— Может кнута захотел?
— Нет! — Эдик поднялся. — Кнута не надо.
Он спокойно дошёл до дощатой двери. Ведьма сдвинула засов, открыла её и толкнула мальчика внутрь. Он влетел во мрак, где у стоящего на бочке фонаря сидели десятки детишек.
Дверь захлопнулась за его спиной, и Эдик поднялся с грязного пола и осмотрелся. Здесь находились дети в возрасте пяти — шести лет. В основном мальчики.
Эдик начал искать дочку ярла, но её нигде не было.
— Среди вас нет девчонок лет четырнадцати? — подошёл он к фонарю.
— Есть! — пролепетал грязный малец. — Вон там.
Эдик посмотрел по направлению его пальца и увидел сидящую, на соломе девчонку, обхватившую ноги руками. На ней была грязная одежда, по виду совсем обычная. Но Эдик не придал этому значения, он сразу же бросился к ней.
— Ты и есть дочка ярла?
Она долго смотрела на него, изучая в полумраке.
— Дочка ярла? — переспросила она.
— Да, я пришёл за ней! — уверенно бросил Эдик.
— Я — дочка ярла! — вскочила девчонка.
Остальные дети испуганно смотрели на них.
Эдик обрадовался и потёр рука об руку. Теперь десять тысяч золотых почти у него в руках. В мыслях он уже тащил этот сундук к себе домой и радовался счастливой жизни. От подобных фантазий настроение мгновенно поднялось. Теперь колдуны уже не казались такими страшными, а лес таким дремучим.
Он подошёл к фонарю.
— Детишки, вы слышали про Эдика де Тюка?
— Да!
— Да!
— Да! — кричали они.
— Сидите тихо!
— А ты кто такой? — из толпы вышел крепкий малец лет десяти.
— Я брат Эдика де Тюка — Эрик де Тюк! — он схватил мантию за воротник и разорвал её на две части. Все дети увидели ржавую кольчугу. Рты открылись от удивления, а глаза полезли на лоб. — Я прошёл, чтобы спасти вас! — продолжил Эдик. Он достал из-под пояса топор. — Много ли вас?
— Не знаем! — послышали крики. Считать местные дети не умели.
Эдик попытался это сделать, но сбился со счёта после тридцати. Дочка ярла тоже подошла к ним.
— Как какой-то карапуз может меня спасти? — усмехнулась она.
— Не стоит недооценивать брата героя! — посмотрел на них Эдик. — У озера стоит лодка. На ней мы уплывём домой!
Дети восторженно завизжали и побежали к Эдику. Тот с трудом отмахнулся от них.
— Когда в замке ложатся спать?
На этот и другие вопросы никто не мог ничего ответить. Известно было только, что жертвоприношение будет завтра в полночь, ну или уже сегодня. Поскольку Эдик не знал сколько сейчас времени.
Он вспомнил, что кроме того колдуна возле лодки он никого не встретил в замке. Колдун и ведьма.
Подождав предположительно час, Эдик начал действовать.
Как можно тише он вынес топором прочную дверь подвала, где они были заперты, и вышел в коридор. За ним следовала дочка ярла, держащая фонарь, а за ней толпились остальные дети.
Поплутав немного, они добрались до того места, где он начертил стрелку.
Будь это игрой, Эдик обязательно бы пошуршал по различным комнатам. Но сейчас он боялся заходить в чёрные проёмы дверей. Это в игре Александр вошёл в комнату в замке гильдии «Кровавого следа», и там с кроватей вскочило семь колдунов. Он развернулся и покинул комнату, закрыв дверь. Став за ней, он убивал ударом меча, выходящих по одному колдунов. Так проблема была решена. Но это было в игре. Если бы он сейчас наткнулся на такую спальню, то нужно было бы убегать на крыльях ветра, иначе участь героя была бы весьма плачевна.
Посему он даже решил не рисковать. Он не стал осматривать комнаты, хотя в воображении уже нашёл редчайшую книгу магии, за которую получил огромные деньги, и которая дала ему прекрасные навыки и мощнейшие заклинания.
Войдя в нужный проём, он поднялся до первого этажа. Дети молчали, не обращая внимания на огромных крыс, бегавших у стен.
