Сначала они жили тихо. Карл постоянно плакал и забивался в угол, когда Бета Стаи находился рядом. Так шли дни, которые складывались в недели, месяцы, года…
Мальчонка очень быстро привык жить без мамы, но в обществе страшного оборотня. Постепенно страх уходил, а его место занимало равнодушие. А потом как-то само получилось, что и Карл, и Кахир принялись трапезничать вместе, обсуждать разные дела и даже иногда путешествовать в другие земли по приказу Альфы. Можно даже сказать, что они были родственниками: ну, а что? — внешность схожая, отношения нормальные.
— Вы отрываете их от родного дома, — веско возразил мальчонка.
— Думаю, им тут будет лучше. Тем более, нам нужна рабочая сила. Адхамх расширил свои поля, теперь нужно больше людей, чтобы их вспахивать. В конце концов, мы постепенно открываем стайные мануфактуры, а в будущем, возможно, и фабрики. Работа найдётся каждому.
Карл неопределенно пожал плечами. С одной стороны он понимал, что в Стае Грей намного лучше, а с другой ему была противна одна мысль о том, что кого-то лишают дома.
— А где они будут жить?
— Новоприбывшие? В казармах точно нет, но Байл предложил разместить их в старых нерабочих банях. Думаю, Тэмпсон поддержал такое решение.
Карл задумчиво кивнул и встрпеал свои непослушные волосы.
— Похоже, Мэрид всерьез надеется, что ты в будущем займешь ее место, — мягко сказал Кахир, переключая тему. — Она сообщит о своём решении Альфе. Поскольку Мэрид — доверенное лицо вожака Стаи, то тебе придётся часто следовать за ней. Ну и завязать дружбу с семьей Альфы, разумеется.
И Карл, и Кахир услышали, как легкой, исключительно женской поступью новый житель этого не до конца обжитого дома подходит к кухне.
— Надеюсь, ты ее не слишком запугал, — поддел своего «хозяина» мальчонка и с улыбкой закинул два печенья себе в рот. — И да, я всё-таки запантентовал твой сад. Помнишь, в позапрошлом году садил ростки яблонь?
Кахир усмехнулся: он не особо надеялся, что деревья дадут плоды. Помнится, Карл и Бета Стаи Грей даже спорили
— Так вот, ты проиграл спор. Они пока кислые, зеленые, но растут!
— Весной-то? — недоверчиво спросил Кахир, скептически поглядывая на своего «пленника». Эмир, чуть замявшись в коридоре, вошла, наконец, в комнату. Бета мазнул по ней коротким взглядом и тут уперся глазами в Карла, ожидая от него продолжения.
— Да! — радостно воскликнул мальчонка. — Я не знаю почему, но, наверное, сорт такой. Мы же живем почти на Севере, у нас зимы долгие, лета холодные, но всё равно плоды уродиться успевают. А эти росточки Мэрид подарила подруга с Гортика. Там почти всё время снега.
Гортик — это довольно большая северная Стая. Кахир бывал там редко, не перенося долгие морозы и сильные ветра.
Боковым зрением Бета заметил, как Эмир замерла у стенки и заметно стушевалась, не зная, что ей теперь делать.
— Садись за стол, — холодным голосом сказал Кахир пленнице, отчего даже у Карла на лице стерлась улыбка. Бета Стаи в душе досадливо ругнулся: кого-кого, а вот Карла он обижать не хотел. — Сок в графине, оладьи на сковородке, салат в салатнице.
Эмир вся сжалась и затравленно посмотрела по сторонам. Ну точно котенок. Маленький и неопытный.
— Мм… А можно мне воду? — совсем сконфузилась девушка. Она несмело села за стол и, казалось, готова было убежать в любую секунду, лишь бы избежать общества Кахира.
— Из-под крана течет чистая, — сообщил ей Карл, гипнотизируя предупреждающим взглядом Бету. — Стаканы на столешнице.
Молчание длилось минут десять. Эмир просто было неловко, Карлу нечего было сказать, а Кахир говорить попросту не любил и, как ни ужасно, он не умел вести долгие светские беседы, как это делают почти все оборотни Стаи.
— После завтрака мы втроём идём к Темпсену.
С этими словами Кахир вышел.
— Он всегда такой мрачный? — удивленно спросила девушка, снимая с себя маску затаившегося полудохлого кролика. — Ты не пойми меня неправильно, но его злобой можно горы срезать.
— Он не злобный, — тут же возразил Карл и добавил: — Он на самом деле очень даже хороший, просто плохо себя контролирует. Ну и… ты же все-таки новый человек на его территории. И еще не доверенное лицо — поэтому он будет относиться к тебе холодно.
Про то, что Эмир тут на правах пленницы, девушка решила не напоминать. Ее кормили, поили, затребовав взамен лишь тело. Жаль, конечно, бывшую Стаю, да и новой жизни оборотница не хотела, но что поделать — против реальности не попрёшь.
— Так ты собираешься тут задержаться? — осторожно спросил Карл, думая, что если пленница задумала побег, то Кахиру придется об этом сообщить. — Или, ну, попытаешься сбежать?
Эмир неопределенно пожала плечами.