— Вон, взгляните, из ангара уже вылетает платформа с электромагнитом. У нее собственный двигатель и агрегат для приема энергоподпитки. Таких платформ должно быть не меньше сотни. Они выстроятся на синхронной орбите и образуют Кольцо, и им не нужен жесткий каркас, как сейчас.
— А где остальные платформы? — спросил Джемаль Чакир.
— Пока у нас только одна. Если ее испытание пройдет успешно, то сделаем и другие.
— Вы сами ее изготовили? — спросила Оливия Обелунгва, разглядывая темный силуэт, движущийся далеко за иллюминатором.
— Нет, что вы! — Виталик едва не рассмеялся от такого наивного вопроса. — Ее спроектировали в опытном конструкторском бюро, а после собрали на заводе. Мне принадлежит только программа, при помощи которой сервер ориентирует платформу в пространстве. Сейчас она пошлет сигнал к околосолнечной станции. Там выпустят мощный энерголуч. Платформа поймает его в свой уловитель и зарядится, после чего выйдет на заданную орбиту и включит магнит. Но на это уйдет не меньше шестнадцати минут. Сначала восемь минут наш сигнал будет идти к солнцу, затем столько же луч будет лететь от солнца до нас.
Все умолкли, наблюдая, как платформа маневрирует на орбите. От волнения Виталик закрыл глаза. Его лихорадило при мысли о том, что испытание сорвется и испортит ему будущее. А это будущее рисовалось таким красочным!
Он уже видел себя в роли директора огромной космической стройки. Видел, как «мягкие» кольца из сотен самодвижущихся платформ охватывают Марс и Венеру. Видел, как искусственный разум руководит возведением автоматических заводов среди марсианского холода, и сооружает яркие купола с цветущими оранжереями на Венере. Видел, как тысячетонные грузы снуют от планеты к планете, и вся солнечная система превращается в сверкающий дворец, распахивающий свои двери людям.
Эти планеты — наш дом, нужны только энергия, транспорт и правильные программы, а дальше искусственный интеллект сделает свое дело, и останется лишь наблюдать за ним и вводить новые данные.
— Не доверяю я этой Цусиме, — прервал его мечты Герт. — Никто не знает, что у нее на уме.
— Ее ум — такой же, как у тех, кто ее программировал, — возразила Лера.
— Она давно уже сама себя программирует, — не унимался бортинженер. — Наверняка такого сама себе понаписала, что сам черт ногу сломит.
— А вы не можете посмотреть, что она написала? — поинтересовалась Чернавина.
— Куда там! — безнадежно махнул рукой Герт. — Искусственный интеллект состоит из миллионов взаимодействующих программ. Их невозможно отловить, если точно не знать, что ловишь. В этом кибермозге давно идет своя жизнь, и что он удумал — нам не разобрать.
— А мне нравится болтать с Цусимой, — заметил Белозерцев. — Она выдает парадоксальные суждения. Правда, иногда я перестаю ее понимать.
Огненная струйка вырвалась из двигателя платформы. Агрегат с массивным восьмиугольным магнитом пришел в движение и начал маневрировать, выставляя навстречу солнцу зеркальную чашу энергоприемника.
— Пошел луч! — сгорая от нетерпения, воскликнул Виталик.
Багровая линия лазера протянулась от светила, опутанного солнечными батареями, и нашла вогнутое зеркало. Агрегат начал жадно впитывать энергию, наполняя аккумуляторы.
— Отлично! Цусима должна скоординировать луч и платформу, чтобы они встретились в одной точке, — бормотал практикант, кусая себе губы. — Платформа вращается вокруг планеты, на такой скорости нужен точный расчет.
Никто не обратил внимания на Кольцо, которое тоже задвигалось и замигало красными огоньками. Сработала автоматическая подача, железный контейнер с мусором лег на стартовое ложе и поехал по вакуумной трубе, разгоняемый попеременно включающимися магнитами. Не дав ему сделать полного оборота, Кольцо выпустило его в сторону солнца.
— Эй, а это еще что за мусор? — спросил Белозерцев, внезапно увидев перед автономной платформой стремительно летящий контейнер.
Виталик замер. Тяжелый железный шкаф угодил прямо под лазер, раскалился и вспыхнул. Пламя полыхнуло так ярко, что наблюдатели зажмурились. Контейнер распался на части, ошметки его содержимого полетели, сгорая, в разные стороны.
— Только этого не хватало! — в сердцах произнес Белозерцев.
— Кто мог сбросить мусор во время такой операции? — откликнулся Герт.
— Кажется, это еще не все, — тревожно сказала Лера.
Платформа завалилась набок. Приемная чаша перекосилась, луч отскочил от зеркала и принялся резать пространство. Острая игла прошлась по верхушке шпиля, торчащего из грибной шляпки, и начала опускаться. Металлическая ферма надломилась, ее край отделился и поплыл в темноту.