Провожать нас Лита не стала, да я и не позволил бы ей бродить по ночному лесу. Поэтому мы ушли, когда удостоверились, что ее дом заперт надежно. Я не забыл рассказать Лите о тех двоих, что приходили в ее отсутствие; у меня не было сомнений, что они из деревни за ограждением.
- Ты знаешь, на кого будет охота? - тихо спросил Оскар.
- Нет. Мне показалось, что это была рыба, но я не уверен...
Да уж, об уверенности тут и речи быть не могло: когда эта тварь растворялась в завесе грязи, мне показалось, что я увидел короткие лапы. Хотя много ли можно разглядеть в мутной воде, да еще и в темноте?
Мне казалось, что у меня еще много сил, но когда мы вернулись в омут, я почти сразу заснул - как-то так получилось. Я знал, что видел сон, но после пробуждения так и не вспомнил его, только осталось тяжелое ощущение в груди; значит, плохой сон был.
Когда Оскар растолкал меня, было уже светло, я четко видел солнце сквозь толщу воды. Похоже, время близится к полудню.
А еще я почувствовал, что сюда идет Лита - это вполне естественно, нас ведь надо было кормить.
- Ты плохо спать, - сообщил мне Оскар. - Кричал... Нет, не кричал, но звал.
- Кого?
Оскар не ответил; мне кажется, я и так знал.
Прежде чем вылезти на берег, я проверил, нет ли поблизости людей. Это скорее формальность, потому что люди сюда, похоже, не ходят. Хотя странно, погода теплая... Боятся чего-то?
Лита была в светлом платье, по которому распались ее черные волосы, и белой широкополой шляпе. Образ дополняла корзинка с розовыми лентами... Дачница! Она хоть осознает, что у нас задание?
- Вам очередной презент от бабы Стаси, - подмигнула моя смотрительница. - Вернее, презент мне, а с вами я просто делюсь, потому что очень добрая.
- Скорее, потому что сама съесть не можешь, - буркнул я.
- Нет, ну если не хочешь - могу не давать! Как себя чувствуешь?
- Нормально.
- Спину покажи!
- Можно я сначала поем?
- Не-а, сначала покажешь. Давай, не ленись!
После вчерашнего мне не особо хотелось снимать броню, но с Литой не поспоришь, особенно на голодный желудок. Мне оставалось только развернуться и убрать со спины чешую.
Моя смотрительница осталась довольна:
- Отлично заживает, как и следовало ожидать! Смешно вообще, что ты получил такой синяк!
- Мне было не смешно.
- Да ладно, дурилка, не дуйся. Иди лучше сюда...Вот вам пирог с рыбой передали, а вот с капустой.
Пироги были шикарные - как минимум по виду. Пышные, высокие, украшенные сложными цветами из теста; для себя такие вряд ли делают. Я никак не мог взять в толк, почему эта баба Стася так заботится о посторонней девушке. Попытка спросить Литу ни к чему не привела - моя смотрительница только плечами пожала:
- Не знаю. Наверно, одиноко ей тут.
Наверно. Ай, не принципиально! Все лучше, чем каждый день жрать картошку и яичницу, а на большее моя смотрительница не способна.
- Тебе удалось что-нибудь узнать про это поселение за оградой?
- Нет, - помрачнела Лита. - Баба Стася упорно избегает этой темы, а остальные в этой деревне неадекватны. Я подумывала позвонить Лименко, но пока не хочу.
- Почему?
- Опасаюсь, что этот разговор еще кто-то услышит.
Она не сказала всего, но я и так понял. Лита, как и я, подозревала, что на базе есть предатель. А я еще и догадывался, кто это.
Некоторое время мы с Оскаром занимались восстановлением сил... ну, или поглощением провизии, а Лита болтала ногами над омутом. День выдался теплый, спокойный, и я мог расслабиться перед ночной охотой.
Идиллия не длилась долго: скоро на границе той территории, которую я постоянно держу под контролем, появился незнакомый человек. Он шел в нашем направлении и, судя по походке и скорости, шел целенаправленно.
- Мужчина, молодой, лет 20-25, - отрапортовал я без предисловия.
Оскар посмотрел на меня с удивлением. Не потому, что он ничего не почуял, а потому, что он в принципе не мог различить таких подробностей. Хотя с его стороны удивляться - довольно наивно, я ведь не раз показывал, что чутье у меня развито отлично.
