А избиение камнями двух молодых людей убийством не считается? Что-то я совсем уже ничего не понимаю.
- И вот здесь, перед святыми водами озера, под покровительством Посланника Божиего...
Приехали! Посланник им покровительствует! Ничего, я им сейчас устрою посланника...
- Итак, пришла пора задать главный вопрос! - Отец Петр под одобрительное гудение толпы повернулся к Лите. - Сестра наша Лолита, готова ли ты выйти замуж за раба Божиего Михаила и жить с ним здесь по законам наших предков, пока смерть не разлучит вас?
Люди о чем-то перешептывались, одобрительно кивали, разглядывая мою Литу. Она тоже смотрела на них, но как-то презрительно и вместе с тем очень грустно. А потом сказала:
- Нет.
И сразу стало тихо. Замолчали все: и местные жители, и Отец Петр, а Михаил и раньше молчал, зато его снова затрясло.
Я, в общем-то, тоже не ожидал такого поворота. Мы вчера договорились, что она отыграет свою роль до конца, а потом, когда я подам сигнал, прыгнет в озеро, где ее подстрахует Оскар. Но Литу, похоже, потянуло на самодеятельность.
Первым опомнился Отец Петр:
- Но... почему?
- Есть две причины. Во-первых, я не могу и не хочу быть с вами. Вы тут устроили поклонение какой-то каракатице, и это противно.
При чем тут каракатица?
- Посланник Божий... - поморщилась Лита. - Нет никакого Посланника. Я не буду вас ничему учить, потому что не умею, да и права не имею. Все, что я могу и имею право сделать, как это снять с себя клоунский нос и покинуть цирк. Оставайтесь, если хотите. Что касается второй причины... не собираюсь я замуж за вашего щавлика! Он меня не выдержит, дайте ребенку вырасти! А у меня есть любимый мужчина, от которого я не откажусь никогда.
Приятно-то как... Но рано умиляться, мне еще работать.
Я уже чувствовал агрессию среди людей. Они еще не до конца осознали, что происходит, но уже чувствовали, что одна наглая девка посмела выступить против их законов и порядков. Им не было дела до того, права она или нет, главное, что она осмелилась сделать шаг в сторону. Думаю, если бы они поняли, что она еще и права, то злились бы больше.
Они стали приближаться к помосту, лишая Литу возможности убежать. Давление нарастало, и Михаил не мог не почувствовать это. Он, как и многие тут, вообще ничего не понимал, но ему не нравилось быть в центре внимания, а тем более такого внимания. Так что я не был удивлен, когда пацан разрыдался и бросился на шею той самой тетке, которая предложила привести Литу в поселение.
Я заметил, что некоторые начинают поднимать с земли камни. Ну, повадились! Пора вмешаться...
Я вытянул хвост в сторону, так, чтобы острие шипа касалось лужицы горючей жидкости, и выпустил ток. Пламя вспыхнуло мгновенно, и меня обдало таким жаром, что я невольно почувствовал себя карпом, запекающимся в духовке. А огонь уже рванулся на дома, как хищник бросается на добычу после долгой охоты.
Сначала люди не делали вообще ничего. Они просто застыли, все, наблюдая за тем, как огонь уничтожает их маленький противоестественный мирок. Потом какая-то баба закричала, и этот истошный визг разбил общее оцепенение. Одни бросились тушить пожар, другие - те, у кого уже были камни в руках - повернулись к Лите, но Литы не было. Вместо нее на помосте лежала гигантская окровавленная рыбина.
Оскар не сплоховал: вчера я велел ему поймать самую крупную рыбу, какую он только найдет, и он притащил мне шестиметровую тушу. Именно на ее гладком скользком боку я вывел когтями "Прочь отсюда!" Получилось коряво, но читаемо.
Люди в ужасе отпрянули от помоста, особенно впечатлился Отец Петр, который бухнулся перед озером в обморок. Я слышал голоса из толпы:
- Сом! Огромный сом!
- Может, права была ведьма?
- А где она?
- Исчезла!
- А вдруг не ведьма, а ангел, который пришел наставить нас на путь истинный?
Всё их наставлять надо, сами дорогу не найдут! Да из Литы ангел, как из меня набедренная повязка! Но они пусть верят, если это поможет им за ум взяться.
Моя смотрительница никуда не исчезала загадочным образом, просто, когда вспыхнул огонь, она прыгнула в озеро. Там ее уже ждал Оскар, который водрузил на помост заранее подготовленную тушу, а девушку забрал с собой. Пора и мне уходить, пока хвост не сжег!
