Тиммелин смотрел на что-то грязное и волосатое, держащее огромный двуручник. Пораскинув мозгами, он понял, что это гном. Тем более в слабом свете фонаря колдуна трудно было рассмотреть незнакомца. И в пользу гнома говорил маленький топорик на его поясе.
Из кустов за спиной гнома вышла Ульрика.
Низкорослый незнакомец осмотрелся, вбив перед собой сияющий меч, прокричал.
— Я Эрик де Тюк, брат Эдика де Тюка героя Юхо!
У Тиммелина выпала челюсть.
Это был Эдик. Уставший, голодный, злой и грязный.
Как только исчезла распутица, и всё подсохло, он сразу же выдвинулся. Тем более запасы провизии в доме подошли к концу. Найдя людей, он узнал, что всё это время находился возле границ империи Винтермир, восточнее Юхо. До города оставалось всего двести пятьдесят километров.
Он пошёл туда. Днём он шёл с торговыми караванами, а ночью — пользуясь малыми габаритами своего тела, забирался в труднодоступные взрослому человеку места и спал. Когда он дошёл до развилки на гору дракона и хотел её миновать, то его начала мучить совесть вместе с жадностью.
Там на горе лежал меч. Меч стоимостью как минимум в тысячу золотых. Не простой меч, а мощный артефакт. О котором мечтает любой герой. Теперь, осознав ценность каждого проклятого золотого, Эдик не мог его так бросить. Ведь даже если продать меч, он бы мог спокойно жить несколько лет.
Поэтому он двинулся к горе. Просидев два дня в засаде, ожидая, когда же улетит дракон, он дождался своего часа. И когда дракон унёсся за добычей, Эдик буквально взлетел по ступенькам, нашёл меч, валявшийся на площадке всю зиму. Оружие почти не пострадало от внешних воздействий и так же сияло магией. Эдик схватил его и спустился с горы.
Денег у него не было, поэтому он питался земляникой и ночевал в сараях, либо залезал на деревья.
Сейчас он нашёл себе большое дерево, где можно было спать между ветвей, но визг девушки его разбудил. Эдик решил вмешаться, поскольку вполне возможно это сулило небольшую награду.
Пробежав по лесу, а этим он занимался всю зиму, Эдик снёс голову колдуну и, увидев валяющегося на земле Тиммелина, подумал, что рядом должна быть Ульрика. И не ошибся — она вышла из кустов за его спиной. Мальчик решил представиться как брат Эдика.
— Брат! — поднялся на ноги Тиммелин.
— Да, проводите меня в дому Эдика де Тюка! — потребовал Эдик, вытаскивая меч из земли.
— Последний раз когда он виделся с братом он исчез! — подошла к нему Ульрика.
— Я хускарл Эдика де Тюка Тиммелин Антарбель! — расшаркался подросток.
— Я много о тебе слышал от брата! — кивнул Эдик, а теперь для всех Эрик. — Ты обосрался от одного вида колдуна.
— Это было слегка преувеличено! — опешил Тиммелин.
Мальчик посмотрел на женщину.
— А ты выходит Ульрика!
— Но куда делся сир Эдик? — она рассматривала грязного мальчишку.
— Узнав, что братство тьмы собралось его убить в этот день, он таинственно исчез. Но перед этим он зашёл ко мне и сказал, что заляжет на несколько лет на дно, чтобы всё успокоилось. Кстати, в день исчезновения он потерял свой меч, вы не находили его?
— Нам его вернула стража, — кивнула Ульрика
— Пошлите домой, я устал, как чёрт, — бросил мальчишка и поднял лампу колдуна.
— Пошлите! — раздвинул кусты Тиммелин. — Я покажу вам его дом.
Они втроём двинулись к кустам и исчезли в них.
— Вы забыли про меня! — завизжала распластанная на земле девушка. Тиммелин выбежал из кустов и принялся её освобождать.
В городе Эдик следовал за троицей, таща на спине длинный меч, конец которого звенел по брусчатке. При виде своего особняка его сердце забилось быстрее.
Наконец-то дом!
Он чуть ли не начал прыгать от радости.
— Проходи, располагайся как дома! — раскрыл дверь Тиммелин.
— Я и есть дома! — хмыкнул Эдик. — Дом брата — мой дом.
