Один из конников, увидев приближающегося рыцаря, повернул ему навстречу, принимая бой.
Они стремительно сближались. Враг также разгонял своего зверя, дышащего паром. Снова перед глазами мелькнул бешено вращающийся молот. На сей раз Тобиас повернул щит, заставив тяжелое оружие пройти по касательной. Но даже теперь от удара сильно толкнуло, а щит хрустнул. Враг опустил длинное копье.
Собрав остатки хладнокровия, Тобиас рывком опустил забрало, наклонился, чтобы можно было видеть соперника через узкую щель, опустил своё копье и, целясь, пришпорил коня. Копьё сидело в руке как литое, поблескивая холодным металлом острия. Верный Арчи быстро набирал ход.
Сближение. Храп вражеской лошади, мелькание блестящего острия прямо перед головой. Тобиас целился до последнего и лишь за секунду до удара, выпрямился, подставляя под удар глухую часть шлема, лишённую каких-либо щелей и отверстий. Голову слегка толкнуло назад, послышался скрежет о металл. Противник попал ему в шлем, но копьё соскользнуло с гладкой и округлой "собачьей морды". Одновременно рука почувствовала сильный толчок, и послышался хруст ломающегося древка, клёкот и протяжный хрип. Рывком подняв забрало, Тоб успел увидеть, как тело врага с обломком его копья, падает и катится, нелепо раскидывая руки и ноги.
- Попал! - Заорал Тоб, глуша сам себя - Победааааа! Урааааа!
Всадник в белом шишаке, обогнал его и, сходу, атаковал. Он легко уклонился от удара молота, и, выставив трофейное копьё, с неимоверной быстротой попал метавшему точно в шею, опрокинув оземь. При этом он ухитрился не поломать копьё, которым тут же проткнул второго. Выхватив меч, белый проскочил мимо замешкавшихся конников, дважды махнув клинком. И два окровавленных тела, замертво рухнули на землю. Ещё один, уходя от него, напоролись на пики пехотинцев и свалились.
Тобиас выхватил меч, готовясь разить врага, но, сколько Арчи не бродил среди редколесья, а попадались ему лишь покойники.
Позади с азартным рёвом шли арбалетчики. Они видели, как уцелевшие враги, прекратили бой и бросились бежать врассыпную, быстро скрывшись в чаще.
- Всё! - крикнул белый. - Победа!
Тяжело дышащий Тоб, поднял клинок вверх, и жадно глотая воздух, осмотрелся. Где-то ругались люди Сержанта, которые по старой привычке попытались обчистить противников, но увидев вместо лиц опалённые до черепа морды шарахнулись назад, осеняя себя Святым Кругом.
- Что это за дерьмо!
- Еретики, уважаемые! - усмехнулся белый всадник проезжая мимо. - Не советую ничего брать, а то не ровен час, сами станете такими же. Надо сжечь!
- Чур, меня! - Сержант сотворил Круг и вытер руки о штаны.
- Действительно, - сказал белый, проследив за его движением. - Так гораздо чище.
- Ты кто такой? - буркнул Сержант, разглядывая доспехи. Никаких гербов он там не обнаружил.
- Не "ты" а "вы", - осадил его боец. - Я Белый Дракон. Рыцарь ордена Святого Круга княжества Зельбергейстершармарштармаш Ингеморгетабдалупаркилля, владелец замка Барк, - и сделав паузу, добавил - с прилегающими территориями. Гербов не ношу. У нас не принято - наши братья исповедуют скромность.
- Очень рад видеть вас, господа рыцари! - выдохнул Тобиас - Я младший рыцарь ордена господин Тобиас из замка Шершень!
- Я Мрак, - коротко сказал второй Худой мужчина с морщинистым лицом и твёрдыми выразительными чертами лица. - Я старший рыцарь ордена.
Он подъехал на таком же трофейном коне как и у Белого Дракона.
Тобиас кивнул. Старший рыцарь был совершенно не обязан называть своё имя, статус и всё остальное. Мрак, так Мрак.
