- Эдвард Картер, но лучше Эд. Вообще-то, отец не собирался никого нанимать дополнительно, но лично я твержу ему вот уже несколько недель, что в разгар сезона лишние руки нам не помешают. Может тебе удастся его уболтать.
Из постоянного фонового шума отчётливо выделяю торопливо сбегающие шаги со стороны жилой части здания, смежного с кафе. Взгляд Эда переметнулся к ступенькам, откуда показался хмурый довольно удручённый парень, почему-то пахнущий детским маслом.
- Слушай, Эд, ты не мог бы присмотреть за малышом? – бросил он, скользнув по мне лишь краем глаза, - Мне срочно нужно в город.
- Питер, как по-твоему я оставлю бар? Полла ещё не пришла, отец уехал.
- Кафе пустое, посетители начнут заглядывать только к вечеру, а к тому времени я уже вернусь! – настаивал Питер в полном отчаянье глядя на Эдварда, даже без особого чутья было заметно его взъерошенное состояние.
- Я могу присмотреть за баром. Без проблем, - вставила я, привлекая к себе их внимание.
- Нет, так нельзя. Без согласия отца я не могу, - покачал головой Эд.
- Кто это у нас? – потенциально Питер уже был на моей стороне.
- Меня зовут Николь, вот напрашиваюсь к вам на работу. Вам нечего бояться ребята, не думаю, что в кассе достаточно денег, чтобы меня этим соблазнить, а с меня здесь будет больше толку, чем с вас обоих.
- Возможно это выход, - нахмурившись, бормочет Питер, пронизывая меня уже более пристальным взглядом. – Считай, что для тебя это удачное стечение обстоятельств, Николь. Мы поговорим с отцом.
- Ладно. И ещё вопрос, а угол путникам вы случайно не сдаёте?
- Наверху живём мы, наша семья, - пожимает плечами Эд, переглянувшись с Питером. – Мы никогда не сдавали жильё.
- А чердак? – не унимаюсь я, рассмотрев между парнями некое внешнее сходство. – Вы братья?
- Точно. Под крышей слишком много хлама, там невозможно жить, - продолжает отпираться Эд.
- Поверь, я видала условия и пострашнее. Я, пожалуй, сниму ваш чердак, заодно и приберусь там. Зато я всегда буду под рукой, и не буду опаздывать, как Полла.
- Меня уже пугает твоя инициатива, - и тем не менее в глазах Питера я вижу облегчение, похоже он уже знает на кого будет спихивать свои обязанности.
- Вы привыкните! – грациозно спрыгнув с табурета, обхожу стойку, прихватив по пути чистое сухое полотенце. – Я натру бокалы, а потом ты покажешь мне, куда отнести вещи. – Спокойно, властно. Эд только беспомощно разводит руками, принимая сложившуюся ситуацию.
Барная стойка и бокалы натёрты до блеска, столы и пол вымыт. Я только закончила окидывать взглядом свою работу, как на горизонте нарисовался грузный пожилой мужчина, точно с таким же хозяйским видом осматривающийся вокруг.
- Только не говорите мне, юная леди, что вы переделали всю работу вместо моих лоботрясов. Где чёрт возьми Эд и Полла?
- Эд присматривает за ребёнком, посетителей пока что не наблюдается, а где некая Полла я понятия не имею. Я здесь прибралась и рада, что вы довольны. Меня, кстати, зовут Ники.
- Я не говорил, что доволен. Меня это жуть как расстраивает.
- Ну, я готова помогать вам, поддерживать здесь порядок. Этому заведению явно не хватает женской руки. Возьмёте меня к себе на работу, мистер Картер?
- Ишь ты, прыткая какая! Не скажу, работать умеешь. На испытательный срок с минимальным жалованьем, – нехотя сдался старик, видя, что сегодня кроме меня никому нет дела до его бизнеса. – Ники значит. Ну-ну.
Теперь торопливые шаги раздались одновременно с двух сторон. С лестницы слетел Эд, держа на руках полугодовалого малыша, а со стороны улицы в кафе вбежала раскрасневшаяся девушка, тут же притянувшая к себе внимание ворчливого мистера Картера.
- Ах, вот вы где, мисс растяпа! Ты потеряла всякий стыд, Полла! Думаешь, я не знаю, сколько раз тебя прикрывали мои мальчики? Ещё раз и я уволю тебя к ядрёной матери! Немедленно берись за работу! А ты, - он ткнул в меня пальцем, - Жду той же прыти от тебя вечером!
- Чего это он имел в виду? – пролепетала девушка, направляясь ко мне, окидывая меня заинтересованным взглядом.
- Сказал, что теперь я его правая рука, мистер Картер меня специально выписал из центрального департамента поломоек, чтобы я на месте обучила вас качеству и добросовестности, - с совершенно серьёзным видом брякнула я.
- А что есть такой департамент? – пока до простодушной Поллы доходит смысл, мы с Эдом дружно хохочем.
- Похоже, ты понравилась нашему старику, редкий случай. Пошли, покажу чердак, но об этом ты тоже ему скажешь сама.
Передо мной печальное зрелище – покрытый серой пылью и кружевной паутиной закоулок отголосков прошлого. Забытые ненужные вещи, сломанные игрушки, коробки со старыми журналами и ворохи тряпья.