых попал в Аарона. Шипя от боли, он с трудом откатился от третьего булыжника и, прижимая ушибленный бок, начал отходить в лес...
Магнус не собирался тратить силы на погоню и добивание поверженного врага. Он и так победил, и впереди были цели куда интереснее. В поле его зрения снова попали три тёплых пятна, одно из которых тащило второе, а третье, прикрываясь щитом, отходило спиной вперед, готовясь закрыть их от удара.
***
В рядах кругоносцев первая паника понемногу прошла. Сержант, внимательно наблюдавший за боем, сделал свои выводы. Среди них главным было то, что израненный демон не очень быстр и вполне уязвим для стрел. Арбалетчики тихонько зашли со "слепой" стороны демона, - на которой вместо глаза торчала стрела - и прицелились.
- Бей! - приказал Сержант.
Два десятка болтов, впились демону в руку и незащищённый бок. Демон шарахнулся назад и взвыл. Однако сержант переоценил пробиваемость стрел, почти все они застревали в прочных как дерево мышцах, не нанося ему тяжёлых ран. Магнус согнулся, рыча от боли, потом выдрал кусок бревенчатой стены из бани, и прикрылся словно щитом.
- Вот сукин сын! - выдохнул Сержант, добавляя пару крепких выражений. - Заряжай!
Отходить им было поздно, он их уже заметил. Убегать в панике пока что было западло. Поэтому новый залп, большая часть которого воткнулась в импровизированный щит демона.
Демон острожно выдрал раненной рукой очередной камень и, замахнувшись, метнул его в избу, развалив её одним ударом. Закричали два солдата, раздавленные руинами. Следом прилетел ещё один, и ещё. Демон швырял камни быстрее, чем солдаты заряжали свои арбалеты.
Кричали раненные, кто-то, ругаясь плачущим голосом, полз на четвереньках, кто-то осенял себя Святым Кругом...