Дышать раскаленным воздухом было очень тяжело даже мне, хотя легкие у меня развиты лучше, чем у зверей первой серии. Думаю, Оскар бы тут не выжил. А я ничего, пробирался сквозь огонь и старался не ослепнуть.
Дома пылали весело и ярко. Вокруг таких костров только хороводы водить, а люди все мельтешили, стараясь потушить пожар. Но воду они черпали не из священного, на их взгляд, озера, а из крохотного ручья. Какая разница - ума не приложу, вода-то одинаковая, но пусть делают, что хотят. Они собьют пламя, это факт, но дома им не спасти.
Старательно обходя толпу, я пробрался к дальней части озера, и только там нырнул в спасительную прохладу. Хорошо-то как! Но для Лино такой прохлады не было... Все, хватит об этом! Они отняли жизни моих друзей, а я отнял у них привычный мир. Наказание мягковато, но иначе не получится - слишком уж я добрый.
Хорошо, что с этим покончено.
***
- Ну и у кого в итоге проснулся мозг? - поинтересовался я, лениво постукивая хвостом по воде.
Я лежал на берегу реки, неподалеку от меня сидели на пледе Лита и баба Стася. У старушенции был какой-то совсем не деревенский вид сегодня... честно говоря, без этого дурацкого платочка она даже на старушенцию не тянула.
- Я слышала, что шесть семей решили вернуться в город, в том числе и семья моей подруги, - радостно сообщила баба Стася. - Этот пожар, да и надпись на соме... Все это произвело большое впечатление на людей.
- Но не на всех, раз уехали только шесть семей, - заметила Лита.
- Нет, не на всех... Остальные останутся тут и будут восстанавливать поселок, но озеро объявили неприкосновенным. Так что жертв больше не будет, а все благодаря вам!
Звучало неплохо, но я почему-то не мог радоваться. На душе было до тошноты поганое ощущение незаконченности. Неужели это все? У меня отняли огромный кусок моей жизни - ведь люди и составляют нашу жизнь, если задуматься! - а я только деревню спалил! Этого мало, слишком мало, Женька достоин большего.
Похоже, Лита заметила мое состояние. Она поднялась на ноги и поманила меня за собой:
- Кароль, будь добр, прогуляйся со мной.
Глупо было бы спрашивать "куда", так что я поднялся и пошел за ней следом. Вряд ли Лита так уж не доверяла бабе Стасе, просто некоторые вещи должны говориться наедине.
- Что тебя гнетет? - спросила она, когда мы были надежно скрыты бурной растительностью леса.
- То, что я не смог отомстить.
- Но ведь ты смог! Между прочим, это первое задание, которое ты провел самостоятельно, от меня здесь не было большого толку!
Я деликатно промолчал по поводу "первого" самостоятельного задания и вместо этого сказал:
- Этого недостаточно! Те, кто убивал Женьку, живы, и я ничего не могу с этим поделать!
- Можешь, - Лита с любопытством посмотрела на меня. - Ты можешь убить их всех.
- Ты же прекрасно знаешь, что не могу. Думаю, нет смысла называть причины, не могу и все. Просто... я готовился найти здесь заговор, что-то серьезное, а наткнулся на кучку фанатов, которые скармливали себе подобных рыбам! Это несерьезно... Такой человек, как Женька, не должен был умирать так!
Лита опустила голову, долго молчала. Когда я снова увидел ее глаза, они блестели от слез, которые моей смотрительнице только чудом удавалось сдерживать.
- Кароль... Когда-то в моей жизни был очень-очень важный человек. Не спрашивай, кто. Он растил меня, воспитывал, и мне казалось, что без него планета просто взорвется.... Что без него не может существовать этот мир! И вот однажды он умер. На одной из улиц города его сбил пьяный водитель. Тупой, пьяный неудачник, у которого хватило наглости сесть за руль. И я тогда кричала, потому что думала, что не вынесу... Мне хотелось, чтобы мир остановился и тоже понял, что произошло. Но мир не остановился, жизнь пошла дальше, и я поняла, что и мне придется либо умереть, либо снова жить нормальной жизнью. Я выбрала второе. Долгое время все было стабильно и пусто... Пока я не встретила доктора Стрелова. Я до этого встречалась с парнями и мне казалось, что я их люблю. Но то, что я почувствовала по отношению к нему, было в сто раз сильнее.