Кота еще раз подмигнула «петуху» — тот уже побагровел, — и, развернувшись, медленно двинулась в сторону палаток. Она не оглядывалась, чувствуя, что мужчина наверняка пойдет следом.
— Веди его к тому проходу, — шепнул Авес, наблюдая, как хозяин раба чуть не кувырком скатывается по лестнице, стараясь не упустить Коту из вида.
Девушка убыстрила шаг, пробираясь в толпе. Хозяину было еще сложнее, ведь ему, в отличие от локки, дорогу не уступали. Так что Кота первой добралась до прохода, в котором не так давно столкнулась с Лаем, терпеливо дождалась, пока «петух» увидит ее, снова поманила пальчиком, и скрылась между палаток.
Небольшая площадка была пустынна. О нескладном юноше напоминало лишь темное смердящее гарью пятно на земле. Кота застегнула скользкие пуговки и зашнуровала жилет, выпустив поверх шикарное жабо. В коридорчике мелькнул фиолетовый камзол заманиваемой дичи. Кота усмехнулась яркому сочетанию. Охваченный страстью мужчина принял ужимку за призывную улыбку и бросился к ней, но был тут же перехвачен железной хваткой сурового Ломлеса. Следом появился Уварос и хитро подмигнул.
— Какая ты у нас оказывается роковая, сестричка! Кто бы мог подумать.
Кота в ответ лишь фыркнула. «Петух» извивался и бросал испуганные взгляды на Коту и Увароса. Он бы и на Ломлеса смотрел, но не мог развернуться в сильных руках.
— Что такое? — пропищал он осиплым от страха голосом. — Что вы хотите со мною сделать?
— То же, что ты хотел сделать с нашей сестричкой, проказник, — иронично сощурился Уварос. Мужчина смертельно побледнел и затих, изобразив обморок.
Ломлес покачал головой, пытаясь пристыдить разошедшегося брата.
— А я что? — обезоруживающе улыбнулся Уварос, убирая с лица прядь волос. — Ведь все равно отпускать нельзя, он видел нас. Да и раб, возможно, пожелает отомстить своему обидчику.
— И то верно, — пробурчал Ломлес, оглушив пленного рукоятью меча. «Петух» обмяк. Воин завернул бесчувственное тело в плащ и закинул кулек на плечо.
Они осторожно выбрались из-за палаток, выглядывая в толпе остальных братьев. Люди на площади словно обезумели. Народ разбегался, кто куда. Крики «Слуги Мороса!», стоны задавленных, нескончаемый визг дам, — благородных и не совсем. Кота удивленно наблюдала за беснованием толпы, сама прижавшись к стене. Тут как всегда, как из-под земли, вырос бесстрастный Авес.
— Он у нас, все уже двигаются к воротам.
— Удачно посеяли панику, — одобрительно кивнул Ломлес. — Слуги Мороса — беспроигрышный вариант.
— Ага, человеческие суеверия нам на руку — кивнул Авес и нахмурил брови. — Нужно поторопиться!
— Да, стража не дремлет, — согласился Уварос. — Скоро всех успокоят.
— Не это, — отмахнулся Авес. — Прошел слух, что харц вернулся с охоты.
— Как бы охота не продолжилась в его замке, — проворчал Ломлес, беспокойно поглядывая на Коту: — Накинь капюшон, детка. И быстро следуй за нами.
Детка! Ну, вот, как соблазнять всяких франтов — так взрослая, а в остальное время — дитя. Кота угрюмо последовала за Ломлесом, размышляя о несправедливости жизни. Но, потеряв из виду спину брата, вздрогнула и огляделась. Крики стихли. На площади царила почти мертвая тишина. Привыкнув к свободному перемещению, она не сразу сообразила, что широкая дорога — это не просто испуганные магом горожане, а расступившиеся перед харцем подданные.
Ржание, резкий удар. Кота, схватившись за ушибленную ногу, застонала и глянула наверх. Она только что чуть не попала под копыта могучего жеребца. В самый последний момент светловолосый мужчина с циничным взглядом серых глаз натянул вожжи. Конь поднялся на дыбы, больно стукнув Коту подковой по колену.
