– Кто последний – тот платит за всех! – рыжая с хохотом срывается с места и несется по дороге, ведущей к центру города.
Девушки на секунду замирают в ступоре, затем бросаются в погоню за своим капитаном.
На стадионе в одиночестве остаются два парня, не имеющих никакого представления о том, что произошло.
Возле популярного в Сентфоре кафе Джереми’с школьная баскетбольная команда шумно прощалась, обсуждая планы на оставшиеся выходные. Когда все наконец разошлись, Сара и Кэнди пошли вместе в сторону дома, поскольку им было по пути. Их дома находились на соседних улицах, но дорога вела почти через весь центр города, и сворачивала к цели, едва не доходя до начала промышленных строений.
Этот район отличался пониженной безопасностью, чего только стоили слухи о местной группировке «Черные драконы». Сара краем уха слышала от одноклассников о том, что члены банды все поголовно отморозки и уголовники, но чем конкретно они занимались, никто не говорил или не знал. Правда О’Нил не было никакого дела до какой-то кучки рецидивистов, пусть даже промышляющих своими темными делами чуть ли не у ее крыльца. У девушки и так хватало забот.
– А что у вас с Тёрнером? – аккуратно спросила Кэнди, едва они поравнялись с рядом непримечательных заброшенных строений – Ничего, – раздраженно бросила Сара, – а что у вас с Дереком?
Блондинка покраснела, опустила глаза, и тихонько сказала:
– Неужели так заметно? – То что ты сохнешь по нему?
Кэнди тяжело вздохнула, вызвав у О’Нил улыбку умиления.
– Судя по всему ты ему тоже нравишься, но вы же блин два унылых девственника, никак не можете сделать первый шаг друг к другу. – Ты правда думаешь, что я ему нравлюсь? – блондинка подняла на подругу полные надежды глаза. Сейчас они стали казаться еще больше, ну, Бемби, ей-богу. – Ваши взгляды выдают вас с потрохами… – начала было рыжая, но ее вдруг что-то отвлекло – Погоди-ка…
За одним из заборов открылся вид на пустырь, покрытый асфальтом. Кое-где упорно пробивалась редкая трава. Линии на гравии давно стерлись, но нет-нет да напоминали о себе редкими черточками. Пустырь был ограничен забором с двух сторон и двумя заброшками еще по краям. К стене одного из строений было криво прибито ржавое кольцо, даже без металлической сетки. Редкие прохожие, заглядывавшие в эту глушь вряд ли могли узнать подобие баскетбольной площадки в этом забытом богом и людьми месте. Однако это место было далеко не безлюдным.
Сказать по правде, Сару уже давно привлек звук ударяющегося об асфальт мяча, а теперь она воочию наблюдала, как двое молодых людей в чёрных футболках и спортивных штанах играют в подобие ее любимой игры. Она задержалась мимолетным взглядом на одном из играющих и ее пронзило разрядом электрического тока, слишком уж знакомым было лицо этого кучерявого мужчины.
– Сара… – Кэнди тихо позвала откуда-то из-за спины. – Пойдем домой, тут небезопасно! – Подожди, мне интересно, какой счет! – И с этими словами рыжая девушка смело двинулась в сторону импровизированной баскетбольной площадки. – Сара! Ты с ума сошла! – Нельсон шипела в спину подруги, хватая ее за локоть и вцепляясь намертво. – Вдруг это драконы!! – Я просто спросить! – отрезала О’Нил даже не глядя на блондинку, от чего та вздрогнула.
Две подруги недолго оставались незамеченными и оба молодых мужчины (а им было лет по 25, не больше), вскоре оторвались от своего занятия и уже с интересом поглядывали на девушек.
– Бурый, кто это тут у нас? – кудрявый молодой человек хитро улыбаясь переложил потрепаный баскетбольный мяч под левую руку.
Его собеседник, высокий угрюмый парень с грубыми чертами лица и парой шрамов, что делало его гораздо старше своих лет, молча наблюдал за новоприбывшими.
Кэнди не стала приближаться к играющим, предпочтя остаться у забора с внутренней стороны пустыря. Она испуганно озиралась, в надежде, что днем по этой улице все же ходят люди, но пока безуспешно.