- Когда тут будет? - полюбопытствовала Лита. Она-то не была изумлена.
- Минут через семь. Агрессии я не чувствую.
- Почему должна быть агрессия?
- Он идет со стороны той деревни.
Мы оба прекрасно понимали, о какой деревне идет речь. Оскар вообще меня не слушал, он прыгнул в воду. Прежде, чем последовать за ним, я предупредил мою смотрительницу:
- Я буду у поверхности, хочу послушать, что нужно этому крестьянину. Если что - зови.
- Если что - ты сам вылезешь, - усмехнулась Лита.
У другого берега росли молоденькие ивы, весьма удачно свесившие гибкие ветви до самой воды. Это обстоятельство и помогло мне зависнуть у поверхности так, чтобы я мог видеть Литу и ее собеседника. А вот они меня не увидят, если присматриваться не будут.
Оскар беседой не интересовался, он залег на дно. Он, как и другие звери первой серии, был приучен, что с людьми общаются только смотрители.
Ожидаемый человек появился из леса минут через десять - позже, чем я ожидал. Он был совсем молодой, загорелый, но при этом очень прыщавый, с несмелыми и кроткими глазами ягненка. А еще от него за несколько метров веяло потом.
Лита делала вид, что не замечает его, хотя я лично видел, как она морщит носик. Но на лице была не ее официальная маска смотрительницы, а выражение скучающей туристки. Актриса, как ни крути!
Мальчик - по-другому я его воспринимать не мог - остановился в нескольких шагах от моей смотрительницы и дрожащим голосом произнес:
- Эм... Здравствуйте!
Лита не спеша повернулась к нему; наверное, девушка улыбнулась, потому что мальчик тут же покраснел.
- Здравствуй, - соизволила поздороваться она. - Я могу тебе чем-то помочь?
- Я... эм... меня просили поговорить с вами!
Прям ученик перед учительницей... А ведь Лита немногим его старше, но создается впечатление, что на целую жизнь.
- Кто просил?
- Мой отец...Наша община... В общем, все! Тут недалеко находится наша община... Недалеко от деревни, в которой вы поселились. Понимаете... Ну... Эм...
- А какое дело может быть вашей общине до меня?
Мальчишка покраснел еще больше, а я уже чувствовал, что сюда идет второй человек - женщина. И вот она прямо пышет агрессией!
На всякий случай я приготовился вмешаться, хотя вероятность нападения была очень маленькой. Агрессия той женщины определенно относилась к категории "праведный гнев", а в таких ситуациях люди - а самки особенно - не дерутся, а орут. Кто громче, тот и прав.
Женщина вывалилась из леса с грацией только что проснувшегося медведя... на которого, впрочем, она была похожа и комплекцией. На ней был длинный расшитый сарафан, по размерам соперничавший с чехлом для дирижабля, и ярко-красный платок.
- Михаил! Михаил, я велела тебе не ходить!
- Но отец велел... - попробовал оправдаться прыщавый мальчик, но был сметен звуковой волной:
- Твой отец не думает головой, какому риску он тебя подвергает! Не просто на общение с посторонней послал - он еще и какую-то деревенскую шалаву выбрал! Ведьму, сидящую у заколдованного омута!
Заколдованный омут? Прикольно. А я, получается, волшебный кролик из шляпы фокусника.
Лита наблюдала за происходящим с любопытством, но не вмешивалась. Мальчик, оказавшийся Михаилом, сжимался все больше, будто его в землю вколачивали.
- Иди домой, пока не прибила тебя!
Михаил и рад был удрать. Массивная женщина проследила за ним взглядом, а потом повернулась к Лите:
- Так, теперь с тобой разберемся...
- А мы что, близко знакомы? - поинтересовалась моя смотрительница. Очень, очень холодно.
- Еще не хватало с тобой вежличать! - отмахнулась женщина. - Чего ты, бабка какая семидесятилетняя? Чегой-то я с тобой, потаскухой городской, буду как с равной разговаривать?
- Насчет равенства не буду спорить, до него нам далеко, - кивнула Лита. - А в остальном... Пока вы не начнете, как вы выразились, вежличать, я не буду с вами разговаривать. На вопросы, поставленные в хамской форме, не отвечаю из принципа.