Даламбер заметил отсутствие принцессы только, когда та скрылась во дворце. Он остановил занятия и отправил гвардейцев в казарму, а сам , сплюнув, со злостью сказал Ставру:
-Ты видел это? Удалилась, не сказав худого слова. Хотя бы обругала что-ли...
До конца дня капитан был не в духе, все старались не попадаться ему на глаза. Но утром следующего дня его настроение круто изменилось.
-Вчера вечером, когда я проверял дворцовые караулы,-сказал он Ставру, подкрутив черный ус,--мне повстречалась принцесса. Она была очень мила, тепло отозвалась о занятиях. И ,кстати, ты ей зачем-то понадобился. Тейла уже ждет тебя во дворце. Только оставь оружие здесь, она примет тебя в личных покоях, куда вход с оружием запрещен даже гвардейцам. Впрочем, кинжал можешь оставить. Желаю удачи!
Внутри дворцового здания Ставр уже бывал неоднократно, проверяя караулы, но в покои принцессы, куда его провел главный распорядитель дворца, он попал впервые.
Принцесса Тейла сидела в кресле, одетая по-домашнему в просторном разноцветном сарафане. Рядом с ее креслом стоял Тор-Ангор.
В ответ на приветствие Ставра она небрежно кивнула и произнесла низким грудным голосом:
-Перейдем сразу к делу. Тебе, видимо, известно, что наш король, мой отец, тяжело болен. Но болезнь можно излечить, если отыскать один старинный артефакт. Задача эта непростая, здесь нужны сила, ловкость, отвага и мужество. Вот почему наш выбор,- она кивнула в сторону советника,- пал на тебя. Если сумеешь добыть артефакт и доставить его сюда, станешь моим мужем.
От неожиданности Ставр на несколько мгновений опешил и не знал, что ответить, только поклонился, промямлив что-то вроде того, что всегда готов служить ее высочеству
Принцесса приняла его поклон за согласие и сказала:
-Вот и ладненько, в детали тебя посвятит Тор-Ангор.
Она поднялась с кресла, кивнула Ставру в знак прощания и удалилась в соседнюю комнату.
-А теперь слушай меня,-начал Тор-Ангор глухим голосом, доносившимся, как понял Ставр, из-под маски на его лице, закрытом капюшоном. - В городе меня знают, как ближайшего королевского советника, но я еще и неплохой звездочет, а также обладаю некоторыми познаниями в медицине. Изучая расположение звезд, я узнал, что добыть артефакт, о котором тебе сказала принцесса, сумеет отважный воин с Севера, если проникнет в башню колдуна Фалг-Даата, которая находится на одной из вершин пятиглавой горы в предгорьях горной цепи именуемой у персов горами Каф, а у ругов Рифейскими горами. Переправившись на ту сторону Ра-реки и двигаясь между ею и Даном ты легко доберешься до нужного тебе места.
Он порылся в складках своей мантии и достал оттуда небольшой лист пергамента, сложенный вчетверо.
-Это карта, на которой обозначены Ра -река, Дан, Русское море,Понт, Рифейские горы и Бештау. На горе Бештау ты найдешь обитель Фалг-Даата.
Ставр развернул карту и пробежав по ней глазами снова свернул.
-С такой картой, думаю, мне не составит труда найти башню колдуна. Но, как мне его победить и завладеть артефактом? Ведь он в мгновение ока превратит меня в таракана и раздавит своим сапогом.
Из горла Тор-Ангора раздались булькающие звуки, отдаленно напоминающие смех.
-Не бойся. Фалг-Даат почти постоянно спит в своих покоях, а, если и просыпается, то снова погружается в сон под влиянием пыльцы желтого лотоса, которую он постоянно вдыхает. Артефакт находится в соседней с его опочивальней комнате в инструктированном драгоценными камнями ларце из сандалового дерева.
-Что он из себя представляет, этот артефакт?
Тор-Ангор внимательно посмотрел на юношу и после некоторого раздумья сказал:
-Тебе вряд ли удастся открыть ларец, чтобы его увидеть. Лучше всего будет не пытаться этого сделать вообще. Но ты должен знать, что внутри находится большой камень, похожий на сапфир, величиной с кулак. Это и есть тот артефакт, с помощью которого я рассчитываю исцелить нашего короля.
-Хорошо,- сказал Ставр,- я понял. Тогда позволь мне возвратиться в казарму и готовиться к отъезду.
Тор-Ангор покачал головой.
-О твоей поездке никто не должен знать, в том числе и капитан Даламбер.Ты отправишься в путь прямо отсюда из дворца. А причины твоего отсутствия принцесса ему объяснит сама.
-Но у меня нет с собой оружия и коня. И денег тоже нет на такой дальний путь
-Я обо всем уже подумал, следуй за мной,-сказал королевский советник.
Он пошел вперед, а недоумевающий Ставр отправился вслед за ним. Ему было непонятно, зачем понадобилась такая таинственность, но спросить об этом у королевского советника он не решился. Пройдя анфиладу залов, они оказались у комнаты, которую Тор-Ангор открыл своим ключом. Комната была совершенно пустой, если не считать висевших на стене меча в ножнах, налучья и тула со стрелами.
Тор-Ангор снял со стены меч и протянул его Ставру.
-Возьми этот меч. Он выкован из небесного металла и заговорен против демонов и колдунов. Возможно, это и не понадобится, но хороший меч тебе не помешает в любом случае.
Ставр обнажил клинок до половины и увидел, что голубоватое лезвие покрыто какими-то знаками, значения которых он не понял. Пока он пристегивал ножны к поясу, королевский советник снял со стены налучье и тул.
-Возьми их, здесь лук, несколько запасных тетив и стрелы. В дороге они не будут лишними. Гнедой жеребец- трехлеток по кличке Гром ждет тебя уже оседланным в конюшне. В седельных сумах запас корма для коня и провианта для тебя на неделю.Это про запас,на всякий случай.По дороге недостатка в харчевнях не будет.