— У локки что — девять жизней? — раздраженно уточнил харц, свысока глянув на скорчившуюся девушку. — Прочь с дороги, Морос тебя побери! Не хватало еще, чтобы харц уступал дорогу сопляку!
Из толпы появился молчаливый Авес. Опустив лицо, он легко поднял сестру на руки и отнес в сторону. Харц же продолжил процессию, как и сопровождающая его свита.
— Ты что, с ума сошла? — зашипел на девушку Уварос. — Мало того, что чуть не убилась, так еще бы и…
Но парень не договорил, получив чувствительный тычок от хмурого Ломлеса, на плече у которого по-прежнему болталось тело несчастливого поклонника Коты. Уварос погрозил удаляющейся спине брата и пробурчал себе под нос:
— Хорошо, хоть харц девочку за ученика локки принял. А то утащил бы в замок… разыскивай потом…
— Идти сможешь? — тихо уточнил Авес, разминая колено сестры.
Кота ступила на больную ногу, чуть не вскрикнула, но, сжав зубы, сдержалась, и осторожно кивнула.
— Только если не очень быстро, — прошептала она и незаметно смахнула выступившие слезы.
Подошел невысокий Ковес, на поводу он вел послушного Колта. На коне сидел некто, закутанный в плащ с головой. Кродос шел последним, распугивая своей очаровательной улыбкой любопытствующих зевак. Уварос подхватил Коту под левую руку, Авес поддержал ее с другой стороны. У ворот произошла небольшая заминка, поскольку стража заинтересовалась подозрительной ношей Ломлеса.
— Перебрал самогонки, — тут же подскочил улыбающийся Уварос, бросив Коту на Авеса. Он подмигнул нахмуренному стражнику и сунул что-то тому в ладонь: — Да к одной знатной даме целоваться полез. А это оказалась харцесса из замка Лош. Ее муж проявил весьма бурное недовольство… а затем его воины. Половину лица в кашу — девки теперь совсем любить не будут. Ничего, к утру очухается, горе-любовник!
Стражник понимающе усмехнулся, поспешно сунул руку в карман и махнул рукой, пропуская группу людей. За городской стеной Ломлес не пошел по старой дороге, а сразу свернул в сторону леса, обходя замок стороной. Там, на берегу быстрой Ори, небрежно сбросил ношу и подождал остальных. Ковес аккуратно помог укрытому плащом незнакомцу спуститься на землю.
Кота с любопытством подхромала поближе, отпихнула требующего внимания Колта и плюхнулась на сырую землю рядом. Воин с ярмарки отбросил капюшон и с благодарностью посмотрел на братьев.
— Я ваш должник, — глубоким голосом произнес он, откидывая с небритого лица сальные сосульки волос неопределенного цвета. — Спасибо, что выручили.
— И как ты мог попасться? — негодующе вскричал Кродос, встревожив стайку лесных птах с ближайшего деревца. — Солдес узнает…
— Не говорите ему, — испуганно отозвался незнакомец. — Я все сам исправлю. Врадеса тут нет?
— На твое счастье, — проворчал хмурый Ломлес, разматывая пленника. — Вот тебе подарочек, делай с ним, что хочешь. Только в живых не оставляй. Такие не тонут! — Он презрительно поморщился, словно от «петуха» пахло не дорогими лосьонами, а прелым навозом.
Мужчина не ответил, только хищно осклабился. Потом стянул с себя кожаные штаны и скользнул по крутому берегу к холодным водам, чтобы смыть смесь пота и пыли, щедро облепившие жилистое тело.
— Постой!
Авес достал меч и кинжал и медленно спустился следом. Кота с любопытством вытянула шею, наблюдая за происходящим. Но брат и не думал убивать незнакомца. Приблизившись, он искусно поддел кинжалом пластину на кованом ошейнике и одним ударом рукояти меча сбил устрашающее украшение. На шее бывшего раба девушка разглядела кровоточащие раны. Авес махнул рукой в сторону реки.
— Иди.
Тот осторожно коснулся царапин, поморщился от боли, потом благодарно кивнул и вошел в воду.
Пока освобожденный мылся, Ломлес успел стянуть с вельможи всю одежду. Кота с презрением посмотрела на вялое тело, кривые ноги и вздутый живот — точно человек проглотил ведро воды. После подтянутых тел братьев, это недоразумение показалось ей верхом уродства.