Тут же подъехали ещё двое. Больше живых не оказалось.
Третий - молодой человек хмуро, представился как Аарон Пламень. Рыцарем он не назвался и ему Тобиас представляться не стал. Аарон сразу отошёл от них, бродить среди трупов, собирая свои стрелы, которые уложил в коробочку "чтобы потом обжечь".
Последний назвался просто - Седовлас. Он спросил Тобиаса как у него плечо, и пообещал в деревне наложить мазь, чтобы быстрее зажило. Этот тоже рыцарем не назывался, хотя эта четвёрка общалась друг с другом на равных. Тобиас знал, что в орденском братстве, так и полагалось делать, но на практике никогда не делалось. Сословные различия были сильнее братства. Тобиас такое общение видел первый раз.
- Мы ехали с проверкой на Лысую гору, - сказал Мрак. - Ибо там, нашли нечто странное.
- Но это поручено мне! - воскликнул Тоб.
- Мы же этого не знали, - сказал Мрак. - Хоть это и не наша земля, но она очень близка от наших границ. Поэтому мы решили проехать посмотреть, что тут как. Но раз уж это ваше дело, младший рыцарь, давайте объединим усилия?
Тобиас долго не думал. Перспектива свалить всё на старшего рыцаря была более чем заманчивой.
- Я согласен! - чинно кивнул он, расстёгивая свой армет. Всё-таки в этой тяжёлой дуре даже дышать было трудно, не то, что её носить.
***
Деревня встретила их мрачно. Унылые домики, чадящие дымом. Коровы, возвращающиеся с пастбища. Свиньи, пасущиеся прямо на улицах. Собаки, кидающиеся на лошадей.
Белый Дракон не удержавшись, щёлкнул одной настырной псине плетью по заднице, и та с визгом умчалась прочь.
- Не бойцовская порода, - подытожил он - Трусливые.
- Откуда ж тут бойцовскую взять? - сказал Сержант. - Тут что люди, что собаки - смех один.
Словно в подтверждении его слов откуда-то выскочил мятый мужик, но увидев их, рванул в кустарник, где и спрятался.
- Эй ты! - Тобиас пошевелил плетью ветки, увидев там один насмерть перепуганный глаз, кивнул. - Да. Ты! Где дом старосты?
- Д... д... Дык это... у вас за спиной, в... Ваша Светлость.
- Тобиас обернулся. Действительно, на фоне лачуг, дом Старосты смотрелся куда приличнее. Крупное здание, множество построек. Можно было и не спрашивать.
- Село, какое? - рыкнул Ивар.
- Сте...Сте...пашки! - выдохнул мужик, - Земля барона Виера! - Добавил он уже чуть громче.
- Пришли куда надо! - облегчённо вздохнул Сержант.
Разогнав плетьми собак, рыцари вместе со стрелком, лекарем и Сержантом вломились в дом. Солдаты остались снаружи, прикрывать, если что. А заодно разводить костёр и готовить себе еду.
- Господа, это не трактир! - гаркнул кто-то, не вставая с места. - Всем подряд не... ИК... не наливам...
Вошедшие замерли с интересом рассматривая "держащих оборону села". Говорящий явно был похож по описанию на барона Виера-младшего. Круглолицый, вечно улыбается, на носу шрам - в детстве пытался козу забодать. В общем, обычный сельский дурачок, вот только угораздило его бароном родиться, к прискорбию своих горделивых предков. Впрочем, Виер этим не парился и большую часть времени шатался по лесу, занимаясь охотой с молодыми охотниками из здешних крестьян.
Рядом с ним сидел пьяный в дым мужик, судя по одежде местный священник. Тобиас знал, что его звали отец Викентий. Изначально в планах было действовать с ним сообща, но теперь юного рыцаря одолевали некоторые сомнения. Ряса святого отца была надета задом наперёд, а священный круг болтался на ухе. Выражение лица не оставляло никаких сомнений, в том, что священник сейчас ведёт прямую беседу с Обитателем Священного Круга, создавшего сей бренный мир. Так сказать, с глазу на глаз.