Сара смело подошла прямо кучерявому, и загадочно улыбаясь спросила:
– Может сыграем? – С тобой что ли, принцесса? – мужчина на долю секунды опешил от такой наглости, но быстро взял себя в руки. – а ты умеешь в баскетбол?
Сара мягко взяла мяч у него из-под руки, ударила об землю пару раз, как будто проверяя, затем вновь посмотрела на кучерявого и хитро прищурилась:
– А ты научи меня.
Парень улыбнулся еще шире, глянул по сторонам, кивнул своему молчаливому приятелю и произнес:
– Для начала, давай посмотрим, что ты умеешь.
Парень, названный Бурым, не скрывая своей неприязни к возникшей ситуации, отошел к забору и встал рядом с Кэнди, заставив ее отодвинуться на пару шагов, но и отрезая ей путь к выходу с площадки, что она осознала довольно поздно и начала еще чаще оглядываться по сторонам.
Сара подошла к кольцу на расстояние 3х-очкового броска и неловким движением бросила мяч. Тот едва долетел до кольца, вызвав довольный смешок у кудрявого парня.
Он вернул ей мяч, подошел к девушке вплотную, прижавшись к ее спине, взял за запястья и аккуратно выдыхая рядом с ее ухом сказал:
– Целиться надо в щит, а не в кольцо.
Рыжая хитро улыбнулась, едва закатив глаза, что осталось незамеченным для ее баскетбольного партнера. Она слегка потрясла бедрами, требуя свободы движений, и кучерявый лениво, как бы с неохотой отстранился. После чего Сара слегка присела и легким движением отправила мяч прямо в кольцо.
Кучерявый присвистнул:
– Неплохо, принцесса.
Девушка игриво посмотрела на него из-за плеча:
– У меня хороший учитель. Может все-таки сыграем?
Парень слегка прищурился, поднял мяч и кивнул, приглашая его отобрать. Не разрывая зрительного контакта, О’Нил кошачьей походкой подошла к сопернику, но тот резво увернулся и повел мяч в сторону корзины. Девушка среагировала мгновенно, выполнив блокирующий прием, отобрала мяч и забросила его в кольцо. Затем посмотрела на кучерявого и с улыбкой подмигнула ему. Тот легко рассмеялся, снова бросил ей мяч, одними глазами предлагая повторить попытку. На этот раз он зашел сзади, как бы блокируя ей подход к кольцу, но его руки мягко опустились девушке на пояс.
– Ты слишком напряжена, уходить от блока нужно плавно – прошептал он ей в самое ухо, от чего девушка довольно улыбнулась, продолжая отбивать мяч и плавно двигаясь в сторону кольца, так чтобы руки ее соперника все еще находились на ее талии. – Ты очень милая – хриплый низкий голос прямо над ухом заставил Кэнди подпрыгнуть. Она едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть. Бледнея блондинка попятилась от громилы, но за ее спиной раздался скрип открывающейся двери. Обернувшись девушка отчего-то испытала невероятное облегчение и с тихим вскриком «Майкл!» – бросилась к спускающемуся по железной лестница парню. – Кэнди? – брови шатена поползли вверх от удивления – что ты здесь…
В этот момент Сара снова закинула мяч в кольцо и этот шум отвлек Тёрнера. Он обернулся в сторону звука и едва удержался на ногах, оступаясь на последней ступеньке. Внезапно на него обрушилась Нельсон, дрожа всем телом.
– Что вы здесь делаете? – парень наконец пришел в себя и остановил суровый взгляд на блондинке. – Мы шли домой из Джереми’c, но Саре отчего-то приспичило поиграть в баскетбол. – затараторила та, но взгляд Майкла уже был прикован к тому, что происходило возле баскетбольного кольца и в этом взгляде Кэнди вдруг увидела столько боли, что невольно ахнула. – А ты неплохо играешь, принцесса! – Кучерявый вновь подобрал мяч, направляясь к девушке, но увидев с краю площадки Майкла внезапно посуровел и откинул мяч в сторону. – Мне, к сожалению, уже пора. Как-нибудь сыграем еще, ты не против?