Так без шума, беглецы дошли до дверей ворот. За ними у озера Эдик увидел двух колдунов. Они беседовали о чём-то, смотря на водную гладь. Их спины чернели в свете кристаллического фонаря.
Эдик сжался от страха. Колдуны застали его врасплох. С одним колдуном он ещё как-то мог справиться, если неожиданно напасть сзади. Но вот с двумя. Тем более, что у него только одно оружие. Даже если он убьёт одного мгновенно, второй может угостить его неприятными сюрпризами.
— Когда захватим Юхо, то я оторвусь по полной, — говорил первый колдун.
— Да, возьмём себе лучшие дома, — кивал другой.
— Я себе присмотрел отличный особняк в западной части. Принадлежал древнему роду. Говорят, в его подвалах спрятаны древние свитки, и их охраняют призраки.
— Не знаю, — пожал плечами второй.
— Я вот такое слышал.
— Скорей бы жертвоприношение. Надоело сидеть в этой дыре.
— Как вовремя император забрал отсюда всех магов. Их уже нет больше месяца, — устало говорил первый колдун. — Остались одни студенты, которые будут нам не ровня. Да и ещё какой-то маг, отправленный на поиски дочки ярла.
— Ладно, пойду я наверх, — выдохнул второй. — Удивительно спокойная ночь.
Эдик задрожал. Он не успеет спрятать детей. Был бы он один, то с лёгкостью бы укрылся за пустыми бочками. Но тридцать дрожащих детей, которые к тому же с трудом стояли на ногах от голода, не могли так быстро и бесшумно спрятаться.
Выбора не было. Если колдуны их обнаружат первыми, то их шансы резко упадут. Эдик сжал топор и полетел к первому колдуну. Топорище сразу же перебило спину и вонзилось в плоть.
— Что? — успел лишь пискнуть второй колдун, растопыривая пальцы, прежде чем Эдик врезал ему в ребра на максимально возможной для него высоте. Колдун улетел в пустые бочки и больше не поднимался.
Эдик подошёл к телу первого и вырвал из него окровавленный топор, а затем пошуршал по карманам в поисках кошелька. И он его нашёл. Тощий кошелёк колдуна. Приподняв кольчугу, он спрятал его в карман штанов и, взяв топор, направился к ладье.
— За мной! — он махнул топором, и детишки побежали за ним.
Эдик снял с прикола лодку и забрался в неё. Достав вёсла, он смотрел, как туда забираются дети.
— А ты садись рядом со мной, — он схватил за руку дочку ярла.
«Мои десять тысяч должны быть рядом!» — думал он.
Дети набились в лодку, и Эдик оттолкнулся вёслами от берега.
Теперь началось самое сложное. Нужно было сбежать отсюда.
Вокруг чернела кромешная темнота, к тому же ночь оказалось, как назло тихой. Шумевшая фауна притихла, будто бы не желала мешать побегу. Но Эдик нашёл, что это было просто ужасно. Так по звукам он мог бы различить, где что находиться. А так приходилось плыть в совершенном неведении, куда и как.
В игре он проник в замок через болота. Методом проб и ошибок, по запутанным знакам, он искал путь по кочкам, периодически загружаясь. Но то была игра, и путь стал в десятки раз сложнее и длиннее. И теперь была единственная надежда на озеро.
Его надо пересечь как можно скорее, а потом спрятаться до рассвета. Благо светлело сейчас рано. В темноте идти по болоту, не видя местности, было крайне опасно. Эдик посмотрел на фонарь, который держала дочка ярла, и думал оставить его или потушить. Если в замке сейчас кто-то не спит, то он может увидеть свет в центре озера.
Если это колдун, то всё пойдёт насмарку. Но без света было ещё страшней.
— Поставь фонарь на пол лодки, под скамейку! — приказал он девчонке. Она послушалась.
Эдик медленно грёб вёслами. С его силой это не составило большого труда. Самое плохое было в том, что он плохо помнил размеры озера. Местами оно соединялось с болотом. В момент разлива так точно. А какие размеры у него были сейчас, Эдик не знал.
Он только хотел, уплыть как можно скорее. Со временем его гребля вошла в достаточно быстрый ритм, и он плыл по продолговатому озеру всё дальше и дальше от полуразрушенного замка.