-Надо бы ее разбудить,-кивнул Благуша в сторону Милады,- пусть тоже перекусит.
-Нет, пусть лучше поспит. Сухари можно и на ходу жевать,- не согласился Ставр. -Я по солнцу прикинул, скоро полдень. Передохнем часок-другой, потом выйдем на дорогу и до наступления темноты прошагаем еще с десяток верст. А там и до руин рукой подать .
Растянувшись на траве, Ставр положил кулак под голову и задремал. Проспал он не больше часа и, пробудившись ото сна, увидел сидевшего возле костра Благушу в прежней позе.
-Ты, что вообще даже немного не поспал?- удивился он.
-Нет, высплюсь уже ночью, а сейчас пора будить принцессу.
Но та и сама уже проснулась от их разговора и, отбросив с недовольны видом, плащ Ставра в сторону, сказала:
-Вы меня разбудили, не дав толком отдохнуть.
-Отдыхать будем потом,- резко сказал Ставр. - Пора в дорогу.
-Но я голодна,-капризно сказала Милада.
-Сушеное мясо с сухарем можно жевать и на ходу,- коротко бросил Ставр.- Вот остановимся на ночлег, тогда закусим основательнее.
-Ты мне тоже не нравишься,- смерила его Милада колючим взглядом из-под длинных ресниц.
-Переживу как -нибудь,-буркнул Ставр и, пристегнув меч с ножнами, поднял с травы свой плащ.
*******
Как и сказал Ставр, лесная дорога проходила севернее и им понадобилось не более получаса, чтобы выйти к ней.
-Вот сейчас мы идем правильно,-довольным тоном произнесла принцесса,-дорога сама выведет нас к древним руинам.
-Похоже, по этой дороге никто не ходил лет сорок,- заметил Ставр, оглядывая едва заметные следы колес, поросшие травой.
-Тридцать, если точнее. Последний раз по этой дороге прошла моя мама, - голос Милады дрогнул. -После этого она распорядилась закрыть по ней всякое движение и само упоминание об этой дороге стало государственной тайной.
Ставр промолчал и они двинулись бодрым шагом вперед.
В это самое время в глухом углу королевского сада в Резане встретились две фигуры в серых плащах с капюшонами, закрывавшими лица. Одна из них, повыше и покрупнее, явно была мужской, вторая , пониже ростом и более хрупкая,-женской
-Как успехи? -спросила женщина низким грудным голосом.
-Мои люди прождали их всю ночь, но они так и не появились,- ответил грубым голосом мужчина.
-Скорее всего, они сбились с дороги,- подумав, сказала женщина. -Они могут выйти в нужное место с другой стороны. Вам придется переместиться прямо к руинам и ожидать их там.
-Но это слишком опасно! Там ведь бродит это...,-воскликнул мужчина.
-А вам никто и не обещал, что будет легко,- не дала ему договорить женщина.- Тем более, что вы не должны трогать только девочку, а с воином вольны поступать, как угодно.
-Но их ведь двое,- возразил мужчина.
-Тот плюгавенький сморчок не в счет,- презрительно бросила женщина,-с ним даже я справилась бы без труда. Короче, буртосам нужно торговое соглашение или нет?
-Конечно, нужно принцесса!- подобострастно воскликнул мужчина.
-Тогда действуйте! И вот, что еще, больше личных встреч не будет. Боюсь, как бы сестра не заподозрила. Все донесения и инструкции пересылаем по старой схеме.
-Через дупло этого дерева? -указал собеседник принцессы на ствол дерева, под которым они стояли.
-Да, и впредь я ожидаю только приятных новостей.
Ставр, Благуша и Милада двигались по дороге довольно быстро. На всякий случай Ставр приготовил к бою лук и перекинул его через плечо. Эта глухая местность не внушала ему доверия и он инстинктивно ожидал внезапного нападения, хотя и девочка, и Благуша, казалось, были совершенно спокойными. Но Ставр доверял своей интуиции, которая не раз выручала его в сложной ситуации, поэтому хмурился все больше. Они прошагали верст шесть или семь, когда вдруг откуда-то издалека спереди до них донесся приглушенный рев.
-Это где-то к северо-востоку отсюда. Что бы это могло быть?- он остановился и прислушался.
-Это ревет Большая Зверюга,- спокойно пояснила Милада,-она охраняет древние руины. Не бойтесь, Зверюга королеву не тронет, а наоборот, станет защищать от опасности.
-А нас?-поинтересовался Ставр, переглянувшись с Благушей.
-Насчет вас не знаю,-пожала плечами девочка и с ехидцей добавила,-но раз вы оба мне не нравитесь, то наверно, тронет.
-Вот почему соискатель трона должен был отправиться к руинам в одиночку,-догадался Благуша, он не нуждается в охране, зато сопровождавшие его люди могли попасть в лапы этой Зверюги.
-Не случайно мне вся эта затея не нравилась с самого начала,-буркнул Ставр.-Задницей чувствовал, что ничего путного из этого не выйдет.
-Ты испугался? - ехидно спросила девочка.-Но ты вон какой большой, у тебя есть меч и лук, чего же ты боишься?
-Я мечник,-буркнул Ставр,- поставь против меня десяток воинов с мечами или копьями и я без страха вступлю с ними в бой. А всяких колдовских штучек терпеть не могу...Кстати, как выглядит эта Зверюга?
-Этого никто не знает,- пожала плечами Милада. - Она ревет, когда чувствует опасность. И уничтожает всех вокруг на несколько верст, кроме королевы. Но никто ее не видел и не знает, как она выглядит. Я королева, меня она не тронет. А, если вас убьет, то так вам и надо!
-Вот несносный ребенок!-тихо бросил Ставр Благуше и громко добавил.- Ладно, пойдем дальше.