- Ники! – встревожено, и в тоже время с облегчением восклицает Эд, увидев, как я вхожу в бар. – Где ты была? Я оставил тебе тысячу сообщений! Мы чуть не заявили в полицию о твоей пропаже! Что с тобой случилось? Питер, Ники вернулась!!! – проорал он так, чтобы брат услышал его на втором этаже.
- Что? Эта бедовая уже здесь? – выглянул старик Гард, просветлев. – А я тут было уже начал рвать на себе свои седые лохмы. Теперь её точно придётся привязать чем-то покрепче, чем верёвка.
- Я тоже рада, что смогла вернуться к вам, - сдавленно выдавливаю я, не в силах улыбнуться. – У меня возникли неприятности. Простите, что не смогла вовремя предупредить.
Увидев спускающегося с ребёнком на руках Питера, я вдруг ощутила такую тоску, словно я не только что вернулась, а наоборот собираюсь с ними проститься навсегда.
- Спасибо Ники, что вернулась. Спасибо дурень, что разбудил Джека, - искоса взглянул на брата Пит.
- Можно я погуляю с малышом? – встрепенулась я, протягивая руки к розовощёкому заплаканному комочку.
- Да на здоровье, - сейчас я даже не расстроилась, что Пит сунул мне ребёнка с чувством облегчения. – С тобой всё в порядке?
- Нет. … Но думаю будет, - пробормотала я, прижимая к себе Джека.
По-моему я отстранилась неосознанно. Нашла тайник и спряталась, заполнив свои мысли пустышками, бутылочками, срыгиванием и переодеванием. Это позволяло мне создавать иллюзию, что всё идёт нормально, своим естественным размеренным ходом, как и должно быть.
- Там … к тебе снова …этот, - скривившись, процедил Эд, заглянув в комнату. Я уже давным-давно уложила Джека, просто продолжала сидеть рядом с ним в кресле, глядя на беззаботно спящего малыша. Но ещё до того, как вошел Эд, я почувствовала присутствие Тима внизу.
Уже было довольно поздно, и бар закрыл свои двери за последними посетителями. Гард и Питер смотрели на Тима откровенно недоброжелательно, но не только потому что он заставлял их находиться на рабочем месте – главной причиной всё-таки была я.
- Привет, - я устало присела на соседний табурет рядом с ним.
- Вот, пришел удостовериться, что ты сделала то, о чём мы договаривались, но вижу, что ты даже не пыталась. Парни, Николь хочет сообщить вам нечто важное, что полностью изменит ваши взгляды на некоторые вещи! – заявил Тим, наградив каждого из Картеров многозначительным взглядом.
- Ты ведь не уйдёшь? – снова взмолилась я, глядя на Тима как утопающий. – Я хочу, чтобы ты остался со мной.
- Хорошо, я буду рядом, но я не стану делать это вместо тебя.
- Ники, чего этот придурок добивается? – вспыхнул Питер, не скрывая своей антипатии к незваному гостю. – Мы можем его просто выставить, и тебе не придётся так мучиться. На тебя смотреть больно.
- Это из-за того, что я обязана вам рассказать, - выдавила я с мукой в голосе. – И Тим не придурок, он … мой … парень. Тим, я не знаю, как об этом рассказывают! – в панике я снова посмотрела в эти спокойные аквамариновые глаза, ища там поддержки.
- Мы не хотим ничего знать! – вдруг заявил Эдвард. Резко, словно чего-то испугавшись.
- Но ты должен знать, что я … не человек, - такое впечатление, что это не я, а кто-то внутри меня произнёс эти слова. Эдвард, как и Питер вместе с Гардом, ошарашено на меня уставились. – Это правда. То, что говорила вам Линда, - продолжаю я дальше. – Внешне я конечно смахиваю на обычного человека, но я скрываю свои способности, и иногда я могу принимать иную форму. Таких как я в этом мире ещё достаточно. Наше племя называет себя вульфенами и мы живём стаями. До того, как я пришла в ваш бар, я была одиночкой, покинувшей стаю родителей, потому что настал мой час. Я не просто вульфен – я альфа, прирождённый вожак. Своей стаи у меня пока нет, несколько лет я скиталась в поисках дома, пока это место не позвало меня. Здесь, рядом с вами у меня возникло ощущение дома. Я привязалась к вашей семье, полюбила вас, мне захотелось оберегать и заботиться о вас. Но чтобы остаться – я должна рассказать вам правду. Таково условие.
- Что значит иную форму и кто такие вульфены? – с трудом выдавил Эд, видя по мне, что это никакой не розыгрыш.
- Примитивно нас считают оборотнями, но на самом деле мы не зависим от луны и не кусаем людей. Мы особая ветвь эволюции, зародившейся в начале мироздания. Нас боятся, это правда. Люди всегда боялись того, чего не могли объяснить, поэтому нас истребляли на протяжении многих веков.