Он подошёл к круглому столику с вином.
— Угощайся! — усмехнулся он. — Впереди долгая зимняя ночь.
В это время Эдик подкинул дровишек в печку и задумался. Он представил, как бы он развлекался с Люськой, если бы ничего плохого с ним не приключилось.
А на кухне его особняка бабка болтала с прислугами.
— Ну и погодка! — ходила она по кухне.
— Ничего, скоро начнётся весна, — успокаивала её главная горничная.
После того как бабка узнала, что перед исчезновением сир Эдик встретился с братом, она стала куда веселее. Тем более, что её здоровье неожиданно улучшилось. И теперь бабушка хлопотала по дому вместе со слугами. Она верила, что оба её внука вернуться живым и невредимыми.
Люся лежала у себя в комнате, рядом стояли пустые бутылки. После исчезновения сира Эдика, она частенько стала заливать за воротник. Тем более, что раньше она хотела выскочить за него замуж, и это было единственной целью в этом мире. Теперь всё разрушилось. Сказочный рыцарь, сошедший со страниц древних историй — красивый и благородный, полный прекрасных побуждений и высоких желаний, теперь бесследно исчез. И это была катастрофа.
Люся уже достаточно узнала, что без благородного происхождения или большого приданого выйти за богатого здесь просто невозможно. А у неё не было ни того ни другого. Этот мир был жесток, и золушке здесь оказалось не место.
Но она верила, что рыцарь вернётся, и жалела только о том, что уже не сделала от него ребенка. Так бы она хотя бы обеспечила его наследством.
А Эдик, посидев немного на скамейке, лёг спасть. Размышляя над тем, как ужасна его жизнь.
А она казалось ему просто сборищем несчастий. Мир, который он так боготворил, оказалось имел и другую сторону. На этой стороне жили слабые, немощные, те кто не может защитить себя, те кто пасуют перед сильными, те кто всю жизнь обречены жить на дне. И судьба их неизменна.
Кто не герой, кто не богат, кто не имеет власти, кто не влиятелен — тот навеки должен оставаться рабом и делать всё, чтобы первые, те к кому мир всегда обращён лицом, никогда ни в чём себе не отказывали. Таков был его несправедливый уклад. Сильный может всё — слабый ничто. И горе было тому, кто не силён. Горе том, кто не богат. Горе тому, у кого нет власти. Для них мир это бесконечная серая рутина непрерывного рабства, из которого никогда нет и не будет выхода. Даже сбежав в пустоши, эти люди дённо и нощно должны были крутиться, чтобы добыть хоть немного еды. И не было никакому слабому покоя, где бы он не находился. Даже там, где не было людей, находились обстоятельства, заставлявшие непрерывно работать, бегать, дрожать от страха, и бояться за будущее. Мир не желал упускать ни одного слабого. Где бы не находился несчастный он всегда чувствовал тяжёлый жёрнов висящий на его шее.
Таков был мир.
Глава 14
Майская ночь простиралась над Юхо. В длинной столовой особняка в открытые окна влетал аромат цветов с клумбы.
Ульрика, Люся, Тиммелин и бабушка ужинали за длинным столом. После ухода сира Эдика, стол значительно победнел, поскольку Ульрика экономила деньги, чтобы на них можно было подольше протянуть.
— Какой прекрасный вечер, — вздохнул Тиммелин. В январе ему исполнилось пятнадцать лет. И теперь он стал ещё более мужественным, или по крайней мере — высоким.
— Да, — кивнула Люся. — Жаль только без сира Эдика.
— Да, — вздохнул Тиммелин. — Без него плохо.
— Он вернётся? — опустила голову расстроенная блондинка.
— Естественно! — кивнул верный помощник рыцаря. — Он не оставит нас надолго. Я уже скучаю по тем приключениям, которые у нас были.
Но на самом деле всё обстояло иначе. Жизнь без сира Эдика стала для Тиммелина просто сказкой. Он начал водить девиц в особняк, поскольку после исчезновения хозяина, как хускарл, он стал там самым главным. Не нужно было никуда тащиться, никого спасать и выполнять кучу разных поручений. И Тиммелин горячо надеялся на то, что в ближайшие пару лет сир Эдик не вернётся.
