— Да, и такое бывает, — выдохнул ярл. — Я то думал, раз ты Юхо от пятнадцати драконов защитил, то одного тебе раз плюнуть, — он сел на соседний стул.
«Пятнадцать драконов! — про себя воскликнул Александр. В игре он защитил город от одного дракона. — Если мир увеличился в размерах, значит ли, что количество моих противников возросло?»
— Да, вымотал он меня. Дракон на дракона не приходиться, — пролепетал Эдик. — Да и устал я после битвы смертельно, что еле до трактира доплёлся.
— А как демонический доспех, что в награду получил от города?
— Да, мощный доспех! — кивнул Эдик. — Помог однозначно. Только вот в горах дракон у себя дома, каждый камень знает, так просто его не взять. Надо подумать, как подойти.
— Время ещё есть. До визита императора осталось три месяца, так что успеешь с драконом разобраться, — махнул рукой ярл.
— Да, — кивнул Эдик.
Но про себя он думал совсем по-другому.
«Мне надо его победить? Да я никогда в жизни это не сделаю! Как хорошо, если бы ярл сказал, что дракона больше не нужно побеждать!»
— А я уже думал готовить твою награду — пять тысяч золотых, — он вздохнул, — но что поделаешь.
— Аааа... — пролепетал Александр.
— Что? — открыл рот ярл.
— А-а-а...
— Что? Что?
— Аванс, — собрав всю свою смелость в кулак, произнёс рыцарь.
— Аванс?
— Да, я потерял свой меч, мне придётся найти замену, а это был не простой меч.
— Да, ты прав! — кивнул правитель. — Тысяча золотых подойдёт?
— Да, — кивал головой Эдик. Он надеялся на сотню золотых. У него в кошельке остался последний золотой, так что он не знал как жить и на что покупать продукты.
— И ещё, — ярл стал на удивление серьёзным.
— Что? — задрожал Эдик. Он ожидал, что ярл скажет, что-нибудь типа — «Только попробуй не победить дракона!», но он сказал совершенно другое.
— Разведка доложила, что кто-то заказал тебя братству тьмы. Так что будь осторожен, за тобой будут охотиться асассины.
— А... — открыл рот Эдик. Ему стало безумно страшно. Он побледнел и если бы не сидел, то точно упал. Всемогущая организация убийц — братство тьмы теперь охотиться за ним. В каждом городе империи у них есть маленькое логово, а основное логово запрятано где-то ещё. И никто об этом не знает кроме единиц. Почему всё так вышло? Да что же такое!
Александр уже жалел, что в игре не вступил туда, и не начала проходить там кампанию, тогда бы у него был бы шанс, по крайней мере, выжить. Но уже было слишком поздно. Когда он начинал игру, то решил что возьмёт твёрдую линию поведения — будет рыцарем: защитником угнетённых, помощником слабым, героем народа. Он просто хотел попробовать создать такого персонажа.
— Так, что будь внимателен, — подмигнул ярл. — Ты конечно парень не промах, и детин одной левой ложишь, но смотри, чтобы не пырнули отравленным ножом в переулке.
— Даааа.
Тут до Александра дошло. После победы над драконом в Юхо его посвятили в рыцари и сделали таном. И он вспомнил, что ему полагается хускарл.
— Вы помниться обещали мне хускарла, когда делали таном.
— Да, мой друг, — подмигнул ярл. — Я вначале хотел тебе отдать Янда-вепря, но теперь передумал. Думаю, Тиммелин будет в самый раз, — он поднялся. — Пошли за мной.
Они поплутали по коридорам замка и вышли в казармы, где на плацу тренировались солдаты, избивая манекены.
«Сколько солдат, — думал Эдик, ища куда бы вжаться от страха, — а город от дракона в одиночку защищал».
При виде ярла тренировка остановилась.
— Тиммелина сюда, — приказал он сотнику.
— Приветствую, ярл! — к ним подошёл огромный детина в меховых доспехах, обвешанный ожерельями из зубов медведей. Из-за спины торчал двуручный топор. Чёрные волосы на лысой голове были собраны в длинный пучок, висящий хвостом. Детина излучал свирепость, и от его взгляда хотелось просто провалиться сквозь землю.
— Здорова, Янд-вепрь, — кивнул ярл.