Он тут же вспомнил про книги магии, которые брал перед исчезновением.
— Мой брат сказал, что он оставил книги по магии в своём кабинете. Вы их не трогали?
— Нет, — покачала головой Ульрика.
Навстречу им вышла Альра Ноберти.
— Подготовьте мне купальню в подвале! — отдал распоряжение Эдик.
— Кто этот мальчик? — вытаращила глаза горничная.
— Брат нашего хозяина — Эрик де Тюк, — ответила ей Ульрика. — Да и поскорее, я тоже хочу помыться.
Эдик два часа ждал пока слуги подготовят купальни. Его приход заставил их попотеть. Тем временем Тиммелин и Ульрика расспрашивали его о брате. Эдику пришлось придумывать ответы на ходу, параллельно поглощая остатки ужина.
Эдик уже понял всю прелесть жизни Эриком де Тюком. В отличии от Эдика — героя Юхо, от него никто не ожидал того, что он будет убивать драконов, тролей, выносить банды разбойников. Таким образом, можно было быть собой, наслаждаться жизнью, взрослеть и потом стать полноправным владельцем дома. И никто не будет от него требовать, чтобы он мчался кому-то на помощь.
В общем, такая жизнь ему нравилась. Сидя в купальне, он думал, как переживёт новое идеальное детство, как станет лидером среди бродячих детей и к совершеннолетию будет совершенно другим человеком. Человеком, которому всё по силам. Человеком, который сможет за себя постоять. Человеком, к которому мир будет повёрнуть своей лицевой стороной. Человеком с большой буквы.
Эдик решил не стричь волосы, чтобы, когда он вырастет, они стали ещё длинней. Так он будет менее похож на Эдика де Тюка.
Если все узнают, что Эдик жив, что он преспокойно сейчас моется в своём особняке, то братство тьмы, опять будет строить козни, а если не оно, то кто-нибудь её. Посему Эдик уже давно решил, что он будет скрывать свою личность. Главное не привлекать внимание могущественных организаций — вот его новый девиз.
— Можно войти! — из-за приоткрытой двери послышался голос Ульрики.
— Да, конечно! — вздохнул Эдик.
«Как жаль, что когда я был взрослым, такое мне не перепадало!»
За время пока Ульрика шла к купальне, Эдик рассмотрел её белую кожу, и нашёл что у неё неплохая фигура. После того, как она легла в воду перед ним, он пялился на её большие груди.
— Никогда не видел сисек? — поинтересовалась воительница.
Эдик сглотнул.
— У привязанной к земле девке тоже ничего были, — продолжила воительница.
Эдик вздохнул, тогда он был голоден, и ему было плевать на пленницу.
— Меня интересует, что там делал Тиммелин, — развернулся Эдик, смотря на фрески с обнажёнными девами. — По рассказам брата, он трусливый до ужаса.
— Его девку похитил колдун, и во время ужина прибежал её папаша и стал требовать, чтобы Тиммелин её спас.
— И как он согласился?
— Мы ему немного помогли.
На следующий день Эдик лежал в кровати своей комнаты, или как он теперь выражался комнаты брата. Он заметил, что за время его отсутствия в ней кто-то жил. Но это его не сильно волновало. Мягкая кровать дарила непередаваемое блаженство, и Эдик валялся в ней, наслаждаясь её нежностью. Да и гномий унитаз на первом этаже, единственный на весь дом, вызывал в нём восторг. Если раньше он считал его неудобным, некрасивым, то после морозного леса, он казался чем-то совершенно иным.
Весь особняк выглядел просто раем.
В обед Эдик спустился в столовую. В самый разгар трапезы высокие двери открылись, и туда вошла главная горничная.
Эдику стало не хорошо.
— К особняку пришла женщина с ребёнком, — посмотрела на Ульрику Альра. — Она утверждает, что её ребенок, это сын Эдика де Тюка.
— Что! — вскричал Эдик!
— Это невозможно! — завизжала Люся.
— У сира Эдика де Тюка не было жены, а значит не может быть и ребенка! — поднялась Ульрика.
— Развратная баба! — вскочила седая старуха.
Люся вышла в коридор, и все последовали за ней. Они выбежали в передний двор и подошли к калитке, за которой ждала женщина с ребёнком. К женщинам по пути ещё присоединились кухарка и Камю.