В столовую вошла горничная.
— К вам посетители.
— Кто? — вскочил Тиммелин. — Случаем не гонец от ярла?
После исчезновения сира Эдика гонца от ярла больше никто не видел — высший свет сразу же захлопнулся перед Тиммелином.
— Нет, — пожала плечами Альра. — Обычный горожанин, он говорит, что он отец Линды.
— Линды? — посмотрела на Тиммелина Люся.
— Что ему надо? — побледнел малец.
Высокие двери распахнулись, и в столовую влетел разъярённый папаша одной из пассий Тиммелина.
— Мерзавец!
— Что такое? — задрожал подросток.
— Линда пропала, пошла утром в лес собирать землянику, и не вернулась! — теперь уже заплакал мужик.
— Сейчас поздно! Сообщите страже, пусть поищут! — бросил Тиммелин, садясь за стол.
— Негодяй! — сжал кулаки папаша. — И это ты говоришь после всего! Ебать мою дочурку так первый бежал, а как спасти — так в кусты!
Тиммелин задрожал. Недавно он слышал, что рядом с городом видели колдуна. И встречаться с ним у него не было ни малейшего желания.
— Да, — кивнула Ульрика. — Надо защищать своих баб, а не то какой ты мужик.
— Сир Эдик будет разочарован в тебе, — кивнула Люся.
— Назвался груздём — полезай в короб! — продолжила Ульрика.
Тиммелин бледнел на глазах, а недовольные взгляды женщин не сулили ему ничего хорошего. И он быстро сдался.
— Сейчас, только одену боевое облачение! — сказал он, вставая из-за стола. — Ульрика, пошли со мной.
Через пол часа Тиммелин уже подходил к полянам возле города.
— Где они собирали ягоды? — пролепетал он, смотря на отца дочери.
— А я почём знаю! — пожал плечами мужик. — Ночью здесь небезопасно. Я пойду домой, а вы ищите.
Он пошёл назад к воротам.
Тиммелин с Ульрикой поблуждали немного по усыпанной земляникой поляне перед лесом.
— Помнишь когда-то осенью мы ходили сюда с сиром Эдиком, — заметила Ульрика.
— Это то место? — руки Тиммелина дрожали, и меч вибрировал под стать его стучащим зубам.
— Да.
Они подошли к ночному лесу и увидели в темноте слабое свечение. На этот раз Тиммелин не удосужился взять с собой лампу, и искатели утопали в темноте.
Прокрадываясь через чащу, они подошли к поляне, где колдун собирался принести в жертву девушку. Всё было так же, как и в прошлый раз, только с ними не было ни жрица, ни сира Эдика, да и колдун был постарше. На его сморщенном лице застыла довольная гримаса.
— Скоро, совсем скоро! — произнёс он.
Девушка завизжала. Её крики огласили ночной лес. Тиммелин в ней узнал одну из своих подруг. Ульрика коснулась плеча подростка, и тот чуть не вскрикнул.
— Как только я зайду с другой стороны леса, ты вылезешь и начнёшь отвлекать колдуна, — прошептала она.
— Да, да! — пролепетал Тиммелин. Женщина пошла назад, чтобы незаметно обойти поляну. Тиммелину стало до ужаса страшно. Руки начали дрожать, а меч задевать ветки кустов. Потом пареньку стало ещё страшнее. Он вспомнил фразу, что нужно отвлекать колдуна, и сам того не осознавая вышел из кустов.
— Кого это суда принесло!? — посмотрел на него колдун в чёрной робе.
— Я... Я... — открыл рот Тиммелин.
— Спаси меня, Тим, — увидев его, завизжала девушка.
— Я! — произнёс подросток. Меч в его руке слишком сильно дрожал.
— Видимо решил отведать моих молний! — усмехнулся колдун.
Между пальцами колдуна пробежали синие искры, а затем трещащие молнии попали в Тиммелина. Он упал на землю, и громко-громко заорал.
В этот момент густые кусты за спиной колдуна зашуршали, и оттуда что-то вылетело. Пробежав по поляне, оно длиннющим мечом снесло колдуну верхнюю часть торса.