И этот детина мог бы стать его помощником, Эдик аж присвистнул. Да за такой махиной он будет как за каменной стеной. И эти убийцы будут ложиться штабелями от взмаха этой массивной лапищи. А что же Тиммелин из себя представляет? Судя по имени из южной империи. Наверняка тренированный боец, берущий не силой, а навыком. Он искушён в бою и полагается на сообразительность и искусство. Постоянно тренируется не давая технике ослабнуть. Встретив его противники только от его вида будут ложить в штаны.
— Вот Тиммелин, — пришёл сотник. Из-за его спины вышел худощавый малец в красной стёганке с деревянным щитом и коротким мечом.
— Знакомься со своим таном, хускарл! — произнёс ярл.
— Да, сир! — брякнул малец.
— А сколько ему лет, — разочарованно спросил Эдик ярла.
— Четырнадцать. Когда прошлый раз в лес ходили, он от вида троля полные штаны наложил. Пугливый малец, но я надеюсь, ты, герой Юхо, его воспитаешь. Научишь храбрости, такой, что в одиночку на армии будет идти.
Солдаты стали пялиться на них. Среди них раздался шёпот.
— Это же герой Юхо!
— Я думал, что он выше ростом!
— И это он в одиночку уничтожил гильдию магов «Кровавый след»?
— Да, это легенда.
— Нам никогда не стать такими...
— Наверное, бабы текут только от одного его взгляда.
— Победил пятнадцать драконов в одиночку и не вспотел.
— Говорят, что враги обсираются только от одного его чиха.
— Тиммелин, — посмотрел на него Эдик. Мальчишка был просто обескуражен, так что меч и щит в его руках дрожали. — Ты знаешь кто я?
— Вы герой Юхо — Эдик де Тюк, сир! — выровнявшись, выкрикнул он. — Имею честь служить вам!
— Вот и ладненько, а у меня дела! — сказал Ярл и пошёл к дверям.
«Мальчишка не сможет меня защитить! — думал Эдик. — Надо найти себе наёмника!»
— Кстати, насчёт аванса? — опомнился ярл. — Когда хочешь его получить?
— Сейчас! — брякнул Эдик.
— Тогда пошли! — ярл Ягиминд махнул рукой, и Эдик с Тимом последовали за ним.
После свидания с казначеями мешок с тысячью золотыми приятно отягощал руку рыцаря.
— Куда вы желаете пойти теперь? — спросил Тиммелин.
Эдик посмотрел на белокурого мальчишку.
«Только тебя мне ещё не хватало!»
— И мне нужно где-то жить, у вас найдётся для меня комната?
— Да, конечно, — буркнул Эдик.
«У меня что общага! — подумал он. — Это особняк древнего рода!»
— Мне нужно в трактир!
— Какой трактир? — уточнил парень.
В игре в городе был всего один трактир, но теперь видимо их стало много.
— В самый главный трактир города.
— Пойдёмте!
И они пошли по людной улице. Эдик рассматривал двухэтажные дома, каменные заборы, крепко обхватив мешок с золотом. Он пугливо косился на прохожих, пытаясь определить не приближается ли к нему карманник.
До трактира они дошли без приключений. Старое здание сохранило свои черты, но стало гораздо больше.
— Здесь можно нанять наёмника? — поинтересовался он у мальчика, надеясь, что в игре ничего не изменилось.
— Да, здесь самые сильные и дорогие наёмники в городе! — восторженно воскликнул малец.
— Отлично!
Они вошли в широкие двери и очутились в разделённом на несколько частей зале. Воздух пах потом и алкоголем.
— Веди меня к ним.
Эдик узнал несколько знакомых рож, но старался, чтобы они его не узнали. Дойдя до зала с наёмниками, он остановился.
В тот момент он почувствовал то, что чувствует пятилетний ребенок, который, играя в песочнице, вдруг поднялся и увидел, что окружён стаей медведей гризли. Наёмники оказались такими устрашающими, что Эдику захотелось провалиться сквозь пол. Он уже забыл то, что он герой и вжался в тень, только чтобы случайно не попасться кому-то из них на глаза. Эдик бы совершенно не удивился, если бы ему сейчас сказали, что они имеют навык вспарывать животы и перерезать глотки одним только взглядом.