Маленькое хищное тело проскользнуло в кустах и две бусинки глаз уперлись в пришельцев.
Трое людей.
Легкое звяканье кольчуги; запах дубленой кожи и конского пота, намертво въевшегося в одежду — воины.
Лес начал перебор возможных вариантов действия.
Простейший — убить. Хищные лианы затрепетали, незаметно стелясь к пришельцам.
Это уже было испытано. Когда то давно подобное убийство вызвало совместные действия людей против леса. Погибли все ВРазу-хранители. С людьми в лес пришел его самый страшный враг — пожар. Сообщество леса было поставлено на грань уничтожения.
Вариант недопустим.
Дополнительный перебор возможностей и действий. Волна движения со стороны лагеря хранителей — ключевая сущность со своим охранителем; новый хранитель, женщина; двое детей.
Опасность для ключевой сущности?
Войны без оружия; нет запаха агрессии; женщина и кот опасней воинов и над ними жужжит неживой охранитель-убийца.
Не вмешиваться, предоставить им самим возможность принять решение.
Лес замер в ожидании, только слегка колыхнулась трава над лианами-убийцами, окруживших место возможной встречи.
…..
Лада огляделась вокруг — Ну и где ваш распрекрасный водопад, в котором так хорошо купаться?
…. А вон там, госпожа, на том конце озера, около склона горы.
Котяра, если ты еще раз бросишься на меня из-за кустов, я тебе хвост оборву.
… Госпожа Лада, если вы начнете хватать его за хвост, он потом на вас из-за каждого куста бросаться будет.
Это почему, Мышонок?
….А все коты так играют — друг друга за хвост ловят. У них хвосты знаете, какие крепкие.
… Это точно — он Мышку и Тоньку как буксир по озеру таскал, только пена из-под лап летела.
Тонька ехидно дополнила — У кого пена, а кто и пузыри пускал, когда по жопе получил.
…. Ну и было, хорошо получил. Еще и на следующий день зудело. Жаберы — ребята с приколами.
…. Надо будет сходить на ваших жаберов посмотреть — никогда чирикающих лягушек не видела.
Мышка обиделась — А они не лягушки, они уУмные. Только очень несерьезные. Меня даже мама сначала боялась к ним играть отпускать. А я к ним убегала. А папа меня ремнем.
Тигра, когда это увидел, на папу кинулся. Ой! Шуму было! Я этого перепугалась и опять на озеро, к ним, удрала.
Папа меня отлавливать пошел. Я, как увидела что он с ремнем, села в траву и заревела.
… Что сильно попало?
Не, Тонь, не попало. Жаберы, как это увидели, вылезли из озера, сели вокруг меня, глаза от страха закрыли, дрожат, но не уходят.
Они мне, потом, рассказывали, как им страшно было — папа большой, злой; ремень широкий…
Папа посмотрел, покачался с пятки на носок, ремнем по ладони похлопал, хмыкнул, сказал, что бы я к ужину была в лагере, и пошел назад.
…. А кому больше досталось — котяре или твоему папе…. Стоять! Встали позади меня!
Госпожа! Там, за деревьями, чужие!?
… Отзови кошака назад. Стойте спокойно позади меня и не двигайтесь.
….
Лорду-наследнику дома Оби было страшно. Черный лес — лес дикий и нелюдимый; пропитанный черным волшебством и населенный враждебными сущностями.
Если бы не два сопровождающих его воина, перед которыми Лорд не может позволить себе потерять лицо, он бы давно развернулся и позорно бежал. Бежал бы в тот же момент, как только увидел в траве вокруг себя «ползущую смерть», усыпанную еще не раскрывшимися бутонами «дурман цветка» и бесчисленными нитями ядовитых щупалец.
Лианы окружили людей и замерли, почему-то не нападая. Воины с побледневшими лицами встали за спиной лорда. Бессильные что-либо сделать, вооруженные только «клинками чести», они были готовы сопровождать своего молодого господина «в жизни и смерти».
Долг. Долг господина перед Семьей и Людьми. Долг людей перед Господином и Домом.
Трое терпеливо ждали, стоя в кругу смерти.
Перед кольцом лиан раздвинулись кусты и на прогалину, оживленно переговариваясь, вышли четверо в сопровождении молодого кота. Они были у себя дома. Женщина, в мужской одежде о чем-то спрашивала детей и они ей, возбужденно и весело, отвечали, судя по всему, комментируя какое-то происшедшее с ними событие.
Полосатый лесной кот крутился вокруг людей, пытаясь уловить момент и выхватить у женщины из рук прутик, которым она похлопывала себя по штанине, дразня кота.